Tak butuh waktu lama bagi suporter Aston Villa mempertanyakan taktik pelatih kepala Dean Smith. Tepatnya empat hari setelah Project Restart.
Rasa frustrasi karena tidak menghadiri pertandingan kandang berturut-turut di Villa Park tampaknya semakin menambah api yang akan segera menjadi neraka jika terjadi kesalahan saat melawan Newcastle United di St James’ Park pada Rabu malam.
Jika kehancuran media sosial setelah pertandingan terasa buruk dalam keadaan normal, maka menjauhkan penggemar dari stadion untuk mencegah gelombang kedua pandemi virus corona hanya menambah ketegangan dan keputusasaan setelah ‘meningkatkan kekalahan’.
Ada benang merah dalam diskusi ketika Villa kalah 2-1 dari Chelsea pada hari Minggu dalam pertandingan di mana mereka hanya menguasai 26 persen penguasaan bola – dan hal itu terus meningkat sejak saat itu.
“Kapan Smith akan mengubah pendekatannya?”
Kritik dari pendukung Villa adalah bahwa Smith jarang beralih antara formasi favoritnya 4-3-3, sering kali terlalu lambat untuk melakukan pergantian pemain, dan ketika perubahan dilakukan hampir selalu seperti biasa.
Namun, Smith telah bereksperimen dengan formasi berbeda musim ini, dimulai dengan 4-1-4-1, beralih ke 4-3-3 dan juga menguji 3-4-3 – jadi ada dugaan bahwa dia belum beradaptasi. sistem atau variasi alternatif yang terbukti salah.
Hanya Tottenham Hotspur (29) yang menggunakan lebih banyak pemain daripada Villa (28) musim ini dan Smith telah melakukan 83 pergantian pemain dari kemungkinan 94 dalam 30 pertandingan sejauh ini, jadi dia kembali melakukan pergantian pemain secara teratur.
Meskipun peralihan antara Trezeguet dan Anwar El Ghazi, atau Keinan Davis dan Ally Samatta cenderung menjadi perubahan Smith yang paling populer dalam permainan, dan telah menyebabkan beberapa bagian dari basis penggemar menyebut pergantian pemainnya sebagai hal yang membosankan dan dapat diprediksi, perlu juga dicatat bahwa satu-satunya Opsi penyerang yang tidak digunakan dalam dua pertandingan terakhir adalah Borja Baston, pemain pengganti jangka pendek yang gagal masuk tim Championship Swansea City awal musim ini, dan pemain muda pendatang baru Indiana Vassilev. Bukan berarti pelatih kepala diberkahi dengan pilihan kualitas sebagai cadangan.
Meski begitu, rasa frustrasinya tidak akan hilang. Reaksi dan kritik yang semakin meningkat terhadap Smith muncul kembali karena cara kekalahan Chelsea.
Sebagian besar pendukung mengakui bahwa kekalahan 2-1 melawan tim elit bukanlah hasil yang memalukan, terutama ketika selisih gol negatif Villa kalah dengan semua klub di atas mereka dalam zona degradasi.
Jika Villa akan kalah lagi musim ini – dan mengingat mereka telah kalah enam kali dari tujuh pertandingan terakhir mereka, kemungkinan besar itu masih ada – menjaga ketat dan mengurangi defisit ke margin sekecil mungkin bisa menjadi hal yang sangat penting.
Saingan degradasi Bournemouth, West Ham United dan Watford semuanya dekat, jadi meskipun Villa tidak hanya harus terus mencari poin, mereka juga harus menemukan cara untuk mengatasi kolom negatif, yang saat ini berada di -23.
Mungkin itu sebabnya Villa tetap tenang melawan Chelsea dan mampu mengatasi pola jelang penutupan yang mengkhawatirkan, yaitu kebobolan terlalu banyak peluang selama pertandingan, termasuk lebih banyak tembakan (531) dibandingkan tim lain di divisi ini.
“Kami kehilangan 75 persen penguasaan bola namun hanya kebobolan enam tembakan tepat sasaran – itu performa pertahanan yang bagus dan kami jelas lebih baik dalam hal itu sekarang,” kata Smith.
Ia menyatakan bahwa penampilan seperti itu mungkin hanya terjadi satu kali saja, dan menambahkan: “Selama jeda tiga bulan kami dapat membuat rencana permainan untuk setiap pertandingan individu, dan sejauh ini tidak ada yang berubah.”
Jadi jika itu adalah rencana untuk menghentikan Chelsea, maka tentu pesannya adalah bermain lebih unggul melawan Newcastle?
