CARSON, California — Tim Texas menunjukkan pada hari Minggu bahwa lini ofensif mereka mungkin cukup baik bagi Deshaun Watson untuk mencapai potensi penuhnya, dan jika itu masalahnya, tim mungkin memerlukan kereta musik yang lebih besar. Yang sekarang memiliki setidaknya satu anggota baru.
Setelah kemenangan 27-20 Houston atas Chargers di California Selatan, Snoop Dogg datang ke ruang ganti tim tamu untuk memberi selamat kepada tim. Satu demi satu pemain memperkenalkan dirinya kepada legenda rap sambil menikmati sisa-sisa kemenangan.
Kini tim Texas memasuki Pekan 4 dengan rekor 2-1 untuk pertama kalinya sejak 2016, dan mereka akan menghadapi gelandang cadangan kedua dalam empat pertandingan, karena Carolina Panthers telah mengesampingkan Cam Newton.
Sebelum kita mengalihkan fokus kita ke kontes itu, berikut adalah lima hari setelah pemikiran dari kemenangan Houston atas Chargers.
Melihat lebih dekat bagaimana pasukan Texas melindungi Deshaun Watson
Pelatih Bill O’Brien mengkonfigurasi ulang garis ofensifnya untuk ketiga kalinya dalam beberapa minggu, menempatkan rookie putaran kedua Max Scharping di tekel kiri dan memindahkan pick putaran pertama Tytus Howard ke tekel kanan. Tapi kombinasi baru dari lima gelandang awal bukan satu-satunya alasan Watson mengalami tingkat tekanan yang rendah dalam kariernya saat mengembalikan tendangannya.
Menurut NFL Next Gen Stats, Watson rata-rata mencatat waktu lemparan terlama ketujuh (2,92 detik) dari QB mana pun pada hari Minggu. Dia mampu lolos karena tim Texas lebih selektif dengan tembakan dalam mereka dan melakukan pekerjaan yang lebih baik dalam melakukan serangan kilat daripada yang mereka lakukan di dua pertandingan sebelumnya.
Watson mencoba melakukan enam operan terendah musim ini yang menempuh jarak lebih dari 25 yard ke bawah, dan dia menyelesaikan tiga di antaranya untuk jarak 129 yard. Dengan membatasi saat-saat ketika ia membutuhkan banyak waktu untuk mengembangkan permainan, pasukan Texas secara alami mempersingkat jumlah waktu yang harus dimiliki oleh pemain papan atas Chargers, Melvin Ingram dan Joey Bosa, untuk mencapai quarterback.
Houston juga menambahkan pemblokir ekstra pada perlindungan umpannya dalam berbagai cara dan situasi. Tiga kali, pasukan Texas menggunakan tekel kanan awal Minggu 2 mereka, Roderick Johnson, sebagai pemblokir tambahan di sisi kanan, di samping Howard. Ketika mereka tidak ingin bekerja terlalu keras, pasukan Texas menjadi sedikit lebih kreatif.
Pada permainan satu operan, penerima lebar Kenny Stills membantu memblok Darren Fells di sisi kanan. Dan di sini, fullback Cullen Gillaspia menabrak Bosa saat Watson menemukan Will Fuller untuk down pertama.
Itu merupakan salah satu hari paling efisien dalam karier profesional Watson. Sebelum hari Minggu, dia belum pernah menyelesaikan lebih dari 70% operannya, dilemparkan sejauh 300 yard lebih dan rata-rata setidaknya 10 yard per upaya.
Setelah dua pertandingan pertama musim ini, ketika Watson menyerap 10 karung dan 16 pukulan, O’Brien menunjukkan bahwa tanggung jawab untuk melindungi Watson tidak hanya jatuh pada garis ofensif, tetapi juga pada quarterback itu sendiri. Banyak tekanan yang dihadapi Watson adalah terhadap blitz, dan O’Brien mengatakan “ada banyak hal yang membedakan blitz versus operan, apakah itu perlindungan yang lebih solid atau seseorang harus melakukan terobosan rute apakah quarterback harus melakukannya mengakuinya lebih awal.”
