Warriors, yang masuk sebagai underdog dengan 10 poin, mengalahkan Rockets 116-104 di pentas musim reguler paling mewah di NBA — sebuah kemenangan Natal yang menakjubkan di ABC. Bagaimana para Warrior yang tiba-tiba tidak terlalu mengerikan bisa melakukannya? Inilah lima alasan terbesarnya.
1. Satu lemparan bebas Harden
Sepuluh percobaan lemparan bebas dalam sebuah permainan adalah jumlah yang berlebihan bagi kebanyakan orang. Delapan pemain Warriors tidak pernah mengambil sebanyak itu dalam satu malam. Draymond Green, pemain profesional delapan tahun yang telah tampil dalam 678 pertandingan karier, telah melakukan 10 atau lebih lemparan bebas hanya 10 kali secara keseluruhan.
Namun James Harden beroperasi di ranah lemparan bebas yang berbeda. Dia mendapat 10 dalam tidurnya. Dia telah mendapatkan setidaknya sebanyak itu dalam 20 pertandingan berturut-turut untuk membuka musim ini. Dia rata-rata mencetak 12,8 per game dan telah melakukan 22, 23, dan 24 percobaan pada malam yang terpisah. Jika tim mempertahankannya dalam rentang enam, tujuh, delapan percobaan, mereka telah melakukan pekerjaan dengan baik.
Melawan Warriors, Harden hanya melakukan satu lemparan bebas. Dia melewatkannya. Ini adalah kelima kalinya dalam seluruh masa jabatannya di Rockets dia menjalani seluruh pertandingan tanpa melakukan lemparan bebas. 16 percobaan Houston adalah yang paling sedikit ketiga.
“Itulah permainannya,” kata Steve Kerr. “Itu membuat permainan tetap berjalan dan memungkinkan kami bermain di ruang terbuka karena pertahanan mereka sangat bagus di setengah lapangan. Tempo (peningkatan) tepat bagi kami.”
Bagaimana Warriors membatasi Harden hanya dengan sedikit percobaan? Rencana permainan Jarron Collins.
“Sangat fenomenal,” Green menyebutnya.
Collins mengambil alih Ron Adams sebagai koordinator pertahanan Warriors musim ini dan mewarisi kelompok personel yang sangat berbeda. Hilang sudah semua sayap yang tinggi, kuat, berukuran sama dengan IQ defensif tingkat master, digantikan oleh sekelompok pemula dan menolak baik yang belum terbukti atau tidak mampu menjaga pencetak gol.
“Keadaan yang sulit sekali,” kata Green. “Kami adalah tim yang sangat muda, dan seperti yang saya katakan pada pertandingan sebelumnya, konsistensi dalam bertahan sama pentingnya dengan menyerang.”
Jika ini terjadi musim lalu, staf Warriors mungkin tidak akan melakukan sesuatu yang terlalu dramatis melawan Rockets. Itu akan memulai Klay Thompson di Harden, menandai Andre Iguodala dalam aksinya, dan mempercayai Green dan Kevon Looney dalam mengubah situasi, tetapi tidak membantu.
Namun, hal itu bukan lagi suatu pilihan. Thompson dan Looney mengenakan setelan jas. Iguodala bermain golf. Shaun Livingston sudah pensiun. Kevin Durant berada di Brooklyn. Sementara itu, secara ofensif, Harden lebih kuat dari musim MVP-nya. Dia rata-rata mencetak 38,8 poin per game.
“James pada dasarnya memaksa seluruh liga untuk memikirkan kembali bagaimana cara mempertahankannya, khususnya, dan bahkan bagaimana melindungi pick-and-roll,” kata Kerr. “Saya melihat banyak hal inovatif. Toronto melakukan sesuatu yang menarik dengannya beberapa minggu lalu. Luke Walton bekerja sama dengan Sacramento malam itu.”
