Di tengah pertandingan melawan Carolina Hurricanes minggu lalu, John Tavares, yang ditempatkan di sepanjang papan di zona ofensif, melakukan pukulan backhand di tengah es.
Tavares berharap bisa menemukan William Nylander. Sebaliknya, dia menemukan Sebastian Aho, seorang Badai, memimpin gelombang aneh ke arah lain. Beruntung bagi The Leafs, tidak membuahkan gol.
Selama akhir pekan di Vancouver, Tavares mencoba permainan serupa — kali ini di zona netral. Kali ini, turnovernya merugikan: Canucks mematahkan kedudukan 2-2.
Sudah lima minggu perjuangan bagi Tavares dan Nylander. Selama 12 pertandingan terakhir, Leafs telah dikalahkan 13-4 dengan kapten mereka dan bintang berusia 25 tahun di atas es (lima lawan lima).
Itu menimbulkan banyak kerusakan dan hanya remah-remah yang terjadi sebaliknya.
Beberapa di antaranya adalah upaya mencetak gol — baik oleh The Leafs maupun melawan mereka (lihat: Thatcher Demko). Beberapa di antaranya adalah nasib buruk. Namun, sebagian besar jelas tentang funk yang membuat Tavares dan Nylander — yang membawa Leafs awal musim ini — terjebak di awal tahun 2022.
Haruskah manajemen mendapatkan bantuan yang lebih baik?
Sheldon Keefe akhirnya menukar Alex Kerfoot, yang sudah lama menjadi anggota ketiga grup, dengan Ilya Mikheyev di akhir periode ketiga pada hari Sabtu. Kombinasi tersebut menunjukkan semangat – meskipun setelah pergantian pemain, Tavares berhasil membalikkan keadaan dan akhirnya mencetak gol penentu kemenangan.
“Secara ofensif, saya pikir mereka perlu sedikit lebih langsung dan bermain lebih cepat dengan puck (dan) tanpa puck,” kata Keefe pada suatu saat pekan lalu. “Ketika Anda melihat kesuksesan Nylander dan Kerfoot di sayap, sebagian besar berasal dari kecepatan melepaskan puck dan menggerakkan kaki Anda serta bermain tanpa puck dan kemudian menempatkannya di posisi yang bagus.
“Saya pikir itu adalah bagian penting agar lini itu benar-benar bisa melaju, baik saat menyerang maupun di zona ofensif.”
Tavares dan Nylander melakukan hal itu saat melawan Canucks.
Nylander memberikan umpan cepat ke Tavares di sekitar cat biru untuk penampilan terbaik Leafs di periode pertama. Kemudian, Tavares, yang berperan sebagai Matthew Stafford, memberikan umpan kepada Nylander, yang berperan sebagai Cooper Kupp, untuk melepaskan diri yang ditepis oleh Demko.
Tavares mengirimkan Nylander pic.twitter.com/keXJeU9t4J
— Omar (@TicTacTOmar) 13 Februari 2022
“Saya pikir kami mendukung satu sama lain dengan sangat baik,” kata Tavares tentang apa yang membuat garis tersebut tetap berjalan ketika mereka sedang dalam proses. “Kami cepat di lini depan dan mampu memecah belah tim hanya dengan menciptakan lebih banyak ruang dan peluang serta mencetak gol.”
Dia menambahkan, “Cara kami bermain tanpa puck, cara kami bertahan, nampaknya menciptakan lebih banyak keuntungan dalam menyerang, agar benar-benar sinkron di sana juga.”
Hanya saja sudah tidak sinkron selama beberapa waktu sekarang.
Nylander telah menjalani 11 pertandingan berturut-turut tanpa mencetak gol lima lawan lima. Dia mencetak gol terakhir lebih dari sebulan lalu – 11 Januari – di Vegas. Dia menembak lebih sedikit dibandingkan yang dia lakukan di awal musim dan tampaknya kehilangan kepercayaan diri seperti biasanya. (Tidak menghitung saja sudah cukup.)
