SAN FRANCISCO — Sebelum semua kesenangan — sebelum kegembiraan menaiki tangga, memotong gunting, melambaikan jaring, membesarkan cucu yang dirasakan Mike Krzyzewski setelah mencapai Final Four ke-13, yang mendorongnya melewati John Wooden dalam catatan rekor sepanjang masa didorong – ada frustrasi. Kemarahan di ambang batas, sungguh. Tim Duke Krzyzewski, 13 menit dan 13 detik dari “tanah perjanjian” bola basket perguruan tinggi, memungkinkan Arkansas untuk mencetak angka 9-2 dan kembali bersaing. Keunggulan 12 poin pada babak pertama tiba-tiba menyusut menjadi lima. Ide-ide New Orleans tiba-tiba menjadi tidak begitu pasti. Krzyzewski jelas kesal, dan Anda tidak bisa menyalahkannya.
Merasa bahwa acara spesial ini terputus-putus, dia meminta batas waktu. Namun ketika para pemain Krzyzewski dengan patuh duduk di lima kursi lipat di seberang pelatih kepala mereka, dia tidak berkata apa-apa. Keheningan total. Uap belum keluar dari telinganya, tapi dilihat dari pipinya yang memerah? Api internal itu berkobar. Dia menatap mereka masing-masing, jenis tatapan yang menusuk langsung ke jiwamu. Itu saja mungkin sudah menyampaikan pesannya, tapi karena batas waktu tidak ada batas waktu, dia akhirnya menyuarakan kemarahannya:
“Kita harus tetap semangat,” geramnya.
Oke… langsung saja, bagaimana tepatnya?
Biarkan dia menunjukkannya padamu.
Jadi, meskipun cerita Krzyzewski lainnya tidak dapat dicetak tanpa melewati mesin terjemahan PG, performanya bisa. Dia mengeluarkan papan penghapus kering Duke dua sisi, yang dirancang seperti lintasan Cameron Indoor yang menyandang namanya, dan pada saat itu sekolah sedang berlangsung. Dengan spidol hitam tak terbatas di satu tangan, dan kebijaksanaan kepelatihan selama 47 musim di tangan lainnya, Krzyzewski mulai menggali ke dalam timnya rincian tentang bagaimana mereka sebenarnya mencuci akan memenangkan pertandingan ini. Seperti seorang arsitek gila, atau balita yang mengetuk-ngetuk cat jari yang sebelumnya tidak diketahui, Krzyzewski mulai mencoret-coret di mana-mana, bolak-balik dan titik-titik untuk memberi penekanan. Itu adalah sebuah perjalanan, para pemainnya ikut serta, pelatih terbaik bola basket perguruan tinggi membuat pemecah tim secara real time. Kadang-kadang dia melihat ke arah Mark Williams, atau Paolo Banchero, dan melontarkan pengamatannya—terkadang sesederhana tetap menggunakan foto palsu, terkadang jauh lebih rumit—dan, seperti pramugari di barisan pintu keluar, memerlukan konfirmasi lisan. Ya, pelatih. Mengerti, pelatih. Akhirnya, klakson dibunyikan, angin topan yang berputar-putar di kerumunan mereda, dan Krzyzewski kembali ke aktivitas dasar. Dia menampar dagunya sendiri, seolah berkata: mereka baru saja melakukannya padamu. Dan kemudian dia memanggil mereka bersama-sama, kali ini berdiri, dan menyuruh mereka berangkat.
Pada titik ini, apa pun yang membara di dalam dirinya telah mendidih dan muncul dalam bentuk keringat yang mengalir di dahinya. Seperti para pemainnya yang kembali bermain, dia membutuhkan handuk untuk menyeka wajahnya. Ingin intensitas? Pelatih yang belum siap karirnya berakhir? Nah, itu dia.
“Di awal babak kedua, saya pikir mereka hanya mengambil kendali permainan, dan kami tidak bermain bagus, tapi mereka membuat kami tidak bermain bagus,” kata Krzyzewski setelah pertandingan usai, setelah Duke Arkansas mengalahkan 78-69 . . “Pada saat itu, pemain kami benar-benar terorganisir dalam menyerang.”
Batas waktu itu hanya penting karena berhasil. Semua ini. Dari jeda itu, Duke meraih kemenangan 10-0 yang mengakhiri harapan kemenangan di Arkansas. Jika Anda mencari itu momen dalam langkah terakhir Setan Biru menuju Final Four ke-13 Krzyzewski, tepat pada saat itu. Karena dari clipboard hingga lapangan, kursus kilat Krzyzewski menjadi hidup. Dia mengisolasi Banchero — MOP terhebat di Wilayah Barat — di blok tersebut, membuat bintangnya yang tingginya 6 kaki 10, 250 pon melakukan hal-hal yang hanya bisa dia lakukan. Banchero mundur dari pemain besar Arkansas Jaylin Williams atau siapa pun yang kurang beruntung menghalangi jalannya dan melakukan pukulan (atau dilanggar saat mencoba) yang diperlukan untuk bertahan hidup. “Mereka melakukan permainan wedge, layar kecil di tengah tiang atas untuk No. 5 (Banchero), dan dia melakukan konversi atau dilanggar,” kata pelatih Arkansas Eric Musselman, “dan kami akan turun ke sisi lain dan belum melakukannya. beralih.”
