(Peringatan konten: Cerita ini merinci dugaan pelecehan seksual. Isinya mungkin sulit dibaca dan mengganggu emosi.)
Karena jumlah tuntutan hukum yang menuduh Deshaun Watson melakukan pelecehan seksual dan pelanggaran meningkat menjadi 21 pada hari Rabu, pengacara quarterback Texas merilis pernyataan dari 18 terapis pijat yang mengatakan bahwa tuduhan tersebut tidak sesuai dengan pengalaman mereka.
Rusty Hardin mengatakan kantornya menerima “lusinan panggilan telepon, surat, email, dan pesan teks yang tidak diminta” dari terapis pijat profesional yang bekerja dengan Watson, mengatakan mereka tidak pernah merasa tidak nyaman atau bahwa dia melakukan sesuatu di luar ruang lingkup ‘permintaan pijat profesional.
“18 wanita berikut secara sukarela mengeluarkan pernyataan untuk mendukung Deshaun – dengan nama mereka terlampir,” kata Hardin dalam rilisnya, menambahkan bahwa para wanita tersebut secara kolektif “bekerja dengan Deshaun lebih dari 130 kali selama lima tahun terakhir.”
Semua kecuali satu dari 21 tuntutan hukum yang saat ini terdaftar di situs web Panitera Distrik Harris County melibatkan penggugat yang mengatakan bahwa mereka dihubungi untuk janji temu pijat pada tahun 2020 dan 2021. Yang lainnya tidak mencantumkan tanggal dalam pengaduan mereka. Watson diduga pertama kali terhubung dengan sebagian besar wanita melalui Instagram.
Satu gugatan yang diposting Rabu pagi menuduh “Watson memposting pesan Instagram ‘tidak terkirim’ dan menghubungi wanita, melalui perantara, yang sebelumnya memberinya pijatan.” Jika pesan Instagram tidak terkirim, pesan itu akan dihapus dari kotak masuk penerima. Tuduhan serupa muncul dalam gugatan yang diposting online Senin, tetapi gugatan itu tidak menjelaskan apakah Watson menghubungi wanita itu secara langsung atau melalui orang lain.
Hardin mengeluarkan pernyataan Senin sore mengatakan kliennya tidak menghapus pesan Instagram sejak sehari sebelum gugatan pertama diajukan. Selanjutnya dikatakan: “Kami dengan tegas menyangkal bahwa (Watson) menghubungi langsung para penuduhnya dalam upaya untuk menyelesaikan kasus-kasus ini.” Hardin mengatakan tanggapan formal mereka ke pengadilan akan disampaikan dalam beberapa minggu mendatang.
Watson saat ini tidak menghadapi tuntutan pidana, dan pengacara yang menggugatnya, Tony Buzbee, menulis di Instagram Selasa bahwa dia tidak akan bersaksi melawan Watson kepada polisi Houston, bertentangan dengan dua pernyataan sebelumnya.
“Kami akan pergi ke tempat lain untuk memberikan bukti kami kepada otoritas investigasi,” kata Buzbee.
Secara keseluruhan, gugatan perdata menyatakan bahwa Watson memaksa tiga wanita untuk melakukan seks oral, melakukan ejakulasi pada tiga wanita dan di depan tiga wanita lainnya, meraba-raba dua wanita dan mencium wanita lain tanpa diminta saat mereka datang untuk berkencan. Tujuh belas dari 21 kasus yang tersedia untuk umum menuduh Watson menyentuh wanita secara tidak tepat dengan penisnya. Satu gugatan yang dirilis hari Senin menuduh Watson melecehkan seorang wanita setelah dia menolak untuk bertemu dengannya untuk kencan lain, mengirim sms kepadanya “tanpa henti hampir setiap hari setelah itu,” dan meneleponnya tiga kali sehari. Gugatan yang sama menuduh Watson mengirimi wanita itu SMS sebelum janji temu yang berbunyi, “Saya bahkan punya NDA, saya juga punya tanda terapis (sic).”
Delapan belas dari insiden yang diduga terjadi di daerah Houston, dengan tiga lainnya diduga terjadi di daerah Los Angeles, Atlanta dan Scottsdale, Arizona. Salah satu dugaan penyerangan terjadi bulan ini, menurut dokumen pengadilan.