Tavares, sementara itu, hanya mencatatkan satu gol lima lawan lima dalam 13 pertandingan terakhirnya.
Kedua bintang ini berada di urutan bawah dalam daftar pencetak gol lima lawan lima untuk Leafs selama rentang waktu tersebut:
Keefe enggan menurunkan Kerfoot dari sisinya.
Kerfoot telah mendapatkan banyak pengikut di staf kepelatihan Leafs dengan pendekatannya yang rendah pemeliharaan dan kerja keras — belum lagi poin-poin yang telah dia kumpulkan hingga saat ini. Mungkin kemunduran akhirnya mulai terjadi pada pemain berusia 27 tahun itu.
Pertanyaan gambaran besar yang lebih penting adalah apakah Kerfoot adalah orang yang tepat untuk bermain di sana ketika diperlukan. Bisakah dia menambahkan cukup bumbu untuk memanaskan lawan yang sudah berhadapan dengan Tavares dan Nylander? The Leafs hampir tidak dapat dihentikan karena kombinasi Tavares-Nylander mengurangi kompetisi sekunder, sementara Auston Matthews, Mitch Marner dan Michael Bunting, mungkin lini terbaik di liga musim ini, menghancurkan musuh di posisi teratas.
Dan itu adalah hal yang penting untuk diingat: Nylander dan Tavares menghadapi persaingan yang lebih ringan, dengan peluang yang luas (hampir 70 persen persentase zona ofensif selama lima minggu terakhir), dan masih kesulitan untuk menghasilkan di sini.
Jika Kerfoot bukan orang yang membantu mereka melewatinya, siapa lagi?
Mikheyev adalah Rencana A yang memasuki musim ini. Masih harus dilihat apakah dia memiliki cukup kreativitas untuk bertahan di sana. Kami belum melihat Ondrej Kase. Dia sudah mulai tenang akhir-akhir ini, namun mungkin memiliki kecepatan, kemampuan penyelesaian akhir, dan keterampilan playmaking yang bisa ditandingi.
Leafs harus mempertimbangkan semua opsi internal sebelum menentukan apakah solusi dari luar diperlukan. Akan menjadi masalah besar jika hal itu terjadi. Karena pembatasan batas, kantor depan Kyle Dubas mungkin hanya mendapatkan satu tambahan signifikan sebelum batas waktu 21 Maret.
Jika mereka menentukan diperlukannya sayap enam besar yang sah, jika Mikheyev, Kerfoot, dan Kase tidak berhasil, kemungkinan besar itu berarti tidak ada peningkatan di lini belakang. (Lebih lanjut tentang masalah yang akan terjadi itu sebentar lagi.)
Mungkin itu tidak perlu.
Nylander dan Tavares menunjukkan lebih banyak kehidupan di Calgary dan Vancouver. Mereka pasti akan mulai mengkonversi lagi peluang yang mulai mereka hasilkan. Ketika mereka berguling, keduanya cukup baik untuk berkembang tidak peduli roda ketiga mana yang ada di pihak mereka.
Namun, kelemahan pertahanan merupakan sebuah kekhawatiran, begitu pula dengan banyaknya pergantian pemain baru-baru ini yang menyebabkan lebih banyak waktu yang dihabiskan untuk pertahanan. Mungkin mereka membutuhkan lebih banyak sesuatu dari roda ketiga mereka. Mungkin sedikit lebih banyak kekuatan untuk memenangkan pertarungan puck itu, sedikit lebih banyak penyelesaian di sekitar net, sedikit lebih banyak playmaking.
Batas waktu adalah lima minggu dari hari ini.
Lima poin
1. Soal kotak besar no. 2
Untuk pertama kalinya sepanjang musim, The Leafs memiliki setiap pemain yang mereka miliki – susunan pemain lengkap.
Dalam pertemuan terakhirnya dengan media, Dubas mengatakan dia ingin melihat seperti apa susunan pemain tersebut sebelum membuat keputusan apa pun mengenai perdagangan. Pertanyaan lain, selain pertanyaan yang baru saja kami kemukakan, adalah pertanyaan yang selalu menghantui pertahanan sepanjang musim: Jake Muzzin dan Justin Holl.
