Tembakan tiga angka yang diperebutkan membentur sisi terjauh ring dan reboundnya melambung panjang, ke sudut kanan. Point guard Oregon Payton Pritchard mengejar bola dan melakukan penyelamatan buta sebelum keluar batas.
Di belakang Pritchard, penyerang senior Arizona State Mickey Mitchell melompat keluar untuk menjaga agar bola tidak memantul darinya. Point guard junior Remy Martin kemudian mengambil bola dan Sun Devils mulai bergerak.
TIDAK. 14 Oregon tidak memimpin sepanjang malam, namun saat ini Ducks mempunyai momentum. Hanya 90 detik sebelumnya, mereka menyelesaikan kontes untuk pertama kalinya sejak tip pembuka. Permainan 3 poin gaya lama Alonzo Verge memberi ASU keunggulan kembali, tapi sekarang Setan Matahari sedang dalam transisi.
Penjaga senior Rob Edwards berlari ke depan dan berteriak meminta bola. “Remi! Remy!” Di babak pertama, Martin melakukan sikutan ke wajahnya, tidak hanya sekali, tapi dua kali dalam permainan yang sama. Itu meninggalkan point guard, tapi tidak keluar. “Aku juga punya ‘Zo di sebelah kanan, jadi aku hanya ingin memeriksanya sedikit, dan aku tahu Rob itu keren,” kata Martin. “Saya baru saja menemukan penembaknya.”
Memang, Edwards dibuka dengan touchdown Kamis malam. Dia melakukan tembakan pertama dalam permainan itu, sebuah lemparan tiga angka dari sudut. Dia menyumbang 11 poin pada babak kedua. Dan dia terus berjalan. “Saya tahu saya harus tampil agresif,” kata Edwards, yang menyelesaikan dengan 24 poin dan lima angka 3. “Saat saya agresif, kami menang.”
Dengan waktu tersisa 5 menit 33 detik, Edwards menangkap umpan Martin dan mengubur angka 3. Itu adalah pukulan terbesar dalam kemenangan 77-72 Sun Devils atas Ducks, dan salah satu kemenangan beruntun terbesar mereka dalam enam pertandingan, yang terlama dalam program ini sejak skuad 1980-81 menang 11 kali berturut-turut. Dengan lima pertandingan tersisa di musim reguler, ASU (18-8 dan 9-4) tertinggal setengah pertandingan di belakang pemimpin konferensi Colorado dan memiliki peluang untuk memenangkan mahkota musim reguler Pac-10/12 pertama dalam sejarah sekolah.
Perubahan haluannya luar biasa.
Jika musim berakhir hari ini, Bobby Hurley akan memenangkan Pac-12 Coach of the Year, dan itu mungkin tidak akan lama lagi.
Pada bulan Oktober, media konferensi memilih ASU untuk finis keenam di Pac-12. Sejak Sun Devils kehilangan Zylan Cheatham dan Luguentz Dort, hal itu tampaknya masuk akal — selama sekitar enam minggu. Kemudian Saint Mary mengalahkan Setan Matahari dengan skor 40. Dan saingannya Arizona mengalahkan mereka dengan selisih 28. Pada 16 Januari, ASU kalah dari Colorado dan kalah menjadi 10-7 dan 1-3 di konferensi tersebut. Tim Hurley tampak tersesat. Itu berada di pinggir.
Berdiri di luar ruang media setelah kemenangan hari Kamis, Hurley ditanya apakah dia pernah meragukan semuanya akan terwujud. Untuk alasan apa pun, bagian-bagiannya tidak cocok. Tembakan tidak akan jatuh. Bola tidak mau bergerak. Hurley mengangkat Verge. Kalau dipikir-pikir, dia mengatakan dia mungkin salah menilai transisi yang akan dihadapi Verge ketika bermain dengan penjaga lain yang dominan bola seperti Martin. Verge sangat menguasai bola di bangku kuliah, dan itu tidak berhasil pada awalnya. Verge harus belajar bermain dengan orang lain. “Transisi apa pun tidak semudah yang dipikirkan orang,” kata Hurley.