Watson belum berkomentar secara terbuka sejak merilis pernyataan pada 16 Maret, sebelum tuntutan hukum terhadapnya tersedia untuk umum. Dia mengatakan dia belum melihat keluhan, tetapi mengklaim dia “tidak pernah memperlakukan wanita mana pun dengan apa pun kecuali dengan rasa hormat yang paling tinggi.”
Baru-baru ini, Hardin mengatakan dalam pernyataan bahwa Buzbee menghalangi upaya untuk menyelidiki tuduhan tersebut dengan menolak mengungkapkan nama penggugat secara rahasia. Hardin juga berkata, “Pernyataan lanjutan dari pengacara lawan bahwa kasus ini bukan tentang uang tidak sesuai dengan fakta setidaknya dalam dua kasus ini.” Namun tim hukum Watson sejauh ini hanya mencoba mendiskreditkan satu penggugat secara terbuka.
Bryan Burney, manajer pemasaran Watson, mengatakan dalam sebuah pernyataan yang dikeluarkan oleh kantor Hardin bahwa dia berbicara dengan wanita ini pada bulan Januari tahun ini dan dia meminta bayaran $30.000 untuk “keheningannya yang tidak terbatas” tentang interaksi yang dia akui sebagai konsensual. Menurut Hardin, wanita yang sama mengklaim Watson memaksanya melakukan seks oral pada Desember 2020.
“Ini juga mempertanyakan legitimasi kasus-kasus lain,” kata Hardin dalam sebuah pernyataan.
Buzbee mengatakan pada konferensi pers 19 Maret dari kantornya di pusat kota Houston bahwa dia tidak mengetahui ada kliennya yang melapor ke polisi dengan tuduhan terhadap Watson sebelum mereka mempekerjakannya. Saat itu, dia mengklaim telah mewakili 12 wanita melawan Watson dan berbicara dengan 10 orang lagi tentang mengajukan tuntutan hukum serupa.
NFL sekarang menyelidiki Watson untuk kemungkinan pelanggaran kebijakan perilaku pribadi liga. Buzbee mengatakan kliennya akan mematuhi penyelidikan “sejauh kami mampu melakukannya mengingat kewajiban pengadilan sipil kami.”
Di masa lalu, liga tidak menghukum pemain berdasarkan tuntutan hukum perdata, tetapi telah menempatkan pemain dalam daftar pengecualian komisaris saat mereka dalam penyelidikan kriminal. Penempatan pada daftar itu akan menghapus Watson dari latihan dan permainan.
Sebelum terlibat dalam skandal, Watson meminta pertukaran dari Houston, tetapi tim menolak untuk memenuhi permintaan itu kurang dari setahun setelah menandatangani Watson untuk perpanjangan kontrak senilai $156 juta. Bahkan jika sikap Texas berubah, masalah hukum Watson atau penyelidikan liga tidak mungkin diselesaikan dalam waktu dekat, memperumit perdagangan apa pun.
“Ini adalah proses hukum, jadi kami tentu menghormatinya,” kata manajer umum Texas Nick Caserio dalam acara radio tim. “Kami tentu menganggap mereka sangat serius. Tuduhan atau apa yang dibicarakan tentu mengkhawatirkan. Secara organisasi, itu bukan sesuatu yang bisa kami maafkan, tindakan semacam itu. Kami akan membiarkan proses hukum mengurus dirinya sendiri, dan bagaimanapun terungkap, kami pasti akan melakukan apa yang kami bisa untuk membantu dan memfasilitasi semua orang.”
Setidaknya dua tim yang pernah dianggap sebagai pesaing untuk memperdagangkan Watson sekarang tampaknya beralih ke rencana lain di QB. Semua indikasi adalah bahwa Jets akan memilih Zach Wilson dari BYU dengan pilihan keseluruhan kedua, dan 49ers juga tampaknya siap untuk menyusun gelandang juga setelah berdagang dengan pilihan No. 12 naik ke no. 3 dalam perdagangan dengan Miami Dolphins.
Miami diyakini sebagai salah satu tujuan pilihan Watson, tetapi kesediaan Dolphins untuk menyerahkan aset utama mereka – pilihan No. 3 yang mereka peroleh dari Houston dalam pertukaran untuk tekel kiri Laremy Tunsil – bisa menjadi tanda bahwa tim percaya diri bangunan di quarterback tahun kedua Tua Tagovailoa.
(Foto: Trevor Ruszkowski / USA Today)