ANN ARBOR, Mich. – Kwity Paye memiliki dompet yang dibawanya sejak duduk di bangku kelas enam. Di dalamnya ada kartu catatan putih dengan pesan tulisan tangan dari diri Paye yang lebih muda, pengingat yang dia bawa dalam perjalanannya dari ketidakjelasan ke sorotan NFL Draft:
Tidak ada hal berharga yang bisa diperoleh dengan mudah.
Tidak ada yang akan menghalangi saya untuk mewujudkan impian saya.
Bekerja keras dan jaga keluargaku.
Tuhan memberikan pertempuran terberatnya kepada prajurit terkuatnya.
Ingatlah ketika Anda menginginkan apa yang Anda miliki saat ini.
Jika ada yang mengira cerita itu dibumbui, Paye membuka ranselnya dan mengeluarkan dompetnya selama panggilan Zoom menjelang hari profesional Michigan. Kadang-kadang orang menggodanya tentang hal itu, katanya, namun dompet itu telah menjadi jimat keberuntungan dan pengingat dari mana ia berasal.
“Ini dompet yang terkenal, di sini,” katanya.
Paye harus memberikan ruang di dompet itu untuk jutaan NFL yang menunggunya ketika dia direkrut bulan depan, kemungkinan besar di putaran pertama. Perjalanannya dari wilayah Afrika yang dilanda perang ke kehidupan baru di Rhode Island hingga sepak bola perguruan tinggi besar di Michigan dan masa depan NFL yang cerah telah menjadi dasar dari banyak cerita. Sekarang, di ambang kekayaan generasi dan peran utama dalam franchise NFL, dia melihat kembali catatan tulisan tangan itu untuk mengingat ketika hal-hal seperti itu hanyalah mimpi yang jauh.
“Kadang-kadang, ketika saya mulai memikirkannya, jantung saya mulai berdetak lebih cepat,” kata Paye. “Ketika saya masih di sekolah menengah, saya selalu bermimpi, ‘Saya harap saya mendapat kesempatan bermain di NFL,’ meskipun peluang itu sangat kecil. Berasal dari Rhode Island, Anda tidak melihat siapa pun direkrut di babak pertama atau bermain sepak bola perguruan tinggi di level tinggi dan hal-hal seperti itu. Bagi saya itu semua hanyalah mimpi sampai saya berada di sini sekarang. Sekarang saya melihat ke belakang dan berkata, ‘Wah, itu liar’.”
Dengan NFL Draft sebulan lagi, Paye telah berlatih di Arizona, mencoba memaksimalkan sifat atletisnya yang menjadikannya prospek yang menarik bagi banyak tim. Sebagai pengganti NFL Scouting Combine, yang dibatalkan tahun ini karena COVID-19, hari profesional Michigan pada hari Jumat adalah kesempatannya untuk menunjukkan kualitas tersebut.
Paye berlari dengan waktu 4,54 detik pada lari 40 yard dengan 36 repetisi pada bench press, lompatan vertikal 35,5 inci, dan lompat lebar 9 kaki, 10 inci. Berasal dari pertahanan seberat 261 pon, hasil ini memperkuat reputasi Paye sebagai salah satu atlet paling eksplosif dalam draft di posisinya.
