Hari yang kelam dalam kalender NHL adalah waktu yang tepat bagi Tim Kanada untuk membuat salah satu keputusan terpentingnya hingga saat ini dalam proses perencanaan Olimpiade.
Pelatih kepala Doug Armstrong dan seluruh tim manajemennya bergabung dengan pelatih kepala Jon Cooper dan seluruh staf kepelatihannya pada hari Kamis ketika kelompok tersebut membahas keputusan daftar pemain menjelang penunjukan daftar 25 orang pada bulan Januari.
Itu jika NHL yang berpartisipasi di Olimpiade tetap ada, tentunya. Kita akan mengetahuinya pada batas waktu 10 Januari bagi Asosiasi Pemain NHL dan NHL untuk memilih tidak ikut serta.
Hingga pemberitahuan lebih lanjut, Armstrong dan stafnya terus berusaha mengurangi daftar panjang pemain mulai bulan Oktober (50+) dengan harapan mereka akan berusia pertengahan 30-an pada pertengahan Desember.
Armstrong, bersama Cooper dan staf kepelatihannya, mendiskusikan daftar pemain tersebut pada hari Kamis untuk pertama kalinya sejak mereka terakhir bertemu pada bulan September.
“Memberikan informasi kepada semua orang dan posisi kita dalam prosesnya,” kata Armstrong Atletik Kamis menjelaskan mengapa para pelatih diundang ke panggilan tersebut.
“Ketika Anda memiliki daftar panjang itu, Anda selalu membuat daftar nama hantu Anda dan kuncinya ternyata menjadi kunci hampir sepanjang tahun. Mungkin satu atau dua orang lolos, tapi kemudian mereka bermain kembali. Namun apa yang kami lakukan adalah alih-alih menambahkan pemain ke dalam skuad, kami malah mengeluarkan orang-orang dari daftar panjang yang tidak akan masuk skuad karena kami memiliki cukup pemain di area tersebut atau alasan apa pun.
“Jadi sekarang kami mencoba menurunkan daftar itu ke pertengahan 30an sehingga kami benar-benar dapat menghabiskan 4-6 minggu terakhir. Dan saya pikir penting untuk mendapatkan masukan dari para pelatih sekarang, karena mereka harus merasa nyaman dengan visi kami tentang roster tentang bagaimana mereka ingin menerapkan pemain.”
Cooper dan asisten pelatih (Barry Trotz, Bruce Cassidy, dan Peter DeBoer) dapat membantu staf manajemen untuk merasa nyaman dengan pemain tertentu yang memainkan peran tertentu dalam tim.
“Kami dapat melakukan pekerjaan tersebut hingga hari ini,” kata Armstrong. “Hari ini kami hanya ingin memberi tahu mereka di mana posisi kami saat ini dan mendapatkan wawasan tentang bagaimana mereka akan menerapkan hukuman mati, permainan kekuasaan, siapa yang kami lihat mengisi peran tertentu dan memastikan mereka memiliki peran yang sama. Dan juga, mereka melihat pertandingan dan pelatihan melawan orang-orang ini, jadi masukan mereka selalu berharga.”
Hal ini mirip dengan bagaimana mantan pelatih kepala Tim Kanada Steve Yzerman mendatangkan staf kepelatihan yang dipimpin oleh Mike Babcock untuk masukan mereka pada tahap selanjutnya dari proses pemilihan roster untuk Olimpiade 2010 dan 2014. Armstrong adalah bagian dari kedua staf manajemen di bawah Yzerman, jadi dia memasukkan sebagian dari hal tersebut ke dalam pendekatannya.
Dan ada pembelajaran dari tahun 2010 dan 2014 yang kini dapat dimanfaatkan oleh Armstrong. Termasuk kenangan Yzerman yang dikritik sejumlah pihak bahkan setelah kedua timnya meraih medali emas Olimpiade pada 2010 dan 2014 karena tidak mengambil pemain tertentu. Bahkan memenangkan medali emas tidak menjamin berakhirnya perdebatan roster di negara kita yang gila hoki.
“White noise tidak bisa menyalip apa yang sedang kita lakukan,” kata Armstrong. “Anda melakukan semua yang dapat Anda lakukan dengan mengenakan topi Hoki Kanada/Tim Kanada. Dan hubungan pribadi serta bias pribadi harus disingkirkan oleh semua orang yang terlibat. Anda juga perlu terus menegaskan bahwa Anda sedang membangun tim yang bisa bersaing dalam permainan bergaya NHL, bukan tim yang bisa bersaing dalam Game All-Star.