Untungnya bagi tim Texas, Chargers hanya mendapatkan delapan dari 50 tendangan Watson, menurut Pro Football Focus, dan serangan Houston berhasil mengidentifikasi pemain ekstra dengan lebih baik. Menurut PFF, Watson menyelesaikan semua enam upaya umpannya melawan blitz pada hari Minggu sejauh 78 yard dan empat down pertama. Hanya satu dari serangan itu yang menghasilkan karung.
Kemana perginya Keke Coutee?
Pemilik fantasi di mana pun mungkin menyesali penyusunan slot tahun kedua Keke Coutee. Setelah melakukan dua tangkapan sejauh 7 yard dalam debut musimnya di Minggu 2, Coutee tidak menjadi sasaran melawan Chargers. Dia tampaknya kehilangan waktu bermain dari Kenny Stills, yang mendapat 32 foto dan 17 foto Coutee. Sejauh musim ini, Stills telah memainkan 49,4% dari total pukulannya di slot, dan dia memimpin semua penerima lebar Texas dengan rata-rata 18,22 yard/penerimaan.
“Ada banyak pemain di sana, dan ada chemistry yang berkembang di sana,” kata O’Brien tentang opsi penerimaan timnya setelah Watson menyelesaikan umpan ke enam pemain, termasuk keduanya, tetapi tidak ada ke Coutee. “Deshaun merasa percaya diri pada semua orang itu.”
Ini baru Minggu ke-3, jadi inilah penafian tentang ukuran sampel yang kecil dan pengingat bahwa cedera dan pertarungan di masa depan dapat memengaruhi cara O’Brien membagi waktu bermain di penerima di masa mendatang. Namun untuk saat ini, meski Stills secara rutin membuat permainan yang berdampak, Coutee memulai dengan lambat.
Lebih banyak konten yang diblokir Kenny Stills pic.twitter.com/AK0aqKXU0y
— Aaron Reiss (@aaronjreiss) 23 September 2019
Berbicara tentang dampak terbatas pada pelanggaran, bagaimana dengan Duke Johnson?
Merupakan masalah yang baik bagi sebuah tim untuk tidak menyertakan quarterback yang Anda tukarkan dengan pick pertengahan putaran tetapi tetap menampilkan performa ofensif yang mengesankan. Dan lagi, musim ini baru berusia tiga pertandingan. Tapi di mana Duke Johnson? Dalam dua pertandingan terakhir, dia mencatatkan jarak gabungan 55 yard dari latihan.
Johnson dan Carlos Hyde mendapat jumlah waktu bermain yang kira-kira sama (masing-masing 29 dan 31 tembakan), dan keduanya tidak efektif. Mereka digabungkan untuk menjalankan bola sembilan kali sejauh 20 yard. Johnson memiliki setidaknya satu tangkapan di flat yang dia ubah menjadi keuntungan 15 yard.
O’Brien mengatakan pekan lalu bahwa staf pelatihnya masih mencari cara terbaik untuk memanfaatkan Johnson dan Hyde. Kedua gelandang itu adalah rekan satu tim di Cleveland, tetapi mereka terlambat masuk dalam daftar pemain Texas. Houston menukar Johnson di tengah kamp pelatihan, dan Hyde tiba di luar musim.
Sebelum pertandingan Chargers, Johnson mengatakan sejak bergabung dengan tim Texas, konsep perlindungan operan tim memberikan kurva pembelajaran terbesar, tetapi dia sekarang merasa percaya diri dengan konsep tersebut. Mengenai perannya dalam penyerangan: “Kami masih punya waktu untuk berkreasi,” ujarnya. “Kami memiliki banyak sepakbola. Ini hanya tentang saya dan Carlos yang bersedia, berada di luar sana agar pelatih memanggil kami untuk bermain.”
Hari yang berat bagi Johnathan Joseph dan siswa sekolah menengah lainnya
Penerima pengisi daya Keenan Allen cenderung melakukan pekerjaan terbaiknya dari slot, di mana ia memainkan 47,5% tembakannya melawan tim Texas, tetapi Allen meraih kesuksesan terbesarnya pada hari Minggu melawan cornerback luar veteran Johnathan Joseph.
Allen, salah satu penerima teratas dalam permainan ini, melakukan 13 tangkapan untuk jarak 183 yard dan dua gol. Menurut PFFdelapan dari 14 target penerimaan Allen datang saat bekerja melawan Joseph, yang menyerahkan enam tangkapan untuk jarak 68 yard kepada Allen.
