ST. PAUL, Minn. — Hoki itu sulit, kawan.
Jangan salah paham. Ini adalah pekerjaan impian yang tak terhitung banyaknya orang yang rela menjual jiwa mereka hanya untuk satu musim, satu bulan, satu hari. Anda dibayar sejumlah uang yang tidak saleh untuk bermain game. Anda bepergian dengan jet pribadi dengan makanan di pesawat yang menyaingi beberapa restoran terbaik di kota. Dari layanan pijat panggilan hingga perlengkapan pribadi, keinginan Anda akan langsung terpenuhi. Anda diidolakan oleh jutaan orang. Anda mendapat libur musim panas.
Ini adalah pertunjukan yang sangat manis. Tidak seorang pun boleh menitikkan air mata untuk pemain NHL.
Tapi itu benar keras. Dampak fisik tidak mungkin diketahui tanpa mengalaminya. Dampak mentalnya tidak mungkin dihitung. Tekanan untuk tampil di atas tumpuan seperti itu sungguh mustahil untuk dibayangkan. Pola tidur yang tidak menentu akibat perjalanan larut malam, gaya hidup yang sangat terstruktur dan terjadwal, stres yang terus-menerus pada tubuh—hal ini semakin memengaruhi para pemain bertahun-tahun setelah karier mereka berakhir. Seperti yang dikatakan Jonathan Toews pada hari Jumat“Kadang-kadang (Anda) hanya mencoba untuk tetap tenang dengan banyaknya pertandingan yang Anda mainkan.”
Namun, setiap gamer akan mengatakan bahwa itu sepadan. Semua ini. Semua atas nama kemenangan, semua atas nama mengejar Piala Stanley dan kejayaan abadi yang menyertainya. Setiap tembakan yang diblok dari sisi lutut Anda, setiap jam 3 pagi dalam perjalanan pulang dari O’Hare, setiap pencapaian yang terlewatkan oleh anak-anak Anda. Itu semua menyakitkan, tapi itu menyakitkan dengan suatu tujuan.
Namun apa jadinya jika Anda kehilangan tujuan tersebut? Apa yang terjadi jika tim tempat Anda bermain tidak lagi tertarik untuk menang? Setidaknya, tidak dalam waktu dekat.
Jika menang bukanlah hal yang penting, lalu apa lagi? Kebanggaan? Gaji? Popularitas? Seru?
Baiklah. Semua ini. Tapi kamu juga tetap cobalah untuk menang, sialan, apa pun yang diinginkan manajemen.
Motivasi harus datang melalui mereka dan melalui mereka di ruang ganti. Elang Hitam Kata pelatih sementara Derek King Sabtu pagi. “Juga bermain untuk kebanggaan. Anda tidak bisa keluar begitu saja dan berkata, manajemen tidak ingin menang. Kami masih ingin menang. Kami ingin melakukan upaya yang solid dan bersaing. Jadi terserah mereka. Saya bisa masuk ke sana dan mengeluarkan pom-pom saya dan mulai bersorak dan sebagainya, tapi itu ada di ruang ganti. Mereka harus muncul. Mereka profesional. Mereka dibayar. Chicago Blackhawks mengharapkan mereka untuk tampil dan memberikan upaya penuh. Begitu juga dengan kita sebagai staf.
Itulah yang menjadi tujuan Blackhawks: motivasi manufaktur. Mereka tidak akan lolos ke babak playoff musim ini. Mereka mungkin juga tidak akan melakukannya tahun depan. Mungkin diperlukan waktu bertahun-tahun sebelum mereka kembali menjadi pesaing sejati. Sial, butuh 49 tahun bagi franchise ini untuk memenangkan Piala keempat. Dua pilihan putaran pertama itu thei, dapatkan Brandon Hagel — seorang penyerang muda, serba bisa, produktif dengan kontrak murah — tidak akan dibuat sampai setelah musim depan dan musim setelahnya. Dan mengingat seberapa terlambatnya putaran pertama, kemungkinan besar mereka akan diberikan Teluk Tampadominasi abadi Amerika, mungkin perlu waktu dua atau tiga tahun lagi sampai mereka siap untuk mengendusnya NHLapalagi mendominasinya.