Namun jika Verge bisa mengetahuinya, Hurley tahu ASU akan menjadi tim ofensif yang berbahaya. Setan Matahari memiliki Martin, yang mampu membawa mereka melewati masa-masa sulit. Mereka mempunyai jangkar pos di penyerang junior Romello White. Mereka memiliki Edwards, yang menemukan konsistensi setelah musim syuting yang sulit. Dan mereka memiliki pemain peran yang solid dalam diri Mitchell, penyerang junior Kimani Lawrence, penyerang tingkat dua Taeshon Cherry, dan bahkan mahasiswa baru Jalen Graham dan Jaelen House.
Ditanya apakah ini adalah musim terberatnya — setidaknya sebelum seri tersebut — Hurley memuji seluruh stafnya. “Saya hanya berpikir kita semua, (co-head) pelatih (Rashon) Burno, saya sendiri, hanya bertahan dalam perjuangan, bertahan pada saat ini,” ujarnya. “Ini adalah hal terbaik yang telah kami lakukan untuk tetap bersama grup. Dan terkadang jika Anda memulai seperti itu, Anda bisa kehilangan musim ini. Kami tidak pernah kehilangan musim ini.”
Dua minggu lalu, ketika ASU kehilangan keunggulan di babak kedua atas UCLA, seorang pria bernama Eldon Diamond berdiri sekitar 10 baris di belakang bangku ASU dari tempat duduknya dan memberi isyarat kepada penonton tuan rumah untuk berdiri dan membuat keributan. Tidak banyak yang punya.
Tidak lama setelah Hurley dipekerjakan pada tahun 2015, Diamond bertemu dengan pelatih ASU dan dia memberi tahu dia bahwa bola basket ASU memiliki dua masalah penting: tembakan lemparan bebas dan penonton — mereka tidak selalu tahu kapan harus berdiri dan tidak membuat kebisingan, mendorong Setan Matahari untuk melakukan penghentian pertahanan.
Penonton hari Kamis mengerti. Penonton hari Kamis luar biasa. Setelah Edwards menenggelamkan ketiganya, Desert Financial Arena — dan penontonnya hampir 12.951 orang — sama riuhnya sepanjang musim, waktu yang tepat karena ASU memiliki rekrutan nasional Top 50 Cliff Omoruyi di belakang bangku cadangan pada kunjungan resmi. Prospek bintang lima Josh Christopher dan Frankie Collins, seorang point guard bintang empat yang dilaporkan sedang mempertimbangkan untuk mengklasifikasi ulang ke kelas 2020, juga hadir.
“Lingkungan yang luar biasa,” kata Hurley.
Edwards, Verge dan Martin menggabungkan 61 dari 77 poin ASU, namun ASU mendapat kontribusi dari beberapa poin. Putih melakukan 11 rebound. House mencatatkan empat assist dan tiga steal selama babak pertama yang penting. Lalu ada Mitchell. Sebelum musim dimulai, Hurley bahkan tidak yakin penyerang senior itu – yang baru pulih dari operasi punggung – akan bermain. Meski begitu, Mitchell menyumbang empat poin, tujuh rebound, dua assist, dan tiga steal melawan Oregon. Dia juga mengambil tanggung jawab. Meskipun Oregon bangkit di babak kedua, Setan Matahari tidak pernah tertinggal.
Dan mereka menempatkan diri mereka di wilayah yang langka.
“Kami mengalami banyak kesulitan sepanjang tahun,” kata Hurley. “Ada banyak hal yang harus kami selesaikan dan perjuangkan. Tidak ada yang mudah, dan saya sangat bangga dengan cara kami berjuang. Ini adalah perjalanan luar biasa yang telah kami lalui.”
(Foto: Darryl Webb / Associated Press)