“Akan ada pengecekan tubuh, akan ada permainan bertahan dan ketat. Akan ada hal-hal yang ingin Anda pastikan bahwa Anda memiliki pemain yang bisa menutup pertandingan, yang bisa mematikan penalti, yang bisa melakukan semua hal yang membuat Anda sukses.
“Jadi, ini bukan hanya soal delapan pemain bertahan teratas, delapan pemain bertahan teratas yang mencetak gol ke depan dan berkata, ‘Mereka tidak akan mengetahuinya.’ Anda membutuhkan tim. Saya pikir apa yang dilakukan Steve (Yzerman) dan Hockey Canada di sejumlah acara adalah memastikan Anda mencoba mencentang semua kotak yang menjadikan Anda tim yang bagus.”
Dan Armstrong tidak segan-segan mengambil otak Yzerman dari waktu ke waktu.
“Steve membawa saya pada tahun 2008 untuk bekerja sebagai stafnya untuk kejuaraan dunia (IIHF) di Rusia dan kemudian Olimpiade, jadi maksud saya adalah kami telah berteman baik selama beberapa tahun,” kata Armstrong. “Jadi ya, aku menekuk telinganya bila perlu. Tapi dia dan saya cukup sering ngobrol, jadi ini adalah perkembangan alami untuk mendapatkan pendapatnya tentang berbagai hal.”
Yzerman mungkin merasa sedikit lebih aman dalam situasi menjaga gawangnya sebelum tahun 2010 (Martin Brodeur, Roberto Luongo) dan 2014 (Carey Price, Roberto Luongo) dibandingkan Armstrong sekarang.
Kita tahu enam penjaga gawang yang dimasukkan Tim Kanada dalam daftar panjang resminya pada bulan Oktober adalah Price, Marc-Andre Fleury, Jordan Binnington, Darcy Kuemper, Carter Hart dan MacKenzie Blackwood.
Fleury memulai dengan lambat tetapi menemukan permainannya, Binnington memulai dengan kuat tetapi permainannya sedikit menurun selama beberapa minggu terakhir, Kuemper masih berusaha menemukan konsistensi lebih, Hart sebagian besar solid, Blackwood hanya memainkan tujuh pertandingan setelahnya. untuk sementara waktu mendapatkan vaksinasi dan menunda musimnya, dan Price, tentu saja, belum bermain.
Secara keseluruhan, ini bukanlah gambaran solid yang biasa dilakukan Kanada dalam mencetak gol menuju ajang terbaik-dari-terbaik.
“Menurut saya itu cair,” kata Armstrong. “Semua pemain dalam daftar tersebut memainkan permainan yang spektakuler dan juga, Anda tahu, memainkan permainan yang lebih normal. Saya pikir Hoki Kanada memiliki satu atau dua penjaga gawang yang berada di 5 besar liga tahun demi tahun selama beberapa dekade atau lebih.
“Saat ini, ya, ini adalah situasi di mana menurut saya kami tidak sekonkret yang terjadi di Rusia, misalnya. Ada negara-negara tertentu yang memiliki tujuan yang sangat konkret, dan kami bukan salah satu dari mereka.”
Itu sebabnya saya pribadi percaya bahwa bahkan pada 80 persen dengan hanya beberapa permainan yang dia lakukan, Price akan dipilih oleh Tim Kanada hanya berdasarkan catatan kinerjanya, dan apa yang baru saja dia lakukan di babak playoff. musim panas. Namun masih harus dilihat kapan tepatnya Price akan kembali dan bagaimana perasaannya mengenai hal tersebut.
Saat ini saya berasumsi Armstrong telah menghubungi Price untuk menanyakan perasaannya.
“Saya akan merahasiakan percakapan kami dengan Carey,” kata Armstrong. “Ada hal yang lebih besar daripada hoki untuk Carey saat ini.”
Yang juga memprihatinkan, sebagai siapa pun yang terlibat dalam mengelola tim Olimpiade, adalah memiliki pemain di Vegas all-star sebelum akhir pekan naik pesawat ke Tiongkok, seperti yang saya laporkan awal pekan ini.
“Sebagai bagian dari manajemen Tim Kanada, Anda hanya percaya bahwa NHL dan NHLPA akan melakukan segala yang mereka bisa untuk memastikan Olimpiade tetap berjalan – dan saya pikir mereka telah melakukan pekerjaan dengan baik sejauh ini,” kata Armstrong.
“Dan kami hanya berharap dan kami 100 persen merasa nyaman mereka memahami pentingnya acara ini bagi para pemain dan akan melakukan apa pun untuk memastikan semua orang yang berada di pesawat itu bahagia dan sehat dan mereka bisa sampai di rumah.”
(Foto: Abelimages / Getty Images)