Dan kesepakatan yang lebih mengganggu kemungkinan akan terjadi sebelum batas waktu perdagangan hari Senin. Yang lebih menarik dari pertandingan Sabtu sore di XCel Energy Center adalah “Fleury Watch”. Setiap beberapa menit Anda harus memeriksa untuk memastikan dia masih di bangku cadangan, masih berseragam lengkap, sebagai cadangan Kevin Lankinen. Karena sewaktu-waktu dia bisa saja pergi juga. Heck, mungkin dia mengemas pakaian yang cukup untuk tinggal di St. Paul selama lebih dari satu malam, karena Wild cocok dalam hal geografi, daya saing, dan kebutuhan. Terlepas dari itu, Fleury tidak akan kembali ke Chicago musim depan, itu hampir pasti.
Ini adalah permainan panjang yang dimainkan GM Kyle Davidson. Itu yang cerdas, mungkin yang benar, tapi itu yang panjang. Dan hal itu tidak membantu Toews – yang mendekati ulang tahunnya yang ke 34 dengan perawatan kesehatan jangka panjang – tidak ada gunanya. Itu mungkin tidak berhasil Patrick Kane – juga 33, tetapi tampaknya dibuat untuk bermain dengan baik (dan bermain Sehat) di usia 40-an — sangat baik. Bukan itu yang terjadi Seth Jones diharapkan ketika dia menandatangani perpanjangan kontrak delapan tahun yang tidak akan dimulai sampai musim depan, kesepakatan yang mungkin akan terjadi pada tahun-tahun yang semakin berkurang pada saat Blackhawks kembali kompetitif. Bukan itu yang ingin Anda dengar jika memang demikian Alex DeBrincatyang belum pernah bermain dalam pertandingan playoff sebenarnya dalam lima musim NHL dan dapat menghabiskan seluruh masa jayanya di luar untuk melihat ke dalam.
Tentu saja, ini bukan sesuatu yang luar biasa. Separuh tim di liga melewatkan babak playoff setiap tahun, dan beberapa di antaranya sebagian besar tidak kompetitif dari tahun ke tahun. Keluarga Blackhawks sendiri menghabiskan satu dekade di hutan belantara sebelum Toews dan Kane tiba dan mengubah segalanya. Tapi ini adalah pil yang sangat sulit untuk ditelan di Chicago karena begitu banyak musim yang sia-sia, tidak ada gunanya, tanpa arah sejak Final Piala Stanley 2015, kemenangan seri playoff terakhir dari franchise tersebut. Blackhawks telah menghabiskan beberapa tahun terakhir menjual harapan palsu, merekrut veteran, menutup lubang, dan mencoba memperlengkapi kembali dengan cepat. Itu tidak berhasil. Jadi mereka akhirnya memutuskan untuk membangun kembali tahun lalu. Enam bulan kemudian, Stan Bowman mengubah arah dan menggadaikan sebagian besar masa depan Jones dengan cara yang saling menguntungkan. Dan inilah kami.
Itulah yang membedakan pembangunan kembali ini dari pembangunan kembali lainnya: Pembangunan ini memakan waktu empat tahun sebaiknya adalah pembangunan kembali. Itu seharusnya terjadi ketika Blackhawks – dengan Kane masih elit dan Toews masih menjadi center lini kedua atau ketiga dan DeBrincat mencapai puncaknya – menjadi baik lagi. Sekarang Anda sedang menghadapi pembangunan kembali yang menyakitkan selama tiga sampai lima tahun setelah tiga sampai lima tahun yang menyakitkan. Dan yang lebih buruk lagi, tim tersebut tidak dibangun untuk dibangun kembali. Selain Lukas Reichel, semua pemain muda terbaik dalam sistem ini berada di posisi pertahanan, namun McCabe memiliki sisa kontrak tiga tahun, Connor Murphy memiliki empat, Jones memiliki delapan. Apakah kontrak itu bisa dipindahkan? Toews mungkin sedang mempertimbangkan strategi keluar dan akan menjadi center lini ketiga yang hebat bagi seorang pesaing, namun dengan harga $10,5 juta, ia mungkin tidak dapat diperdagangkan tanpa tim ketiga menjadi bagian dari kontraknya.
