Leicester City telah berkembang pesat dalam waktu yang sangat singkat di bawah asuhan Brendan Rodgers, namun jalan mereka masih panjang sebelum mencapai tujuan mereka untuk bermain “seperti tim besar”.
Mereka telah membuat kemajuan besar saat berusaha menjadi tim yang cocok untuk menantang yang terbaik di Liga Premier. Mereka mungkin akan menghadapi Manchester City dan Liverpool, namun setelah 10 bulan Rodgers memimpin, ini hanyalah awal dari perjalanan mereka.
Rekor 11 pertandingan tak terkalahkan Leicester di semua kompetisi telah dihentikan dan dimasukkan ke dalam perspektif hanya lima hari setelah mereka disingkirkan oleh juara Eropa dan dunia Liverpool, hanya lima hari setelah mereka juga disingkirkan oleh juara Premier League berturut-turut. , Manchester City, dikalahkan. persis seperti apa kemajuan mereka di bawah asuhan Rodgers.
Pembicaraan mengenai perebutan gelar lainnya masih terlalu dini dan cara kekalahan ini menunjukkan seberapa jauh mereka masih harus berusaha untuk menjembatani kesenjangan menuju yang terbaik. Kekalahan 4-0 mereka di tangan Liverpool merupakan margin kemenangan terbesar dalam pertandingan antara tim-tim yang mengawali hari di dua besar Premier League sejak Manchester City mengalahkan Manchester United 6-1 pada Oktober 2011. Tidak ada yang lebih baik. contohnya seperti Liverpool untuk Leicester. Di bawah asuhan Jurgen Klopp sejak 2015, timnya telah melihat perkembangan yang stabil ke posisi mereka sekarang, finis di urutan kedelapan, keempat dua kali, dan kedua.
Empat kekalahan Leicester musim ini terjadi saat melawan Liverpool, kandang dan tandang, serta tandang melawan Manchester City dan United. Untuk sebagian besar waktu melawan tim lain, mereka tampak seperti tim besar – kejam dan tak kenal lelah seperti Liverpool sendiri saat melawan mereka. Namun dalam empat pertandingan terakhir mereka, intensitas khas mereka kurang, koordinasi pers mereka kurang efektif dan akurasi passing mereka turun hingga di atas 80 persen.
Faktor kejutannya mungkin juga hilang. Secara taktis, baik Manchester City maupun Liverpool mengincar sayap kiri Leicester, membuat bek sayap Ben Chilwell terkena beban berlebih. Mantan rekan setimnya Riyad Mahrez, didukung oleh Kyle Walker dan Kevin De Bruyne, membuat kerusakan di Stadion Etihad, dengan 45 persen serangan mereka mengarah ke kiri Leicester. Melawan Liverpool, dengan Mohamed Salah dan Trent Alexander-Arnold menjadi penyerang, statistiknya adalah 53,2 persen.
Masalah yang dihadapi Leicester belakangan ini bukan hanya di lini pertahanan. Jamie Vardy berada dalam salah satu performa terbaik sepanjang karirnya, tetapi Liverpool mampu mengisolasinya dengan sangat efektif sehingga dia hanya melakukan 22 sentuhan dalam pertandingan Boxing Day. Melawan Manchester City, jumlah sentuhannya sebanyak 25 kali, meskipun ia mencetak satu gol dari hanya dua percobaan ke gawang yang ia lakukan, menunjukkan kualitas klinisnya dan ketergantungan Leicester padanya – mereka hanya mencetak gol dalam dua dari 11 pertandingan Premier League di bawah asuhan Brendan Rodgers yang menang di mana striker tidak bisa mencetak gol.
Entah James Maddison, Harvey Barnes, Ayoze Perez, Marc Albrighton atau Demarai Gray yang dipilih sebagai bek sayap, hal itu belum meringankan beban striker andalan Leicester itu dan bisa memaksa Rodgers mencari solusi di jendela Januari untuk mencarinya. Liverpool sepertinya tahu cara meredam ancaman Leicester karena untuk kedua kalinya musim ini mereka gagal melepaskan satu tembakan pun di paruh pertama pertandingan Liga Inggris, dan mereka juga tidak berhasil melakukannya pada pertemuan pertama mereka dengan Liverpool pada bulan Oktober.
Masalah lain yang mungkin ingin diselesaikan Rodgers adalah tempat terbaik untuk menggunakan Maddison. Gelandang serang digunakan di sebelah kiri, sebagai no konvensional. 8, dan di belakang Vardy sebagai no. 10. Di no.nya. Perannya yang ke-8 di Manchester City dia lebih banyak terlibat dalam permainan, dengan 49 sentuhan dan 37 operan. . Melawan Liverpool, kontribusinya hanya 33 sentuhan dan 19 umpan.
