LOS ANGELES – Versinya berbeda Russel Westbrook. Dia menarik dan menawan bahkan dalam menghadapi kritik tersirat. Dia mempunyai pertanyaan demi pertanyaan tentang berbagai kesalahannya, lambatnya aklimatisasinya Danau‘ superstar yang ada dan, lebih dari segalanya, semua perputaran itu. Kemudian, setelah konferensi pers selesai, dia bangkit dari tempat duduknya, tersenyum dan bersandar ke arah mikrofon.
“Pastikan Anda semua tetap memiliki energi yang sama ketika saya membuat 20 assist dalam satu pertandingan,” katanya di ruangan yang penuh dengan wartawan, dengan campuran rasa mencela diri sendiri dan rasa percaya diri.
Momen kesembronoan setelah pertandingan pramusim kedua Westbrook terasa seperti seumur hidup lainnya pada Selasa malam ketika, setelah kekalahan pembuka musim 121-114 Lakers dari negara emas, Westbrook duduk di belakang mikrofon yang sama, mengenakan tank top emas yang bisa dianggap sebagai jersey Lakers yang semua hurufnya tidak ada. Dia memeluk lengannya, berjongkok seolah-olah berlutut di ulu hati, dan menghadapi inkuisisi dengan jawaban yang staccato dan terfragmentasi.
Ditanya kata-kata penyemangat apa LeBron James Dan Anthony Davis ditawarkan, Westbrook menjawab, “Kami berbicara.”
Ditekan tentang keriuhan dan kehadiran selebriti untuk pertandingan pertamanya di Staples Center, hanya beberapa mil dari rumah masa kecilnya, dia berkata, “Sejujurnya, saya tidak terlalu peduli.”
Setelah salah satu penampilan paling mengecewakan dalam karirnya, Westbrook gagal mengikuti nasihatnya sendiri. Dia tidak mempertahankan energi yang sama.
Kesabaran dan humor yang terlihat sembilan hari sebelumnya telah hilang, digantikan oleh siksaan batin, rasa frustrasi dan kekecewaan terlukis dalam guratan lebar di wajahnya saat matanya yang cekung berulang kali menatap kotak skor di atas meja.
Tidak peduli berapa kali dia memeriksanya, angka di kertas itu tidak berubah. Selain hanya delapan poin dari 4 dari 13 tembakan, itu NBAPemimpin triple-double sepanjang masa itu hanya mencatat lima rebound dan empat assist. Itu adalah triple-double yang langka bagi kolektor statistik pencetak gol terhebat di NBA.
Yang lebih buruk lagi adalah apa yang tidak ditunjukkan oleh kotak skor: keragu-raguan ketika bola ada di tangannya, hilangnya bola sepenuhnya ketika bola tidak ada.
Dan sementara Lakers menghabiskan kamp pelatihan tiga minggu mereka dengan menekankan bahwa itu akan menjadi sebuah proses untuk mengintegrasikan MVP liga 2017, itu jelas hanya sekedar kata-kata bagi Westbrook pada saat Selasa malam tiba.
“Saya menyuruh Russ pulang dan menonton komedi,” kata James. “Lakukan sesuatu yang bisa membuat dia tersenyum. Dia sangat keras pada dirinya sendiri. … Kita semua adalah pesaing, dan kita semua merasa seperti sampah ketika kita tidak bermain dengan baik dan bermain sesuai kemampuan kita. Jadi, saya juga sangat mengerti. Aku hanya tidak ingin dia terlalu keras pada dirinya sendiri.”
Westbrook telah lama bersabar setelah kekalahan. Perkelahian pasca pertandingannya yang paling terkenal dengan wartawan terjadi setelah timnya gagal. Semangat kompetitif itulah yang membuatnya menjadi pemain berbahaya dan, bagi Lakers, merupakan tambahan yang menarik.
“Dia akan menjadi pemain hebat bagi kami,” kata pelatih Frank Vogel, “tetapi ini akan menjadi periode penyesuaian.”
Vogel mungkin percaya hal itu benar, tetapi Lakers juga demikian membutuhkan itu benar. Lakers menggunakan aset masa depan mereka yang semakin menipis untuk mengakuisisi Westbrook dari Washington pada bulan Juli. Mereka berdagang Paus Caldwell Kentavious, Kyle Kuzma, Montrezl Harrell dan pilihan putaran pertama untuk Westbrook yang berusia 32 tahun, yang berhutang $91 juta selama dua musim berikutnya.
