Pada pagi hari pertandingan terbesar dalam karir profesionalnya hingga saat itu, loker Kyle Lowry terlihat berbeda dari biasanya. Selembar kertas konstruksi berwarna ungu tergantung di kiosnya, bertuliskan “Semoga Sukses, Ayah”. Itu ditulis dengan gaya balita, tapi agak terlalu terbaca. Orang bertanya-tanya apakah Karter Lowry, yang saat itu masih balita, mendapat bantuan popok. Seperti ayahnya, yang mencoba memanfaatkan setiap sudut yang ada.
Di akhir Game 7 melawan Brooklyn pada tanggal 4 Mei 2014, yang berakhir dengan Paul Pierce memblokir tembakan Lowry yang berpotensi memenangkan pertandingan, sebagian karena Terrence Ross memulai penguasaan bola di sisi yang salah, point guard Raptors berada di posisi anak-anak. sikap. , diselimuti oleh DeMar DeRozan. Rekan satu tim di lini belakang mempelopori laju melawan tank pada musim itu, yang menjadi langkah pertama dalam salah satu jalur paling berbelit-belit menuju kejuaraan NBA dalam sejarah NBA baru-baru ini.
Itu adalah dua celah dalam lapisan kepribadian Lowry yang rapuh namun terpisah. Itu tidak memperhitungkan permainannya di lapangan, karena satu-satunya hal yang tidak pernah dia lakukan saat bermain adalah analisis risiko-imbalan yang koheren ketika mencoba menarik tuduhan pada, katakanlah, Joel Embiid. Saat Anda menonton Lowry bermain, Anda segera memahami betapa terobsesinya pria itu dengan kemenangan, yang membuat sesekali meremas-remas tangan karena serangkaian tembakan yang buruk menjadi sangat konyol.
Bahwa Lowry bisa saja menjadi orang yang menarik, bahwa Lowry bisa saja terluka – gagasan-gagasan itu merupakan hal yang baru.
“Kyle mungkin adalah salah satu orang paling baik yang pernah Anda temui,” Marie Hollaway, ibu Lowry, memberi tahu saya ketika saya menulis artikel tentang Lowry setelah dia pindah ke Toronto pada bulan Juli 2012. “Jika dia mencintaimu, dia juga mencintaimu. sepenuhnya, sepenuh hati, dan akan melakukan apapun untukmu. Tapi kalau dia (tidak) menyukaimu, sama saja. Begitu kamu mendapatkan sisi buruknya, itu saja.
“Hanya perlu beberapa saat baginya untuk benar-benar mengizinkanmu masuk. Dia tidak dijaga. Dia bukan tipe orang yang akan menjatuhkanmu begitu saja. Dia pasti harus mengenalmu, mengetahui di mana hatimu berada.”
Bahwa keadaan setelah Lowry berada di Toronto begitu tenang hampir tidak dapat diduga. Waktu itu tidak berakhir pada batas waktu perdagangan hari Kamis, karena Raptors memutuskan bahwa pelanggaran yang dilaporkan dari Philadelphia, Miami dan Lakers tidak cukup bagi Raptors untuk mengesampingkan a) jasa Lowry selama sisa musim ini; b) kemungkinan untuk mengontraknya kembali dengan menggunakan Hak Burungnya di luar musim; dan c) potensi untuk memindahkannya dalam kesepakatan penandatanganan dan perdagangan di luar musim.
Lowry berulang kali mengatakan akan baik jika menyelesaikan musim ini di Toronto. Apa yang dia inginkan setelah tahun ini lebih suram, tapi bagaimanapun hal itu berakhir, hal itu akan melibatkan perasaan cinta dua arah. Sebuah kesudahan yang mengejutkan, mengingat begitu banyak hal yang terjadi sebelum momen tersebut. Lowry lambat untuk percaya, dan mudah tersinggung oleh berbagai tindakan (dengan penghinaan, beberapa orang mungkin berpendapat) oleh para pelatih dan manajemen. Demikian pula, Raptors telah beberapa kali bosan dengan sifat murahan Lowry.
Ketika Lowry tiba di sini, sejujurnya saya berpikir dia akan menoleransi tim sebentar dan akhirnya pergi dengan buruk. Akan mempertaruhkan uang untuk itu. Sekarang dia memiliki gelar dan merupakan salah satu, jika bukan tokoh olahraga Toronto yang paling dicintai. Kemungkinannya tampak begitu lama.
— Kentang Makanan (@gourmetspud) 25 Maret 2021
Jika Anda lupa, itu memang benar DeRozan yang men-tweet, “Jangan khawatir, saya mendapatkan kami” ketika Chris Bosh menandatangani kontrak di Miami. DeRozan-lah yang tidak mengadakan pertemuan agen bebas lagi pada tahun 2016, meskipun kampung halamannya Lakers memiliki banyak ruang terbatas, menandatangani kembali dan menyatakan “Saya Toronto.”
Lowry-lah yang mengaku mengemas tasnya pada bulan Desember 2013 ketika Raptors hampir melakukan pertukaran yang akan mengirimnya ke Knicks. Lowry-lah yang harus menyingkirkan Masai Ujiri sebelum Raptors tampil pada musim 2013-14 dan bertanya kepadanya ingin menjadi pemain seperti apa — dan jika dia lebih dari sekadar pengrajin, dia harus meredam kemarahannya. . . Lowry-lah yang, ketika ditanya apakah menurutnya Dwane Casey harus dipertahankan setelah Raptors disapu oleh Wizards, menjawab bahwa dia “menghormati Casey sebagai seorang laki-laki.” Hanya beberapa bulan setelah Raptors memberi Lowry kontrak agen bebas senilai $100 juta selama tiga tahun pada bulan Juli 2017, menawarkan kepadanya lebih dari yang seharusnya mereka dapatkan di pasar yang tidak pernah sepenuhnya berkembang, Lowry berbicara tentang betapa dia sangat tertarik untuk menandatangani kontrak dengan Spurs musim panas itu, kalau saja mereka juga tertarik. (Sedikit yang dia tahu, bagian terpenting dari Spurs akan datang kepadanya setahun kemudian.) Sesaat sebelum batas waktu 2019, Lowry dan Ujiri perlu melakukan pertemuan dari hati ke hati, untuk menghadapi permusuhan apa pun yang Lowry timbulkan di sekitar DeRozan. – Kesepakatan Kawhi Leonard, dan bagaimana langkah tersebut memengaruhi kedudukan Lowry di organisasi.