Muzzin kembali bersama Holl untuk dua pertandingan, setelah absen selama berminggu-minggu karena gegar otak. Itu bergelombang lagi. Apa pun alasannya, hal buruk sepertinya hanya terjadi saat keduanya bersatu musim ini.
The Leafs mencetak lima gol ketika Muzzin dan Holl berada di atas es melawan Flames dan Canucks – tiga gol dalam lima lawan lima dan dua lagi melalui penalti kill.
Holl membalikkan keadaan untuk memacu gol pertama Vancouver pada hari Sabtu. Brock Boeser mengalahkan Muzzin untuk posisi tengah lapangan dengan skor 2-0.
Muzzin tentu butuh waktu untuk bangkit kembali. Dia melewatkan tujuh pertandingan terakhir sebelum jeda All-Star dan tidak bermain sama sekali selama sekitar satu minggu.
Berapa lama waktu yang diberikan Leafs kepadanya dan Holl sebelum mereka memutuskan kombinasi tersebut akan berhasil atau tidak — dan bahwa alternatif dari luar adalah suatu keharusan? Lima pertandingan lagi? 10?
Apakah staf pelatih mempertimbangkan pendekatan yang lebih seimbang — menghubungkan kembali Holl dengan Rasmus Sandin, saudara kembar yang berhasil saat Muzzin absen, dan memasangkan Timothy Lijlegren dengan Muzzin?
Satu masalah yang diabaikan di sini baru-baru ini: Kesalahan dari Morgan Rielly dan TJ Brodie, mungkin karena terlalu banyak bekerja.
The Leafs memenangkan lebih dari 51 persen gol yang diharapkan dengan Rielly dan Brodie di luar sana selama 10 pertandingan terakhir.
2. Soal kotak besar no. 3
Bisakah Jack Campbell hidup kembali itu tua?
Slide ini memakan waktu sedikit lebih lama dari yang Anda kira.
Sejak 1 Desember, lebih dari 15 pertandingan dimulai, Campbell memiliki persentase penyelamatan 0,893. (Dia berjuang dengan persentase penyelamatan 0,954 dalam 13 pertandingan sebelumnya.) Dia sekarang telah kebobolan dua gol lebih banyak dari yang diharapkan dalam lima lawan lima musim ini dan menempati peringkat ke-15 di liga dalam persentase penyelamatan lima lawan lima ( menit 1000 menit).
Apakah Campbell baru saja mengalami kemunduran? Apakah dia akan segera mendapatkan pemanas lain di sini? Berapa banyak permasalahannya yang merupakan akibat dari permasalahan sebelumnya?
Lipatan The Leafs sekarang terasa genting seperti yang belum pernah terjadi sejak awal musim.
3. Sandin dan Liljegren
Salah satu pengamatan dari pidato tengah musim Dubas selama 20 menit yang mungkin luput dari perhatian adalah komentarnya tentang Sandin dan Liljegren: “Satu hal yang paling membuat saya bersemangat adalah kami memiliki dua pemain muda, terutama di pertahanan yang memainkan peran penting. peran malam di Sandin dan Timothy Liljegren. Memainkan peran-peran tersebut pada usia tersebut, mereka akan mengalami pasang surutnya sendiri. Lalu bagaimana mereka melewatinya? Dan dalam hal potensi, para pemuda ini mungkin memiliki lebih banyak potensi dibandingkan siapa pun di sistem kita — tapi apa yang bisa mereka capai di sini dengan lebih banyak landasan pacu? Dan pelajaran apa yang dapat kita pelajari dari mereka yang dapat menjadi pelajaran bagi kita dalam hal bagaimana kita ingin mendekati tenggat waktu bersama mereka?”
Jadi apa maksudnya semua itu?