Para pemain bertahan, lebih dari sebelumnya, mencoba untuk mengambil langkah mundurnya 3. Apa yang dulunya merupakan penyelamat, tembakan dengan persentase rendah menjadi terlalu mematikan ketika dilepaskan dari ujung jari Harden. Tim lebih baik duduk di tangan kanannya dan kemudian membayangi lebih banyak orang ke arahnya.
Warriors melangkah lebih jauh. Mereka menempatkan Glenn Robinson sebagai bek utama di Harden, hampir selalu memiliki keamanan bebas tepat di belakang permainan — sering kali Green, yang turun jauh dari Russell Westbrook — dan dalam banyak kasus hanya melakukan double-quick Harden berlari untuk memaksa bola keluar. tangannya, untuk menghitung angka 3 terbuka untuk rekan setimnya, adalah hasil yang lebih baik daripada Harden yang menggunakan penguasaan bola.
Berikut adalah jenis-jenis hasil yang telah dihasilkan oleh skema ini berkali-kali: penguasaan bola yang tidak berakhir dengan harden drives atau step-back 3 atau parade lemparan bebas, melainkan dengan jumper yang dilakukan oleh Ben McLemore, PJ Tucker, dan Ben McLemore yang kurang mampu menyerang. Rumah Daniel.
“Jarron melakukan pekerjaan dengan baik,” kata Green. “Terutama hari ini untuk menyusun rencana permainan yang dapat kami patuhi dan kuasai. Anda harus memberinya banyak pujian atas kemenangan ini karena rencana permainannya sangat fenomenal, dan tidak ada yang lebih baik dari itu, dan kemudian Anda harus memberikan pujian kepada para pemain muda kami.”
2. Salurkan ke Westbrook yang senang menembak
Hanya beberapa hari yang lalu, Westbrook menghancurkan pertahanan solid Clippers untuk mendapatkan 40 poin dalam kemenangan tandang. Dia membuat beberapa gerakan 3-nya yang goyah, menerobos celah yang dibuka oleh kehadiran Harden dan menyelesaikannya dengan sentuhan yang lebih lembut daripada yang dia lakukan saat Natal.
Menangkap Warriors Westbrook di salah satu itu hari, seperti yang dilakukan Clippers, hasilnya akan hampir sama. Dia mungkin akan mendapatkan 45-ish, dan Houston akan menang.
Tapi itu adalah pertaruhan cerdas yang harus dilakukan oleh Warriors yang tidak memiliki awak. Westbrook tidak pernah efektif secara konsisten. Seiring bertambahnya usia, sifat atletis dan persentasenya terus menurun.
Strateginya sederhana: menyalurkan bola dari tangan Harden ke tangan Westbrook, percaya bahwa — pada saat itu, melawan tim yang dia benci — dia dipenuhi dengan semangat kompetitif yang selalu membuatnya begitu hebat – dia akan melakukan tembakan lebih awal dan sering. dan jika segala sesuatunya berjalan sesuai rencana, mereka sering kali meleset.
Westbrook melakukannya. Dia melepaskan sembilan tembakan dalam enam menit pertama dan hanya membuat dua tembakan. Rockets hanya mengumpulkan tujuh poin pada enam menit kuarter pertama. Secara total, Westbrook membutuhkan 32 tembakan untuk mencapai 30 poin, hanya menghasilkan 11. Dia melewatkan semua delapan angka 3-nya.
Lihat saja drama ini. Itu dimulai dari bawah. Westbrook adalah orang yang masuk, dan Green, secara teori, menjaganya. Namun ternyata tidak. Segera setelah Westbrook melemparkannya, Green berjalan jauh dari Westbrook untuk mendapatkan dua gol dari Harden, yang menyerahkannya.
Ketika para pembela Warriors lainnya merespons, arahan mereka jelas: Tetaplah bertahan; jangan terburu-buru ke Westbrook. Dua operan kemudian, itu ada di tangan Westbrook dan Green memastikan untuk hanya pulih di jalur untuk memastikan dia akan berada di sana untuk berkendara ke Westbrook. Dia bahkan tidak mencoba untuk menutup atau bersaing. Dia ingin Westbrook mengambil kesempatan itu.