Leicester bisa menjadi sangat sibuk di bulan Januari karena mereka berupaya memperkuat skuad mereka untuk memanfaatkan peluang yang diciptakan oleh penampilan mereka di paruh pertama musim ini. Dengan semifinal Piala Carabao melawan Aston Villa yang akan datang dan peluang fantastis untuk meraih trofi, serta selisih 10 poin dari peringkat kelima saat mereka ingin kembali ke Liga Champions, ada banyak hal yang harus diperjuangkan, namun untuk saat ini , Rodgers mengatakan dia sepenuhnya menyadari kemajuan timnya secara realistis.
“Dua pertandingan terakhir menjadi tolok ukur yang bagus bagi kami,” katanya. “Karena seberapa baik yang kami lakukan, kami terdorong ke dalam perburuan gelar, namun saya pikir Anda telah melihat dalam beberapa pertandingan terakhir kualitas lawan yang kami hadapi.
“Bagi saya, para pemain muda saya, tim ini sangat fantastis hingga saat ini. Permainan ini mulai terlihat menonjol dalam beberapa pertandingan terakhir, tapi itu adalah permainan pembelajaran yang bagus bagi kami. Dua pertandingan terakhir kami menghadapi dua tim terbaik di liga.
“Itu adalah bagian dari perkembangan mereka. Saya memberi tahu mereka pada tingkat ini bahwa ini adalah tentang mendapatkan kekuatan spiritual. Bagi saya, kekuatan spiritual itu berasal dari pengalaman yang dipelajari. Dua pertandingan terakhir ini kami akan belajar darinya dan menjadi lebih baik karenanya. Rasanya sekarang tidak seperti itu karena baru saja tersesat di rumah, tapi ke depannya saya punya perspektif tentang di mana kita berada dan apa yang ingin kita capai. Kami tahu di mana kami berada.”
Pemain sayap lokal Barnes menunjukkan kemajuan yang dicapai Leicester. Rodgers tetap mempercayai pemain lulusan akademi berusia 22 tahun itu, yang telah mencatatkan 42 penampilan untuk klub, menjadi starter dalam 11 pertandingan musim ini. Dia mungkin masih sedikit mentah, terutama dalam hal ketenangannya dalam adu penalti, tetapi ada banyak optimisme untuk masa depannya dan masa depan tim Leicester.
“Pelatihnya sudah cukup lama di sini, tapi masih cukup baru dan kami masih belajar sebagai tim,” ujarnya. Atletik. “Ini mencakup seluruh staf. Kita semua belajar bersama.
“Kami masih mengawali musim dengan sangat baik. Melewati setengah tahap, kami masih sangat positif terhadap paruh kedua kampanye. Kami punya banyak hal untuk dimainkan. Masih banyak pertandingan yang harus dijalani dan banyak poin yang bisa diraih, jadi kami menyambutnya dengan perasaan yang sangat positif dan berharap bisa mendapatkan kembali performa bagus itu.
“Itu adalah musim yang sangat bagus dan sangat menyenangkan untuk menjadi bagian darinya. Saya senang dengan apa yang terjadi dan saya senang bisa bermain sebanyak yang saya bisa.”
Kemajuan dan perkembangan hanya mungkin terjadi dengan sikap yang benar dari para pemain muda seperti Barnes karena mereka belajar dari malam-malam yang menyedihkan seperti kekalahan dari Liverpool dan Rodgers tidak ragu dengan timnya, dengan mengatakan: “Tidak ada tim yang bisa sukses tanpa memiliki semangat yang kuat dan ini Grup ini brilian. Mereka tidak egois. Mereka benar-benar ingin menjadi pemain yang lebih baik dan tim terbaik yang mereka bisa. Mereka ingin bermain seperti tim yang hebat.
“Kita harus memastikan bahwa ini berkelanjutan. Apa yang kami ciptakan, ingin kami pertahankan selama beberapa tahun. Ini adalah tugas saya, untuk memenuhi rasa lapar itu dan berjuang untuk perbaikan berkelanjutan. Tugas saya adalah membantu mereka menjadi yang terbaik.
Ada beberapa klub besar – institusi besar dengan sejarah besar – tapi kami ingin menciptakan sejarah kami sendiri.”
(Foto: Alex Pantling melalui Getty Images)