Jika pasangan dinamis James dan Davis ingin memenangkan kejuaraan lagi dalam dua musim ke depan, sebelum James menjadi agen bebas lagi pada tahun 2023, itu harus dilakukan bersama Westbrook.
Melawan Warriors, James dan Davis tampil dominan, menggabungkan 67 poin dan melakukan yang terbaik untuk melawan aliran lemparan tiga angka Warriors dan keranjang transisi di babak kedua.
Pada hari Selasa, James dan Davis sama-sama mengenali hal-hal di Westbrook yang sebelumnya mereka lihat sendiri. Bagi James, kecemasan yang muncul saat melakukan debut di kandang sendiri. Dia melakukannya dua kali, pertama sebagai rookie pada tahun 2003 dan sekali lagi ketika dia kembali ke Cleveland pada tahun 2014.
“Saya hanya berpikir itu adalah kegelisahannya di pertandingan pertama, sejujurnya,” kata James. “Jangan memasukkan terlalu banyak ke dalamnya. Mungkin ada banyak hal yang terlintas dalam pikirannya, menjadi seorang anak dari LA dan menyaksikan Lakers tumbuh dewasa dan kemudian berapa tahun lagi, dan sekarang Anda mengenakan seragam Laker dan berjalan ke Staples Center. “
Davis mengetahui satu atau dua hal tentang kegelisahan pada pertandingan pertama, terutama di Los Angeles.
Tahun pertamanya bermain dengan James pada tahun 2019, katanya, dia khawatir terlalu banyak menembak bola, dan dia pikir mungkin saja Westbrook merasakan hal yang sama. Dia memiliki dua pencetak gol terbanyak yang mengapitnya, dan dia tidak ingin mengacaukan segalanya dengan mencoba mencetak bola sendiri.
“Melakukan yang terbaik untuk tim adalah menjadi diri sendiri,” kata Davis. “Adalah tugas kami di tim untuk mendorong dia menjadi dirinya sendiri dan tidak selalu mencari umpan.”
Perjuangan Westbrook membawa Davis kembali ke debutnya di Lakers pada 22 Oktober 2019, ketika ia mencetak 25 poin tetapi Lakers kehilangan starternya. penutup mata.
“Saya duduk di sebelah (LeBron), dia menatap saya, dan dia berkata, ‘Kamu baik-baik saja, ini Game 1,'” kenang Davis. “Dia tertawa. Dia bercanda di telepon. Dan saya berpikir, ‘Lalu kenapa saya kesal?’ Dan aku hanya mengikuti arus. Dan hal yang sama terjadi pada Russ.”
Jika Anda hanya mengikuti petunjuk Westbrook, Anda akan mengira Lakers terjebak dalam situasi yang tidak dapat didamaikan. Bahwa keputusan untuk membentuk tiga besar telah muncul di hadapan mereka.
Bagi bintang-bintang yang mengelilinginya, dan bekerja untuk menopangnya pada hari Selasa, itu tidak jauh dari kebenaran.
“Kami akan membantunya melewati semua kesulitan dan tantangan yang ada di sepanjang perjalanannya,” kata Davis, “dan kami mengharapkan hal yang sama darinya.”
James, seorang negarawan yang selalu tahu bagaimana harus tampil baik setelah menang dan kalah, menekankan bahwa ia tidak boleh terlalu keras pada dirinya sendiri. Dia akan meninggalkan Staples Center, pulang ke rumah dan melihat ketiga anaknya yang sedang tidur dan mencium istrinya.
“Mereka akan membuat dia tersenyum,” kata James. “Dia memiliki istri dan keluarga yang cantik. Jadi, pada akhirnya, Anda pulang ke rumah dan Anda benar-benar berpikir, ‘Oke, itu tidak seburuk itu. Sebenarnya tidak seburuk itu.’”
Bacaan terkait
Oram: LeBron dan Lakers mendukung Russell Westbrook setelah debut yang mengecewakan
Mendengarkan terkait
(Foto: Kevork Djansezian / Getty Images)