Quarterback Lamar Jackson telah cukup banyak menjadi berita selama beberapa minggu terakhir, meskipun tidak ada berita utama yang membahas hal-hal yang berdampak signifikan pada Ravens dan musim 2020 mereka.
Pertama, ada foto Jackson sedang berolahraga dan kemudian berpose dengan penerima Ravens Marquise Brown dan sepupunya, Antonio Brown. Mereka menginspirasi berbagai reaksi, dari beberapa penggemar Ravens yang menyatakan kekecewaannya karena Jackson bergaul dengan Antonio Brown, yang memiliki banyak masalah di luar lapangan, hingga yang lain yang meminta manajer umum Eric DeCosta untuk mengontrak mantan Pittsburgh Steeler. Lalu ada warga yang prihatin dan bertanya-tanya mengapa Jackson dan dua rekan latihannya tidak mempraktikkan jarak sosial.
Kemudian foto tato dada baru Jackson, yang memberikan penghormatan kepada iman, keluarga, dan sepak bola serta menyertakan kata “Truzz”, yang menjadi seruan Ravens musim lalu, menjadi viral di media sosial. Hal ini menimbulkan lebih banyak pertanyaan tentang apakah Jackson menganggap serius jarak sosial sampai terungkap bahwa karya seni tersebut dibuat jauh lebih awal di luar musim ini.
Terakhir, pada akhir pekan, Jackson membuat kehebohan ketika dia menanggapi retweet Presiden Donald Trump tentang betapa hebatnya dia dalam memilih draf dengan mengatakan, “Truzz Trump.” Jackson membenarkan bahwa dia tidak membuat pernyataan politik, yang terlihat cukup jelas pada saat itu.
“Saya tidak tahu kenapa bisa meledak seperti itu,” kata Jackson melalui panggilan video dengan wartawan, Selasa.
Jackson belajar bahwa semua yang dia katakan atau lakukan sebagai pemain paling berharga di liga akan menarik perhatian. Jadi mari kita tanggapi beberapa komentar/wahyunya dari telepon hari Selasa.
Tentang Antonio Brown: “Saya akan senang jika kami mengontraknya. … Tapi tahukah Anda, itu bukan keputusan saya.”
Jackson mengatakan latihan itu adalah pertama kalinya dia bertemu Brown dan semuanya tentang sepak bola. Dia menyebut Brown sebagai “pemain hebat” dan mengatakan penerimanya telah membuktikan hal itu selama dia bersama Steelers.
Apa yang tidak dilakukan Jackson adalah secara terbuka menekan DeCosta untuk mengontrak Brown atau menambah bahan bakar spekulasi bahwa Ravens akan membawanya masuk. Semua yang akan dilakukan adalah menciptakan lebih banyak pertanyaan untuk dijawab DeCosta dan berpotensi mengasingkan pemain dan penggemar Ravens tertentu, yang tidak menyetujui persatuan tersebut.
Tentu saja Jackson akan senang jika Ravens mengontrak Brown. Jika Brown sehat, terlibat, dan fokus pada hal yang benar, dia adalah salah satu penerima terbaik di NFL dan akan membantu Ravens menang. Dia juga merupakan sepupu dari sahabat Jackson di tim dan sesama penduduk asli Florida Selatan. Namun Jackson juga tampaknya memahami bahwa ada faktor lain yang terlibat dalam keputusan tersebut. Apapun yang dia katakan secara pribadi kepada DeCosta tentang Brown adalah satu hal, tapi dia mengambil pendekatan yang tepat ketika ditanya tentang hal itu di depan umum.
Tentang draft Ravens: “Kami membutuhkan pengganti Marsekal (Yanda).”
Jackson melanjutkan dengan mengatakan bahwa dia mempercayai pengambil keputusan tim untuk mengambil tindakan yang diperlukan yang akan membawa Ravens lebih dekat ke kejuaraan. Satu-satunya hal yang dia pilih adalah kebutuhan tim untuk menemukan pengganti Yanda, yang oleh Jackson disebut sebagai “Hall of Famer pemungutan suara pertama”.
Apa yang tidak dikatakan Jackson jugalah yang membuat jawabannya terhadap pertanyaan ini menjadi lebih luar biasa.