Meskipun ada beberapa peluang bagus pada pertandingan terakhir, secara luas dirasakan bahwa harapan terbaik Villa untuk mendapatkan sesuatu dari permainan ini adalah dengan mengamankan hasil imbang tanpa gol karena mereka menunjukkan sedikit usaha menyerang dan hampir tidak menguasai bola.
Tentu saja, tingkat pertentangan juga harus diperhitungkan. Para pemain Villa sangat terkesan dengan tim asuhan Frank Lampard sehingga banyak yang memperkirakan mereka akan menjadi penantang gelar musim depan. Namun rekor kekalahan tidak diterima dengan baik oleh para penggemar – terutama penggemar Villa yang telah melihat tim mereka menang tujuh kali, imbang lima kali, dan kalah 18 kali dari 30 pertandingan Liga Premier musim ini.
Mencari kenyamanan dari orang-orang yang paling dia percayai, Smith mengungkapkan keterkejutannya atas reaksi keluarga pendukung Villa ketika ditanya tentang penampilan terakhirnya. “Keputusan mereka pada pertandingan itu adalah kami lemah,” katanya.
Pesan optimis Smith pasca-pertandingan minggu ini membingungkan banyak orang yang tidak dapat memahami bagaimana bisa ada hal positif di sekitar kekalahan 2-1 yang membosankan, tetapi perasaan di dalam Bodymoor Heath benar-benar optimis dan optimis. Tim yakin mereka membuat kemajuan dan Smith berkata: “Kami merasa baik-baik saja. Kami telah melakukannya sejak istirahat.”
Pendukung ingin melihat perubahan, dimulai dengan Jack Grealish kembali berperan sentral, bukan melebar. Dia bermain dalam sistem 4-1-4-1 di awal musim ini saat pertandingan melawan Bournemouth dan Arsenal, di bawah.
Meskipun Villa juga kalah dalam kedua pertandingan tersebut, keputusan tersebut masih masuk akal karena dua pertandingan terakhir tidak berjalan sesuai keinginan Grealish dan penampilannya sangat penting untuk misi kelangsungan hidup Villa.
Perlu juga diingat bahwa Grealish sedang menikmati musim dengan mencetak gol terbaik dalam karirnya sejak Smith mengubah posisinya dan pemain berusia 24 tahun itu selalu menekankan bahwa dia “membutuhkan beberapa pertandingan” untuk pulih setelah istirahat. menjadi aliran penuh.
Seperti saat melawan Manchester City di final Piala Carabao, dia harus bekerja secara defensif melawan Chelsea terakhir kali, tetapi dengan Villa diharapkan memiliki lebih banyak penguasaan bola melawan Newcastle, Grealish harus kembali ke sepakbola depan.
“Jika kita melihat statistik (penguasaan bola rendah Newcastle) (hanya 37 persen) musim ini, ya, kami harus berusaha mendominasi (pertandingan ini),” kata Smith. “Kami harus lebih klinis dalam penguasaan bola dan pertahanan kami juga harus bagus.”
Seruan untuk menambahkan mitra penyerang ke Davis atau Samatta juga semakin intensif. Smith mengadakan pertemuan dengan Davis dan Samatta minggu lalu untuk menjelaskan arahan mereka untuk pertandingan mendatang. Dia mengatakan kepada pasangan tersebut bahwa mereka harus berbagi beban kerja di lantai atas selama sisa kampanye dan juga akan ada saatnya mereka berdua bertindak bersama.
Mungkin ada alasan untuk sistem seperti itu di Newcastle, namun argumen “dua di atas” tidak tepat jika digunakan melawan tim elit seperti Chelsea, terutama ketika melawan pemain seperti N’Golo Kante yang mampu mendikte permainan dengan pemain seperti itu. kehati-hatian yang tersirat.
Villa tidak memiliki personel untuk menghadapi tim terbaik di divisi yang bermain seperti itu, itulah sebabnya Smith enggan membuka diri.
“Kami membuka sebelum musim ini dan ditemukan serta dipilih,” kata Smith. “Kami mencoba menunjukkan cara berbeda untuk mencapai hasil.”
Smith masih punya waktu untuk menyelamatkan timnya, meski waktu terus berjalan cepat dan tekanannya semakin besar menjelang pertandingan di Newcastle. Jadi kapan game menjadi must-win?
“Jika kami harus memenangkan pertandingan terakhir musim ini, maka itu adalah kemenangan yang harus kami menangkan,” kata Smith. “Saat ini yang terpenting adalah sulit dikalahkan, menunjukkan kepribadian dalam menguasai bola, dan klinis.”
(Foto: Catherine Ivill/pool/AFP melalui Getty Images)