Hasil hari pro Michigan
Pemain |
40 kali |
Perwakilan pers |
Lompatan vertikal |
Lompatan luas |
Bor 3 kerucut |
Antar-jemput |
---|---|---|---|---|---|---|
Pembayaran DE Kwity |
4.52 |
36 |
35.5 |
9-10 |
ITU |
ITU |
WR Nico Collins |
4.43 |
14 |
37.5 |
10-5 3/4 |
6.71 |
4.32 |
CB Ambry Thomas |
4.37 |
15 |
38 |
10-2 |
ITU |
ITU |
OL Jalen Mayfield |
5.31 |
ITU |
28.5 |
8-0 |
7.86 |
4.91 |
RB Chris Evans |
4.44 |
20 |
40.5 |
10-7 |
6.56 |
4.14 |
DI Nick Eubanks |
4.59 |
19 |
34 |
10-1 1/8 |
7.03 |
4.53 |
DL Carlo Kemp |
4.94 |
27 |
28.5 |
8-1 1/2 |
7.33 |
4.57 |
FB Ben Mason |
4.72 |
29 |
37.5 |
9-9 |
6.97 |
4.44 |
LB Cam McGrone |
ITU |
20 |
ITU |
ITU |
ITU |
ITU |
Atletik Dane Brugler menempatkan Paye sebagai edge rusher No. 2 dalam draft tersebut, menggambarkannya sebagai “atlet yang kompak dan eksplosif dengan energi yang mengancam dan ketangguhan dalam berlari.” Paye tidak memberikan jumlah pemecatan yang besar di Michigan, sebagian karena skema tersebut tidak dirancang untuk menampilkan dia sebagai seorang perusuh yang murni. “Meskipun tidak ada kekhawatiran tentang drive atau motor pertarungannya, naluri pass-rushnya belum berkembang dan atributnya lebih baik daripada rekamannya,” tulis Brugler, menambahkan: “Secara keseluruhan, toolbox pass-rush Paye tidak terlalu dalam sekarang.”
Ini sesuai dengan penilaian diri yang ditawarkan Paye sebelum musim seniornya. Paye menggambarkan dirinya sebagai “pemain bertahan yang lebih baik” pada tahun 2019 dan mengatakan dia ingin memperluas repertoarnya sebagai perintis pada tahun 2020. Dia memulai musim dengan dua karung melawan Minnesota, tetapi antara cedera pertengahan musim dan jadwal Michigan yang memendek, peluangnya terbatas setelah itu.
Paye mengatakan sebagian besar tim NFL yang dia ajak bicara melihatnya sebagai penyerang stand-up dalam skema 3-4. Dia mempelajari Yannick Ngakoue dan gerakan umpan cepat interior dari Aaron Donald dari Los Angeles Rams, mencoba menambahkan keterampilan pada persenjataan umpan terburu-burunya. Meskipun dia bukan produk jadi, Paye berharap tim akan melihat etos kerjanya dan merasa nyaman bertaruh padanya.
“Saya tahu saat-saat ketika para pemain memasuki liga, ketika mereka menghadapi berbagai hal berbeda di sekitar mereka, mereka terjebak dalam semua kebisingan dari luar,” kata Paye. “Saya seorang pria yang hanya fokus pada sepak bola. Inilah yang saya lakukan untuk mencari nafkah, dan inilah yang akan terus saya lakukan. Saya tidak akan membiarkan apa pun mengalihkan perhatian saya dari tujuan dan aspirasi saya.”
Paye telah fokus pada tujuan tersebut sejak dia duduk di kelas enam, menuliskan kalimat motivasi di kartu catatan putihnya. Banyak dari ungkapan tersebut datang dari ibunya, Agnes, seorang wanita beriman taat yang membantu keluarganya melarikan diri dari perang saudara di Liberia. Setelah melihat betapa kerasnya ibunya bekerja untuk menghidupi kehidupan baru keluarganya di Rhode Island, Paye dengan senang hati meringankan sebagian beban tersebut melalui masa depan NFL-nya.
“Rasanya luar biasa bisa merawatnya,” kata Paye. “Ini adalah hal yang ingin saya lakukan sejak usia muda. Saya hanya melihat betapa kerasnya dia bekerja, betapa kerasnya dia berjuang untuk membuat kami lolos.”
Gaya hidup baru Paye akan memberinya banyak hal, termasuk, jika dia menginginkannya, dompet baru. Yang lamanya menonjol dengan cara yang paling literal, membuat rekan satu tim bertanya-tanya mengapa dia tidak menukarnya dengan pemegang kartu atau sesuatu yang tidak terlalu mencolok. Dia menyukainya karena membawa kenangan di mana dia berada.
“Saya pikir saya akan tetap menggunakan yang itu,” katanya.
(Foto: Atas perkenan Michigan Athletics)