Kejuaraan tidak dimenangkan tanpa pengorbanan.
Hal ini sering kali mengharuskan pemain untuk menerima peran yang berbeda dari yang mereka perankan, mengesampingkan ego dan pemikiran tentang kontrak berikutnya, dan menerima tempat mereka di ekosistem pesaing.
Begitu pula dengan peloton besar Lakers untuk tahun kedua berturut-turut.
Musim lalu, sekelompok pemain besar bergiliran bertugas di lini tengah Lakers dan sebaliknya terjebak di bangku cadangan. JaVale McGee, yang memulai 68 pertandingan musim reguler untuk Lakers, tidak mencetak satu menit pun setelah Game 3 Final Wilayah Barat; Dwight Howard, yang mencatat serangkaian DNP di babak kedua melawan Houston, sangat diperlukan satu putaran kemudian dan kemudian memulai lima pertandingan di Final; bahkan Markieff Morris, tambahan pertengahan musim dari pasar pembelian, mengambil gilirannya sebagai center kecil di samping Anthony Davis dan memulai dua pertandingan terakhir seri tersebut melawan Houston.
Saat Lakers bersiap untuk mempertahankan kejuaraan mereka, rotasi pemain besar mereka bisa menjadi lebih dalam dengan Montrezl Harrell dan Marc Gasol meluangkan waktu beberapa menit di belakang Andre Drummond untuk cadangan. Tambahkan Morris serta Davis, yang tetap menjadi pilihan paling mematikan Lakers di posisi center dan memulai Game 6 Final tahun lalu, dan Vogel memiliki lima opsi yang layak di posisi center.
Lakers mengambil risiko yang telah diperhitungkan agar budaya dan chemistry mereka dapat sekali lagi mengatasi ego dan frustrasi yang terpuruk, seperti yang mereka lakukan setahun lalu dengan Howard, McGee, dan Morris.
Meskipun pemeran karakternya telah berubah, dilemanya hampir sama.
“Semua orang yang baru saja Anda sebutkan,” kata Harrell, “Saya bukan salah satu dari mereka. Saya Montrezl. Saya memainkan permainan Montrezl dan saya melakukan apa yang Pelatih minta Montrezl lakukan terhadap tim.”
Pelatih Frank Vogel minggu lalu meminta Montrezl untuk melakukan sesuatu yang belum pernah dilakukan Montrezl sejak Montrezl menjadi Clipper tahun pertama, jauh sebelum Montrezl menjadi salah satu pencetak gol cadangan elit liga. Vogel meminta Montrezl untuk duduk di pantat Montrezl.
Harrell mencatat DNP pertamanya dalam hampir empat tahun melawan Dallas pada hari Sabtu.
“Saya seorang pesaing,” kata Harrell dua malam kemudian. “Saya selalu ingin berada di lapangan. Terutama dalam pertandingan seperti pertandingan terakhir yang kami jalani. Itu hanyalah salah satu hal yang harus Anda pelajari untuk mengatasinya, kawan.
“Ini tentang menjadi seorang profesional, kawan. Ini tentang melakukan hal-hal yang dibutuhkan tim dan apa yang pelatih minta saya lakukan saat itu.”
“Kami percaya pada ketiga center tersebut, dan kami harus menjaga ketiga center tersebut tetap tajam,” kata Vogel akhir pekan ini.
Ketika diminta menilai pemain besar Lakers, Harrell menjelaskannya dengan cukup jelas.
“Ini adalah kelompok orang-orang yang sangat beragam dan melakukan hal-hal yang sedikit berbeda satu sama lain dalam segala hal,” katanya. “Dre adalah kekuatan dominan di lini pertahanan dan lini serang di lini tengah bagi kami. AD adalah pemain yang bisa melakukan keduanya, menangani bola dan cara dia menembaknya dari jarak menengah dan perimeter. Marc adalah orang yang bisa memperluas jangkauannya hingga garis 3 poin dalam situasi pick-and-pop, tapi juga untuk roll and play kami.
“Dan saya, saya hanya mencoba melakukan semua hal kecil. Permainan ekstra. Dan ketika para pemain membuat saya bersemangat dan berhasil mencapai ring, saya hanya mencoba melakukan tugas saya untuk menyelesaikannya dan mengkonversinya.”
Sudah sepantasnya Harrell diminta untuk mempertimbangkan proses pembuatan bir pada malam kemenangan Lakers di Orlando, dekat dengan tempat para pendahulunya mengatasi masalah rotasi mereka enam bulan sebelumnya dalam apa yang disebut gelembung di dekat Disney World.
Akankah sejarah terulang kembali di postseason tahun ini? Dan apakah itu akan lolos juga? Bukankah kesuksesan Lakers tahun lalu juga memberi mereka keyakinan yang tidak masuk akal bahwa mereka dapat meyakinkan para profesional yang bangga untuk menerima peran marginal?