Berbicara tentang ketidakmampuan Hogs untuk berpindah agama, itu juga bukan suatu kebetulan. Di sisi pertahanan Duke, Krzyzewski kembali ke sumur yang dia ketuk melawan Texas Tech, memecahkan kaca “dalam keadaan darurat” dan memilih keluar dari rencana cadangan Setan Biru: pertahanan zonanya. Dengan memarkir center setinggi 7 kaki Mark Williams di sekitar rim, alih-alih memaksanya untuk mempertahankan layar bola yang terkadang ia kesulitan, Krzyzewski mempertahankan kandidat Pemain Bertahan Naismith Terbaik Tahun Ini di lapangan daripada di pohon pinus. “Semua pemain ini bermain bagus,” kata Krzyzewski, “tapi Mark benar-benar membuat perbedaan bagi kami hari ini.” Sejak saat itu, Williams mempersulit dua pemain terpenting Musselman, JD Notate dan Jaylin Williams, memaksa mereka untuk menembak hanya 3-dari-11 untuk sembilan poin gabungan. (Notae akhirnya melakukan foul pada waktu permainan tersisa 3:47 dan menyelesaikan dengan 14 poin sementara hanya melakukan lima dari 14 percobaannya.)
“Gaanson membantu. Saya pikir itu memberi mereka tampilan berbeda, sedikit memperlambat mereka,” kata Mark Williams usai pertandingan. “Tentu saja (Notae) sering mencoba menuruni bukit, jadi saya mencoba yang terbaik untuk melindungi tepian. Saya pikir itu penting bagi kami.”
Anda tahu siapa lagi yang punya? Ding ding ding: Orang yang kini telah tampil setidaknya satu kali di Final Four dalam lima dekade berturut-turut. Dan meskipun Arkansas mungkin memberikan tantangan yang lebih sedikit dibandingkan Michigan State atau Texas Tech sebelumnya, Anda harus memberikan penghargaan kepada Krzyzewski karena telah melatihnya. Alasannya relevan? Karena jika ada kritik terhadap Hall of Famer dalam beberapa musim terakhir, ia terkadang gagal memanfaatkan bakat yang dimilikinya secara maksimal. Lihatlah: 2019, dan tim dengan tiga pilihan 10 besar — termasuk pemain nasional terbaik tahun ini, rekan Zion Williamson — tidak berhasil melewati Elite Eight. Kekurangan tim pascamusim masih menyengat, atau menyengat, bagi basis penggemar Duke yang sangat ingin melihat Pelatih K kembali berlari di bulan Maret.
“Bagi saya itu adalah penantian selama tiga tahun,” kata Wendell Moore Jr. ucapnya dari podium usai pertandingan, masih mengenakan topi pesta dan perlengkapan jaring barunya. “Anda datang ke Duke untuk mencari momen seperti itu, dan sayangnya bagi saya, dua tahun pertama momen itu telah diambil. Jadi untuk bisa melakukannya di sini bersama orang-orang ini, saya tidak akan melakukannya dengan cara lain.”
Dan meskipun Krzyzewski menghindarinya, anggaplah dia sebagai salah satu dari orang-orang itu. Tentu saja, dia sudah melewati masa-masa bermainnya — meskipun, ketika dia memenangkan dua pertandingan Turnamen NCAA pertamanya di Wilayah Barat, dia berada dekat dengan gym lama Presidio tempat dia pernah bermain untuk tim bola basket All-Army – tapi tidak ada perjalanan yang terus bergulir tanpa kondektur. Dan pascamusim ini, setidaknya dari perspektif X dan Os, Krzyzewski telah membenarkan pelatih lamanya Bisa masih tampil dengan beberapa trik baru.
