SCOTTSDALE, Arizona. — Itu Pegunungan Rocky jatuh cinta dengan Chris Bryant suatu saat di tahun 2012, ketika si pemalas muda itu baru saja lulus dari perguruan tinggi di San Diego. Saat itu, dia berdiri kurus seperti pemukul dengan tinggi sekitar 6 kaki 5 inci, tapi dia bisa menyeret bola ke tempat parkir. “Ketika saya berusia 8 tahun, saya mencoba melakukan home run pertama saya,” Bryant lalu berkata“dan akhirnya aku melakukannya. Saat aku berumur 8 tahun.”
Manajer umum Colorado saat itu, Dan O’Dowd, menginginkan sesuatu yang menarik untuk Bryant. Gagasan tentang potensi kekuatan produktif semacam itu yang menyelam ke Coors Field membuat para Rockies ngiler. Mereka mendapat pilihan No. 3 di Draf MLB 2013. Mereka siap menyerang.
“Kami mencintai Kris,” kata O’Dowd. “Kami berharap dia ada di sana untuk kami.”
The Rockies menunggu dengan semoga saja. Itu Anaknya memiliki pick nomor 2 dan harus melempar. Bocah desa pelempar api Jon Gray dan fastball tiga digitnya sedang menunggu panggilan telepon. Pada menit terakhir, bos Cubs Theo Epstein mundur dan memilih Bryant sebagai gantinya. Tiga tahun kemudian, Bryant menjadi MVP di Chicago dan Cubs memenangkan Seri Dunia pertama mereka sejak 1908.
Di Colorado, mereka tersesat. Persentase pukulan 0,466 The Rockies sejak 2013 lebih buruk dari 21 tim lain di liga utama. Mereka finis terakhir atau berikutnya terakhir dalam enam dari sembilan musim tersebut.
Bagaimana jika jalur Bryant mendorongnya ke barat di persimpangan jalan itu, bukan ke timur? Bagaimana jika nasib memutuskan bahwa anak kurus di San Diego dimaksudkan untuk Colorado, bukan Chicago? Kita tidak akan pernah tahu. Kita tidak bisa membalikkan perjalanan waktu.
The Rockies menemukan kesempatan lain pada hari Rabu, menyelesaikan kesepakatan untuk mengontrak Bryant dengan kontrak mengejutkan selama tujuh tahun senilai $182 juta, berbagai sumber mengonfirmasi. Atletik. Kesepakatannya akan bernilai rata-rata $26 juta per tahun, termasuk di antara 30 kesepakatan terkaya dalam sejarah bisbol. Dan yang terpenting, kontrak Bryant berisi klausul larangan perdagangan penuh.
Pemukul multi-posisi berusia 30 tahun akan segera melapor ke pelatihan musim semi dan mengambil alih lapangan kiri. Dia adalah harapan masa depan di Colorado. Tidak ada kata terlambat untuk mencoba lagi.
Konteks lain juga ada. Pada musim semi 2019, pemilik Rockies Dick Monfort duduk di pinggir lapangan Nolan Arenado di meja di Scottsdale, berseri-seri dengan bangga setelah memberikan perpanjangan kontrak delapan tahun senilai $260 juta kepada pemain bintang mereka. Kesepakatan ini dimaksudkan untuk menjadi kesepakatan seumur hidup, semacam kesepakatan bernilai besar yang bisa didapat oleh klub-klub yang lebih baik dan lebih sukses dengan pemain bintang mereka.
“Ketika Anda memberi seseorang sejumlah dolar, Anda tidak akan memberikannya begitu saja,” kata Arenado saat itu. “Harus ada (aspek) untuk mencoba menang, jika tidak, maka hal itu tidak masuk akal.”
Kurang dari setahun kemudianArenado meminta perdagangan. Baseman ketiga All-Star itu menjadi kecewa dengan apa yang menurutnya merupakan upaya setengah hati dari front office untuk bersaing memperebutkan Seri Dunia.
Pegunungan Rocky menurutinya. Mereka menghubungi Cubs dalam pertukaran satu lawan satu: Arenado untuk Bryant. Bahkan saat publik Arenado berselisih dengan tim aslinya, Rockies terus mengejar Bryant. The Cubs membalas dengan meminta Rockies untuk melempar Jason Heywardsisa kontrak yang berhutang padanya $86 juta selama empat tahun. Monfort mengatakan tidak.
Sebaliknya, Monfort menyetujui kesepakatan pada Januari 2021 yang mengirimkan Arenado dan $51 juta ke Kardinal untuk orang kidal Austin Gomber dan paket prospek.
“Saya adalah penggemarnya dulu. Saya pikir Anda semua tahu itu,” kata Monfort. “Para pemain kami sudah seperti keluarga bagi saya. Kami diberkati oleh Nolan. Dan kami semua duduk di barisan depan untuk menyaksikan pemain luar biasa ini. Sayangnya, tidak ada yang bertahan selamanya.”
Sejak itu, Rockies telah melihat dua pemain lokal lagi hengkang. Juli lalu mereka memilih untuk tidak berdagang Kisah Trevorlalu menatapnya memasuki agen bebas dengan rasa asam yang tersisa untuk klub. Jon Gray berangkat ke Rangers meskipun Gray adalah pelempar langka yang hanya ingin bermain di Denver.
Akhirnya, kegilaan Rockies yang membara terhadap Bryant kembali menjadi sebuah kemungkinan. Itu Raksasa diperdagangkan untuk Bryant pada bulan Juli, sebuah gerakan emosional yang memisahkannya dari klub aslinya dan menempatkannya dalam pertarungan Seri Dunia. The Giants mendorong semua chip mereka dengan memperdagangkan Bryant dan masih gagal dalam kekalahan yang mengecewakan di Game 5 dari The Giants Penghindar di Seri Divisi. Itu adalah pertandingan terakhir Bryant dengan seragam Giants. Dia tersedia lagi.
