Pria yang malah memperkenalkan waralaba ke NHL dengan memprediksi babak playoff dalam tiga tahun dan Piala Stanley dalam enam tahun tidak menyadari pada saat itu bahwa dia benar-benar mengubah dirinya sendiri.
Yang luar biasa bahkan untuk dipikirkan.
“Yah, saya pikir saya agresif. Tentu saja semua orang mengira saya idiot ketika saya membuat pernyataan itu,” pemilik Vegas Golden Knights Bill Foley tertawa di ujung saluran telepon Kamis.
Tentu saja, Ksatria Emas pergi ke Final Piala Stanley di Tahun 1, melakukan playoff setiap musim, dan sekarang di Tahun 4 adalah penantang utama Piala Stanley yang saat ini mengendarai 10 kemenangan beruntun.
OK, jadi mungkin Foley tidak melihatnya datang dalam empat tahun pertama. Tapi dia tahu ada yang salah dengan organisasinya sejak Hari 1.
Anda tahu, saya memiliki perasaan yang kuat tentang apa yang kami lakukan, cara kami menciptakan tim ini, kata Foley. “Dan itu benar-benar sebuah tim. Ini semua tentang karakter orang-orang dalam tim. Dan saya tahu apa yang kami miliki ketika saya membuat pernyataan itu. Saya tahu kami akan mengembangkan organisasi yang semuanya tentang saling membantu, membantu komunitas, dan para pemain saling mendukung. Dan mereka melakukannya.
“Selama bertahun-tahun kami jelas agresif dan mendapatkan beberapa pemain yang sangat kuat. Orang-orang kami bermain bagus.”
Mereka memasuki pertandingan hari Jumat dengan keunggulan enam poin atas Longsor, tim yang saya tulis beberapa hari yang lalu, sebuah klub yang diyakini banyak orang jika / saat sehat adalah tim yang akan dikalahkan tahun ini.
Tapi seperti yang dikatakan salah satu manajer tim saingan saya baru-baru ini, ada 1A dan 1B dengan Colorado dan Vegas, di mana dia merasa jika mereka bertemu di babak kedua, pemenang seri itu akan memenangkan Piala.
“Saya memberikan kredit Longsor. Mereka cepat,” kata Foley. “Cale Makar itu, dia sangat cepat. Kami sendiri memiliki beberapa orang yang cepat, tetapi nak, mereka adalah tim yang terampil. Mereka baik.”
Dan dengan mengatakan itu, Foley tahu, seperti kita semua, bahwa tidak ada pemberian. Minnesota sedang mengisi daya dan bisa mengecewakan salah satu favorit. The Blues juara 2019 sedang mengintai. Tidak ada jaminan.
Tapi itu dia. Ksatria Emas akan mendapatkan lebih banyak faktor X mereka kembali. Foley mengatakan mereka berharap memiliki kapasitas 50 persen di pertandingan kandang mereka mulai awal Mei, dan kemudian ada peluang, tergantung pada apa yang terjadi dengan otoritas kesehatan setempat, untuk memiliki kapasitas 100 persen (dengan penggemar memakai topeng) mulai 1 Juni, yang akan berada di putaran kedua playoff.
“Itu tujuan kami,” kata Foley. “Ini adalah keunggulan kompetitif kami, pendukung kami. Mereka gila.”
Ini tentu melukiskan gambaran yang berbeda tentang seperti apa jalan playoff Knights jika Anda membayangkan penggemar mereka kembali dengan kekuatan penuh. Berada di sana untuk pertandingan playoff, termasuk Final Piala 2018, ini adalah salah satu atmosfer arena paling mengesankan di NHL.
Jika Ksatria Emas mencapai kapasitas 100 persen pada 1 Juni, itu sangat besar.
Dan itu pasti akan menjadi dorongan bagi para pemain. Sebuah langkah menuju keadaan normal.
“Saya sangat bangga dengan orang-orang kami, apa yang telah mereka lalui, sangat sulit bagi semua pemain dan semua tim untuk mengatur protokol NHL. Anda benar-benar terisolasi,” kata Foley. Anda melihat tekanan mental pada orang-orang ini, itu sama untuk setiap tim. Ini sangat sulit. Tapi Nevada terbuka.”
Foley, sementara itu, bukan pemilik NHL Anda. Dia terlibat dalam begitu banyak aspek tim. Dia bahkan duduk dengan manajemen pada batas waktu perdagangan.
Dan tahun ini tidak ada blockbuster, yang merupakan keberangkatan bagi mereka. Mereka melakukan pengambilan yang bagus di Mattias Janmark, tetapi akhirnya tidak membuat kesepakatan yang lebih besar untuk Taylor Hall atau Nick Foligno, dua pemain yang mereka incar.
“Perdagangan yang lebih besar akan membutuhkan pergerakan satu atau dua pemain, benar-benar mengambil tindakan radikal,” kata Foley. “Saya berada di ruang perang ketika kami membicarakannya. Ada sentimen bahwa kami harus benar-benar memperhatikan kedua pemain itu, dan kami melakukannya. Tapi saya pikir, untungnya bagi kami, permintaan dari tim perdagangan tidak sesuai dengan apa yang dapat kami lakukan. Kami yakin bahwa kami ingin mempertahankan pick putaran pertama kami dan kami benar-benar ingin mempertahankan pick putaran kedua New Jersey. Itu memberi kami beberapa pilihan tinggi dalam draf ini.”
Kesepakatan Janmark adalah yang berhasil, pada dasarnya menyerah pada pilihan putaran kedua dan ketiga tetapi mempertahankan pilihan putaran pertama dan kedua New Jersey mereka.
“Saya senang dengan apa yang kami serahkan,” kata Foley. “Janmark adalah orang yang berkualitas, dia adalah rekan setim yang baik. Dia tepat di telapak tangannya. Dan dia senang berada di sini dan menjadi bagian dari tim.”
Sebutkan saya pemain yang tidak bersemangat untuk bergabung dengan Vegas dalam empat tahun terakhir.
Yang sedang berkata, ada situasi Marc-Andre Fleury dari tahun lalu ketika Robin Lehner mengambil alih jaring, agen Fleury Allan Walsh dengan tweet mendengar ‘keliling dunia, dan yah, tim yang menelepon pada bulan Oktober ingin tahu apakah Vegas bersedia untuk memperdagangkan Fleury.
Itu tidak terjadi. Dan Fleury juga tidak bertanya. Itu benar-benar apa yang saya selalu bertanya-tanya tentang. Dan sekarang penjaga gawang veteran itu menjalani musim yang hebat.
“Dia luar biasa,” kata Foley. “Sikapnya selalu tim, dia sangat lembut, pemimpin yang kuat, pria yang baik. Saya beruntung bisa mengenalnya selama empat tahun terakhir. Saya dan orang lain di staf kami semuanya mendukung untuk mempertahankannya. Beberapa orang mengatakan kami terlalu banyak berinvestasi pada penjaga gawang, saya tidak pernah mengira begitu. Saya pikir di musim 56 pertandingan ini, dengan begitu banyak pemain rugby dan bermain setiap malam, akan sangat bermanfaat bagi kami untuk memiliki dua gol teratas. Dan itu berhasil.”
Semuanya ace untuk para Ksatria akhir-akhir ini.
Tapi pria yang membawa hoki ke Las Vegas tidak akan berhenti sampai ada spanduk Piala Stanley yang tergantung di kasau.
Yang hanya empat tahun lalu tampak seperti pemikiran yang bodoh. Dan sekarang ini kemungkinan yang terlalu nyata.
(Foto: Bruce Bennett/Getty Images)