Apakah itu berarti Dubas dan kantor depan akan terus mengawasi Sandin dan Liljegren untuk menentukan apakah diperlukan penambahan dari luar, bahkan untuk pasangan ketiga? Atau permainan mereka akan menentukan apakah Leafs mempertimbangkan untuk memasukkan salah satunya ke dalam perdagangan?
Mungkin keduanya?
Sulit membayangkan Sandin pergi ke mana pun. Dia telah menunjukkan terlalu banyak potensi musim ini, terutama saat pergantian pasangan kedua baru-baru ini.
Liljegren juga menjalani musim yang menyenangkan, musim penuh pertamanya di NHL. Namun, aku tidak begitu paham dengannya. Dimana Leafs bersamanya? Apakah mereka pikir dia bisa bermain secara reguler di babak playoff?
4. Ancaman PK
Salah satu pemain yang benar-benar berhasil dalam pembunuhan penalti agresif Dean Chynoweth dan penampilan sebaliknya: Mitch Marner.
Marner telah gagal melakukan 14 tembakan, tertinggi dalam kariernya — hanya dalam 36 pertandingan, ingatlah. Dia juga mencetak sepasang gol singkat, pencapaian tertinggi lainnya dalam kariernya.
Marner bisa sangat mengganggu permainan kekuasaan lawan — sebuah wabah yang tidak akan hilang.
Dia melihat peluang dan lepas landas.
“Kemampuannya mengantisipasi permainan, menurut saya itulah hal terbesarnya,” jelas Keefe tentang ketajaman PK Marner. “Dia secara umum memiliki pemahaman yang cukup baik tentang ke mana puck akan mengarah – seringkali bahkan sebelum lawannya mengetahui bahwa puck akan mengarah ke sana, hanya karena dia membaca opsi apa yang paling mungkin, dan dia memiliki kemampuan untuk mendapatkan bola. itu proses yang lebih cepat. Dan kemudian dia bisa melepaskan pukulannya; dia berapi-api dan tak kenal lelah dalam hal itu.
5. Gaya
Satu hal yang menonjol dari Petr Mrazek: betapa agresifnya dia dalam melakukan pukulan yang menantang. Cat biru tidak bisa menahannya.
Hal-hal yang saya pikir saya pikirkan
The Leafs akan membagi lipatan dan melihat siapa yang keluar sebagai pemenang.
Mungkin semua orang, termasuk saya sendiri, mengambil kesempatan untuk mendapatkan jawaban tidak yang tak terbantahkan. 1 (dan bahkan mempermainkan gagasan untuk menangani Mrazek dalam situasi yang tepat). Sekarang tampaknya Campbell dan Mrazek akan membagi sisa 37 pertandingan, mungkin mendekati 50/50 daripada yang kita duga. Mungkin Mrazek akan mulai bekerja ekstra jika dia bisa tampil sedikit lebih baik.
Mungkin penjaga gawang awal The Leafs di Game 1 playoff sebenarnya hanyalah pemain yang bermain terbaik saat bulan April hampir berakhir.
Objek rasa ingin tahu
Saya bertanya-tanya sebelum musim dimulai, apa yang diinginkan manajemen dari tandem itu – di Toronto, untuk tim papan atas.
Kita akan mengetahui bagaimana Keefe mengatur start dari Campbell dan Mrazek sekarang karena keadaan di antara mereka memanas. Apakah dia hanya bergoyang maju mundur? Apakah dia membiarkan satu orang, kata Mrazek, mengambil bola dan berlari bersamanya – jika dia layak mendapatkannya? Ada potensi, bahkan jika Keefe tidak melakukan kesalahan dalam membagi beban kerjanya, kompetisi akan menjadi gangguan. Suaranya lebih keras di Toronto. Perbanyak ngobrol seperti ini. Mrazek telah melakukan hal tandem sebelumnya. Bagaimana tanggapan Campbell terhadap hal itu?
Saya penasaran untuk mencari tahu.
(Foto teratas John Tavares dan William Nylander: Mark Blinch / NHLI via Getty Images)
Statistik dan penelitian milik Statistik Alam, Referensi HokiDan Mengembangkan Hoki