Telah didokumentasikan dengan baik bahwa Ravens cukup tipis pada receiver lebar yang terampil. Namun, Jackson tidak meminta lebih banyak penangkap umpan. Mengapa memberi tahu penerima yang sudah ada dalam daftar dan dengan siapa Jackson berencana bertemu sebelum karantina bahwa mereka tidak cukup?
Saya yakin beberapa orang melihat jawabannya sebagai kurangnya dukungan pada Ben Powers, pemain tahun kedua yang saat ini berada di puncak grafik kedalaman di bek kanan. Tapi Powers adalah kasus yang berbeda dari beberapa penerima yang Jackson berikan kepada semua orang musim lalu. Powers aktif untuk satu pertandingan musim lalu dan itu adalah pertandingan Minggu ke-17 melawan Pittsburgh Steelers, dan Jackson tidak bermain.
The Ravens akan menambahkan gelandang ofensif interior dan penerima lebar dalam draft minggu ini. Jika Anda mendengarkan Jackson dan DeCosta serta pelatih John Harbaugh dalam beberapa minggu terakhir, mereka semua menyebutkan memperkuat serangan sebagai prioritas besar.
Saat menjadi sampul video game “Madden 21”: “Ini adalah mimpi yang menjadi kenyataan.”
Mari kita mulai dengan aspek lucu dari hal ini: Jackson membuat pengumumannya sendiri, menyangkal EA Sports, pembuat video game yang sangat populer, dari pengungkapan resminya. Saya tidak yakin bagaimana perasaan orang-orang baik di EA Sports tentang quarterback Ravens yang mencuri perhatian mereka, tapi saya yakin mereka akan mengatasinya ketika mereka menjual banyak video game.
Yang menjadi masalah di sini adalah persepsi populer bahwa berada di sampul “Madden” adalah sebuah kutukan, karena begitu banyak penerima penghargaan di masa lalu yang mengalami cedera atau masalah lain selama musim berikutnya. Jika persepsi itu masih bertahan menjelang kampanye 2019, quarterback Kansas City Chiefs Patrick Mahomes, atlet sampul tahun lalu, mungkin akan menghancurkannya dengan memimpin timnya meraih kejuaraan dan memenangkan MVP Super Bowl. Namun, mereka yang percaya pada kutukan tersebut akan dengan cepat menunjukkan bahwa Mahomes telah melewatkan beberapa pertandingan karena cedera.
Hitung Jackson sebagai orang yang tidak percaya.
“Patrick Mahomes ada di depan dan dia memenangkan MVP,” kata Jackson. “Saya menginginkan kutukan itu. Saya harap itu adalah kutukan.”
Jackson menyebutkan mimpinya untuk tampil di sampul “Madden.” Dia tidak khawatir jika dia cedera atau kesulitan pada tahun 2020, video game tersebut akan disebut-sebut oleh beberapa orang sebagai alasannya.
Apa yang ada di depannya: “Saya harus memenangkan pertandingan playoff terlebih dahulu.”
Jackson menolak beberapa kritik dan bertindak seolah-olah dia tidak mendengarnya atau tidak peduli. Namun, dia sepertinya mengetahui skornya di sini. Dia menjalani musim spanduk tahun lalu, memimpin Ravens ke banyak rekor tim dan membuat beberapa rekor penting miliknya sendiri. Dia adalah MVP NFL kedua dalam sejarah liga.
Satu-satunya hal yang benar-benar dapat dia lakukan untuk encore musim mendatang, jika memang ada musim, adalah meraih kesuksesan playoff tim dan individu. Perjalanan playoff satu-satunya yang dilakukan The Ravens akan berdampak besar pada tim, dan khususnya Jackson, dan satu-satunya cara untuk mengubah narasi adalah dengan menang di bulan Januari.
Jackson membungkam beberapa orang yang skeptis dengan cara dia bermain musim lalu, tetapi perjuangan playoffnya melawan Tennessee Titans – dan dia tidak sendirian – membangunkan beberapa orang lainnya. Rupanya Jackson bosan mendengarnya dan tahu satu-satunya cara untuk menjawabnya.
“Saat saya bosan dengan sesuatu, saya harus mewujudkannya,” kata Jackson, Selasa.
(Foto: Nick Cammett / Gambar Berlian melalui Getty Images)