“Kami menyadari bahwa dia adalah talenta superstar, dan ini akan menjadi pasar yang sangat kompetitif untuk jasanya,” kata presiden operasi bisbol Giants Farhan Zaidi setelah musim berakhir. “Saya yakin kami akan melakukan diskusi di sana, tapi dia akan mempunyai banyak peminat, jadi kita lihat saja bagaimana perkembangannya.”
Namun, Giants enggan memperpanjang kontrak jangka panjang kepada pemain berusia di atas 30 tahun, mengikuti tren umum di antara manajer tim yang berpikiran kuantitas di liga.
Segera setelah lockout bisbol berakhir minggu lalu, Rockies menerkam gagasan untuk akhirnya mengontrak Bryant. Mereka secara agresif mengejarnya dan menyatakan dengan jelas bahwa mereka bersedia mengeluarkan banyak uang untuk mewujudkannya.
Pada hari Senin, manajer umum Colorado Bill Schmidt, mantan kepala pramuka dan bos wajib militer yang pertama kali mendorong agar Bryant direkrut ke Colorado sembilan tahun lalu, mendorong lebih keras lagi dengan agen Bryant, Scott Boras. Dengan pembicaraan tentang uang dalam jumlah sembilan digit, kesepakatan itu dibawa ke meja Monfort untuk disetujui.
Pada hari Rabu, pinnya jatuh. The Rockies mengontrak Bryant dengan kontrak terkaya kedua dalam 30 tahun sejarah mereka, hanya di belakang kesepakatan Arenado senilai $260 juta dan mengungguli kontrak 10 tahun Troy Tulowitzki, senilai $157,8 juta mulai tahun 2011.
Namun, dari angka-angka tersebut, muncul pertanyaan mendesak. Mengapa Bryant, seorang agen bebas yang didambakan dan dapat memilih tujuannya, ingin bergabung dengan Rockies, tim dengan reputasi yang semakin meningkat karena mengecewakan para pemain terbaiknya hingga mendorong mereka menjauh? Arenado dan Tulowitzki pergi jauh sebelum kontrak mereka habis.
Bryant tidak kekurangan pelamar di agen bebas. Setidaknya sembilan tim lainnya memiliki kebutuhan yang jelas untuk karirnya 0,880 OPS dengan total penyesuaian taman selama tujuh musim terakhir yang 32 persen lebih baik dari rata-rata liga, menurut Baseball-Reference.
Dia memenangkan Rookie of the Year pada tahun 2015, trofi MVP Liga Nasional pada tahun 2016 dan cincin Seri Dunia pada tahun yang sama. Dia adalah seorang superstar pemula di jalur Hall of Fame.
Namun, menurut perhitungan FanGraphs tentang kemenangan di atas penggantian, hampir separuh karier Bryant WAR terjadi dalam dua musim pertamanya, sekitar 14,0 di bawah angka totalnya sebesar 31,8.
Pada puncak rumor perdagangannya Juli lalu, ketika Bryant berada di Denver untuk bermain di All-Star Game keempatnya, si pemalas Cubs berbicara secara terbuka tentang beban harapan dan bagaimana antisipasi dalam bisbol tidak pernah berakhir, tetapi menjadi melelahkan.
“Saya sering melihat ke belakang pada tahun pertama saya, dan saya melihat seseorang yang berpikir segalanya akan menjadi lebih mudah dari sini, ‘Ini akan menjadi lebih mudah,’” kata Bryant. Atletik Kemudian. “Tapi sebenarnya tidak. Anda memiliki tahun yang baik, Anda memiliki beberapa tahun (yang baik), lalu ada ekspektasi. Anda memenangkan Seri Dunia dan ada lebih banyak harapan. Anda terus saja mendaki puncak gunung itu, dan itu tidak akan menjadi lebih mudah. Jadi, Anda hanya menemukan cara yang lebih baik untuk menghadapi ekspektasi tersebut.
“Dan saya pikir di situlah saya menemukan cara yang lebih baik untuk memenuhi ekspektasi dan menyadari, seperti, hei, saya telah mencapai banyak hal,” kata Bryant. “Dan (Cubs) telah mencapai banyak hal dalam lima, enam tahun. Dan itu adalah sesuatu yang sangat membanggakan. Dan kita dapat kembali meraih keberhasilan tersebut ketika segala sesuatunya sudah dipertaruhkan.”
Apa yang akan ditemukan Bryant di Colorado adalah tempat yang asyik untuk tinggal dan bekerja, sebuah lapangan kasar yang kaya dengan matahari terbenam yang indah dan tempat-tempat yang ramai serta cahaya yang memenuhi harapan. Mungkin Bryant akan memimpin Rockies melewati divisi yang kuat dan kembali bersaing. Itu kemungkinan besar menentangnya. Dan jika tidak, ya terserahlah – musim ski dibuka sebelum akhir Seri Dunia.
Setelah ekor mereka hangus oleh api frustrasi penggemar selama setahun terakhir, pertama oleh perdagangan Arenado, kemudian oleh musim kekalahan lainnya, kemudian lagi oleh kepergian Story dan Gray, Rockies telah menemukan wajah baru untuk memasang potongan tiket.
Pada usia 21, Bryant adalah pemukul kekuatan paling murni yang tersedia dalam draft bisbol. Rockies menginginkannya. Mereka ketinggalan. Hampir satu dekade kemudian, mereka akhirnya dapat menganggap Bryant sebagai salah satu dari mereka.
(Foto: Dustin Bradford/Getty Images)