Kembali ke Michigan State ketika Duke tertinggal lima menit dengan lima menit tersisa untuk bermain. Ya, Banchero dan Williams melakukan penghentian yang diperlukan, dan Roach melepaskan tembakan tiga angka, tapi … menurut Anda siapa yang menempatkan mereka di tempat itu? Menurut Anda siapa yang pertama kali mewujudkannya? Bagaimanapun, itu adalah keputusan Krzyzewski untuk menempatkan Roach kembali di lineup awal melawan Cal-State Fullerton, untuk mempercayakan penjaga kedua dengan kunci mobil sport biru Duke. Dan bagaimana tanggapan Roach? Oh, hanya dengan menunjukkan empat penampilan terbaik dalam karirnya berturut-turut, dua penampilan terakhirnya membuatnya masuk ke tim All-West Region. “Baru sampai pada titik ini, semua kerja keras telah terbayar sejak Juni,” kata Roach. “Saya sangat senang tentang itu.” Krzyzewski juga yang menemukan solusi, atau setidaknya kemunculannya, melawan Texas Tech dan pertahanan tanpa perantara Mark Adams. Krzyzewski, yang sudah lama digembar-gemborkan sebagai pelatih bertahan, malah bersandar pada set ofensif — seperti Roach yang berputar dari sayap di sekitar layar bola siku, lurus ke tengah lapangan dan nyali yang terbaik — yang menempatkan Red Raiders di Sent home pada hari Kamis. mata merah malam Dan melawan Texas Tech dan kemudian Arkansas, Krzyzewski adalah orang yang bersedia mempercayai pertahanan yang, menurut Synergy, membuangnya hanya pada 4 persen kepemilikan Duke sebelum Sweet 16.
Pria itu telah berada di Hall of Fame selama 21 tahun karena suatu alasan.
Tapi, hei, sedikit pengingat tidak ada salahnya.
“Menurutku Duke sangat fenomenal,” kata Musselman, setelah kelas masternya dua hari sebelumnya ketika Arkansas menggulingkan peringkat teratas Gonzaga. “Akan terkejut jika mereka tidak bermain untuk memenangkan kejuaraan nasional.”
Sisi alur ceritanya sudah terlalu berlebihan saat ini. Saat ini, berita bahwa ini adalah musim terakhir Krzyzewski bahkan telah sampai ke telinga mereka yang hidup di bawah bebatuan yang paling jauh. Dan, ya, hari kiamat masih membayangi, kemungkinan pertandingan bola basket kedua dari belakang (atau terakhir) Krzyzewski terjadi melawan rivalnya North Carolina, dalam pertemuan pertama sekolah-sekolah di Big Dance. (Menghalangi? Sekelompok Burung Merak yang mengganggu.)
Namun dalam perjalanan sirkus menuju kejuaraan regional ini, dan apa pun yang terjadi di Barat, keahlian kepelatihan Krzyzewski, klinik-klinik yang ia dirikan,lah yang layak mendapat sorotan seperti halnya berita utama surat kabar yang pedas. “Cukup untuk melakukannya bagi orang tua di sini,” kata Krzyzewski. “Kita tidak akan melakukannya kecuali kita semua memilikinya dan kita semua memilikinya.” Entah itu poin tertinggi tim AJ Griffin yaitu 18 poin, caranya melayang di udara dalam perjalanan menuju beberapa penanda jarak menengah, atau 12 rebound yang merupakan poin tertinggi Williams, para pemainlah yang pertama dan terutama berhasil mencetak gol. Namun momen dalam latihan itu, sebuah mikrokosmos dari penguasaan taktis yang ditunjukkan Mike Krzyzewski pada bulan Maret ini, layak mendapat sambutan serius. (Belum lagi dua lawan satu yang hampir sempurna yang dilakukan Krzyzewski di menit terakhir babak pertama, yang berpuncak pada rebound ofensif Williams dan Trevor Keels 3; dua keranjang itu, dan penghentian terjepit di antara keduanya. , itulah alasan Duke memimpin dengan 12 angka, bukannya tujuh saat turun minum.)
Bahkan tidak sampai dua menit penuh setelah itu itu ngerumpi, setelah ketertiban dipulihkan, setelah landasan pacu Duke ke New Orleans dipulihkan, Krzyzewski sekali lagi mendapati dirinya berantakan. Bahkan dengan momentum, dan di tengah ayunan 10 poin yang menutup permainan tersebut, Setan Biru tetap melakukan aksi trapeze kawat tinggi; menekan tombol yang salah, tidak mempersiapkan tim Anda dengan baik, dan segalanya bisa berubah menjadi yang terburuk dengan cepat. Hanya saja kali ini, Krzyzewski berperan sebagai polisi yang baik, bukan polisi yang pendiam. “Kamu adalah pemenang!” katanya sambil tersenyum. “Ayo, teman-teman!” Dia adalah seorang perwira militer, dan seorang pelatih bola basket pada saat itu, yang terpesona oleh emosi para pemainnya dan juga taktiknya sendiri. Tapi tahukah Anda apa lagi yang dia lakukan saat dia mengatakan itu? Seperti apa dia dalam empat pertandingan terakhir Duke, pertandingan yang menentukan bagaimana musim perpisahannya berakhir?
Benar.
(Foto teratas: Steph Chambers/Getty Images)