3. Kuarter kedua Lee
Damion Lee memulai tetapi tidak mencetak poin pada kuarter pertama. Houston memimpin dengan 13 poin pada pertengahan kuarter kedua. Ada perasaan tak terhindarkan di dalam gedung, seolah-olah Roket akan terbang menuju ledakan.
Namun kemudian Lee tiba-tiba menjadi sangat agresif dan membalikkan keadaan. Dia mencetak 17 poin pada kuarter kedua, melakukan 10 lemparan bebas dan membawa Warriors unggul empat poin pada babak pertama dengan momentum. Tanpa lonjakannya, mereka kalah.
Lee menyelesaikan pertandingan dengan 22 poin dan 15 rebound, sebuah statistik yang membuatnya semakin mencengangkan mengingat dia tidak bermain penuh waktu untuk Warriors. Dua dari delapan pemain rotasi teratas mereka (Lee dan Ky Bowman) adalah pemain dua arah. Kedalamannya akan sangat terpukul ketika dua hari itu habis.
4. Angka 3 besar Robinson
Hargai rencana permainan untuk malam tenang Harden, tetapi juga berikan anggukan kepada Robinson, yang tidak bisa mendekat, meluncur dengan baik tanpa terbentur, berhati-hati dalam kontes 3 poinnya dan sekali lagi membuktikan bahwa meskipun dia mungkin tidak spektakuler, dia adalah pilihan utama yang mumpuni dalam pencetak gol perimeter terbaik lawan.
Sayap non-bintang menjadi sangat berharga jika bisa menjaga dan menembak. Robinson bisa menjaga. Dia juga membuktikan bahwa dia bisa menembak.
Robinson hanya mengambil dua angka 3 melawan Rockets, tetapi keduanya terjadi pada momen besar di kuarter keempat dan dia memukul keduanya, mendorong keunggulan mereka dari enam menjadi sembilan dengan waktu tersisa 5:09 dan dari sembilan menjadi 12 dengan waktu tersisa 3:30.
Kedua angka 3 itu membuatnya menghasilkan 41 dari 102 tembakan sepanjang musim, mendorongnya melewati angka 40 persen yang menandai penembak di atas rata-rata. Robinson sedang menjalani musim yang tenang dan bagus.
5. Hyped Green ditutup
Ketika Stephen Curry mengalami patah tangan dan peluang Warriors di playoff menghilang, jelas bahwa Green akan membalasnya secara kompetitif. Namun di malam ketika segalanya berubah, para penggemar mungkin juga telah menyusun jadwal Warriors dan, meminta satu pertandingan yang dapat menjamin dia akan tampil, memilih pertandingan yang tepat: Natal melawan rivalnya Rockets.
Green sama bagusnya dengan yang dia lakukan sepanjang musim melawan Houston, tidak hanya di lembar statistik (21 poin, 11 rebound) tetapi juga di pinggir lapangan, membuat semua pembacaan cerdas dan permainan tajam yang dia miliki secara historis di momen-momen besar, dan semua momen kecil. Selesai. hal-hal yang menunjukkan dia sangat peduli dengan hasil hari itu.
Contoh 1: Awasi dia di belakang kendaraan Robinson. Lapangan bebas untuk melakukan layup, karena Green menutup Westbrook.
Contoh 2: Awasi dia, setelah melakukan rebound defensif, meledak di depan Tucker, kenali gambar fast break di depannya dan putuskan lebih awal: “Jalur akan dibersihkan; Saya harus melakukan layup ketika saya mendorong. Berikan aku bolanya.”
Dia menghabiskan sebagian besar musimnya dengan menguap karena kekalahan yang tidak berarti. Dia tidak terpuruk sepanjang pertandingan hari Rabu, yang mungkin merupakan pertanda terbaik musim ini bahwa dia dapat kembali ke performa semula di saat yang paling penting lagi.
— Klik di sini untuk podcast pasca-pertandingan.
(Foto Hijau dan Kari: Kyle Terada / USA Today)