Ini berlanjut. Dengan kata lain, perjalanan Lowry dari sosok yang tidak bisa diandalkan menjadi figur bapak waralaba, dan perjalanan Raptors dari memandangnya sebagai orang yang berbakat dan tidak puas menjadi ikon organisasi, sangatlah mustahil.
“Masai, Bobby (Webster), orang-orang itu datang pada tahun berikutnya (setelah Lowry ditukar ke Toronto) dan Masai menantang saya untuk menjadi pemain dan orang yang lebih baik dan, dan sangat besar bagi saya untuk mengambil kuncinya, kata Lowry Rabu malam setelah Raptors mengalahkan Denver. “Dan kemudian Casey, saya dan dia, kami tidak saling berhadapan secara langsung karena Casey adalah orang yang jadul dan dia tidak menginginkan pull-up 3 dan sebagainya. Dan menurutku, hal itu lebih sesuai dengan fakta bahwa mereka memercayaiku. Organisasi ini memercayai saya dari atas hingga bawah, dari Larry Tannenbaum… hingga semua rekan satu tim saya. Semua orang, dari atas hingga bawah, percaya pada saya dan apa yang bisa saya lakukan sebagai pemain individu dan sebagai pemimpin. Jadi menurut saya itulah (yang membantu)… menyatukan semuanya.”
Hari Kamis tidak hanya untuk memperkuat keyakinan itu, tetapi juga menunjukkan bahwa Raptors menghargainya lebih dari sekadar aset yang harus dimaksimalkan.
Tidak ada garis lurus dari sini ke sana. Ketika Lowry menjadi lebih nyaman dengan dirinya sendiri, dengan gelar yang membantunya, dia tentu saja membiarkan para penggemar untuk melihat lebih banyak tentang dirinya. Dengan tidak adanya fitnah terhadap permainan DeRozan, tidak ada alasan mengapa Lowry tidak menjadi favorit penggemar sejak awal karena cara dia bermain — memaksimalkan setiap momen dan sudut, tubuhnya dalam mengatur permainan. yang bahkan dapat dihargai oleh penggemar biasa, transplantasi hoki tertentu.
“Dia bermain lebih keras dari siapa pun yang pernah saya lihat,” kata pelatih Nick Nurse. “Saya tidak bisa memberinya pujian yang lebih tinggi dari itu.”
“Kamu pergi ke lantai itu, kamu tidak pernah tahu kapan terakhir kali kamu memainkan game yang kamu sukai dan memberikan segalanya, bukan?” Lowry berkata tentang mentalitasnya. “Saya bukan yang tertinggi. Saya bukan yang paling atletis dan bukan yang paling keren, namun saya bermain keras dan bermain keras telah membawa kemajuan besar bagi saya. Saya bangga menjadi salah satu pemain bola basket terberat di luar sana. Tidak peduli apa yang terjadi, saya tahu saya telah memberikan segalanya dan saya tidak akan menyesali apa pun yang telah saya lakukan karena saya telah melakukan kesalahan, saya bermain keras, saya mempertaruhkan tubuh saya, saya telah melakukan semua yang saya bisa lakukan.”
Dia hanya harus membiarkan orang masuk, dan itu terjadi secara kebetulan.
Pada gilirannya, pentingnya Lowry bagi para penggemar Raptors tidak dapat dilebih-lebihkan. Ironisnya bagi seorang pria yang kadang-kadang memiliki satu atau dua kaki keluar dari pintu, dia mewakili jaringan ikat hari-hari ketika Raptors hanyalah sebuah tim yang tidak dapat mempertahankan salah satu bintangnya karena tim yang dingin tidak memilikinya. untuk disingkirkan. salah satu bintangnya untuk mencapai kesuksesan tertinggi. Dengan Lowry sebagai salah satu dari dua pemain terpenting Raptors sepanjang masa, Raptors telah menjadi salah satu franchise model NBA, meskipun demikian pada musim ini. Secara keseluruhan, kepribadian Raptors di lapangan, Lowry, tumbuh dewasa.
“Saya bertumbuh dari seorang anak yang belum dewasa yang berusaha menemukan jalannya, dari ‘Mengapa semua orang begini, itu, dan lain-lain’ menjadi ‘Wah, bagaimana saya membantu pemuda ini, bagaimana caranya membantu orang ini mendapatkan bayaran? Bagaimana saya membantu memberikan pemberitahuan saya, oke, saya melakukannya ketika saya berada dalam situasi ini ketika saya melakukannya. Bagaimana saya bisa terus membantu?’” kata Lowry. “Saya benar-benar mencoba mencari tahu siapa saya sebenarnya. Saya selalu tahu bahwa niche saya sedang bermain keras, tapi itu juga untuk saya, sekarang seperti bagaimana saya membantu orang lain? Saya tidak hanya ingin membantu saya. Aku baik.”
(Foto teratas: Nathaniel S. Butler/NBAE melalui Getty Images)