Dan bagaimana dengan Kane? Apa pendapatnya tentang semua ini? Dia ingin menjadi Blackhawk seumur hidup, dia ingin menjadi pencetak gol terbanyak dan pemain terhebat sepanjang masa dalam franchise tersebut. Tapi dia juga ingin menang. Dia tidak bisa memiliki keduanya. Setidaknya, tidak untuk sementara waktu. Jika saya Davidson, hal pertama yang saya lakukan setelah tenggat waktu berlalu adalah mencoba meyakinkan Kane untuk bertahan, menjadi orang bijak dalam pembangunan kembali yang mengantarkan gelombang bakat berikutnya, menjadi seperti Dustin Brown. Menggambar Doughty Dan Anze Kopitar lakukan di Los Angeles. Karena permainan Kane dibuat untuk bertahan lama dan dia akan tetap bagus dalam tiga hingga lima tahun (yang mengurangi kekhawatiran tentang perbedaan usia dengan Raja trio). Ditambah lagi, dia masih menjual tiket. Dan Anda tidak akan mendapatkan nilai yang sama kembali untuk sewa satu tahun dari pemain terbaik dalam hampir 96 tahun sejarah waralaba.
Bayangkan kepuasan yang didapat dengan meraih kemenangan lagi di Chicago di akhir kariernya. Beginilah cara orang-orang hebat sepanjang masa menjadi legenda sepanjang masa. Kane bisa melakukannya. Itu bisa jadi motivasi Kane.
Untuk yang lain? Mereka harus menemukan motivasi mereka sendiri. Orang-orang yang lebih muda, seperti MacKenzie Entwistle, Caleb JonesAlex Vlasic (yang melakukan debut NHL pada hari Sabtu) Taylor Raddysh Dan Boris Katchuk (yang melakukan debut Blackhawks setelah datang dalam perdagangan Hagel) dan Philip Kurashev (yang masih sehat) bermain untuk karir mereka dan mencoba membuktikan bahwa mereka pantas di NHL dan harus menjadi bagian dari rencana jangka panjang Davidson. DeBrincat dan Dylan Strome bermain untuk kontrak – kesepakatan jangka panjang yang menguntungkan dan mengubah hidup. Dach hanyalah anak anjing, dan bisa mencapai puncaknya ketika keadaan berbalik jika dia bekerja keras, jadi itulah motivasinya.
Dan bermain untuk menang (meskipun kekalahan tidak bisa dihindari, dan bahkan jika tim lebih baik kalah dalam jangka panjang) akan mengatasi semua hal tersebut, dan membuat hidup menjadi sedikit lebih menyenangkan untuk sementara waktu.
Oh, saya mungkin harus menyebutkan ini juga: Blackhawks kalah 3-1 pada hari Sabtu. Suatu saat yang mengerikan, lalu menjadi menarik, lalu berakhir. Seth Jones mencetak gol pertamanya dalam 35 pertandingan, dan Ryan Hartman mencetak pemenang pertandingan dengan sisa waktu 3:13 dalam permainan. Kevin Lankinen bagus. Apakah kamu peduli Mungkin tidak banyak. Apakah saya peduli Hampir tidak, jika paragraf ini merupakan indikasi.
Melakukan mereka peduli?
Ya, mereka peduli. Tentu saja mereka peduli. Tapi bukan karena alasan yang mereka inginkan. Bukan karena alasan yang telah mengobarkan seluruh kehidupan hoki mereka. Untuk saat ini dan setidaknya beberapa tahun – keabadian dalam kehidupan pemain hoki – mereka harus menerimanya.
(Foto teratas dari Jonathan Toews: Bruce Kluckhohn/NHLI melalui Getty Images)