“Pelanggaran (Chargers) itu benar-benar berada di puncak liga dalam hal konsep, cara mereka menyebarkan bola dan menggerakkan pemain,” kata Joseph, Minggu. “Jadi perlu banyak pemikiran dari sudut pandang defensif. Tapi begitulah NFL. Setiap kali Anda menargetkan seorang pria 15-20 kali, dia akan mendapatkan hasil tangkapannya. Kita harus membatasi permainan besar. Hari ini kami menyerah, namun pulang dengan kemenangan.”
Allen mencetak 74 yard setelah tangkapan, yang terbanyak sejak Minggu 4 musim 2017, dan per PFF, 35 di antaranya terjadi saat melawan Joseph. Dia berjuang dalam dua tekel sampingan.
Mengincar Joseph yang berusia 35 tahun bisa menjadi tren lawan tim Texas musim ini. Ketika Jaguar melaju ke bawah pada penguasaan bola terakhir mereka melawan Texas di Minggu 2, quarterback pemula Gardner Minshew berulang kali melakukan lemparan ke sisi kanan lapangan, di mana Joseph menyerah pada down pertama berturut-turut.
Sayangnya bagi Houston, tidak punya banyak pilihan lain selain Joseph yang masih menjadi kapten dan pemimpin tim. Cornerback adalah salah satu posisi roster yang lebih tipis. Ada alasan mengapa pasukan Texas sekarang memberikan banyak waktu bermain kepada pemain pilihan putaran kedua Lonnie Johnson, yang tidak mendapatkan kesempatan bertahan di Minggu 1 tetapi telah mendapatkan peran penting sejak Houston menyudutkan Aaron Colvin.
Johnson bertahan dengan baik di start pertamanya, melawan Jaguar, tetapi berjuang keras melawan gelandang Hall of Fame masa depan dan kelompok penerima yang lebih berbakat. Pada delapan permainan touchdown kuarter kedua, Philip Rivers menargetkan petugas liputan Johnson, Mike Williams, tiga kali untuk dua penyelesaian dan penalti gangguan umpan defensif pada Johnson. Permainan itu menghasilkan 41 yard untuk Chargers.
“Philip Rivers menguasai (lapangan) dengan baik,” kata keselamatan pemain Texas Jahleel Addae, yang bermain untuk Chargers selama enam tahun pertama karirnya. “Di suatu zona, dia akan turun jauh dan memeriksanya.”
Rivers, yang mencetak 12 gol untuk tim Texas, hampir memimpin timnya dalam pertahanan yang menentukan permainan, sementara pertahanan Houston tampak ramah. Tapi pemain sekunder Texas itu sedikit beruntung. Travis Benjamin menjatuhkan lemparan Rivers yang ditempatkan dengan baik ke zona akhir, dan penalti penahanan meniadakan umpan sejauh 17 yard yang akan menempatkan Chargers dalam situasi pertama dan mencetak gol dengan sisa waktu 24 detik.
Bukan duo yang diharapkan banyak orang
Ini hanya satu pertandingan, dan tingkat produksi dari posisi ketat tidak akan setinggi ini setiap minggunya, tetapi Akins dan Fells digabungkan untuk delapan tangkapan, 122 yard penerimaan, dan tiga gol. Siapa yang mengira dalam bulan-bulan menjelang musim bahwa duo ini akan digunakan oleh tim Texas di game pertama Watson yang pernah melakukan tiga touchdown dengan skor akhir?
Setelah tim Texas memotong veteran Ryan Griffin dan menyusun Kahale Warring di putaran ketiga draft tahun ini, pemain profesional tahun kedua Jordan Thomas dianggap sebagai pemain terbaik Houston, dan Fells, yang di luar musim ini menandatangani kontrak satu tahun dengan tim, tampaknya berisiko tidak masuk daftar.
Tapi Thomas dan Warring sama-sama masuk dalam daftar pemain cadangan yang cedera untuk memulai musim, menciptakan peluang bagi Fells untuk berkontribusi sebagai pemblokiran dan Akins untuk menunjukkan keserbagunaannya. Akins yang berusia 27 tahun, di musim NFL keduanya setelah bermain bisbol, tampaknya akan melampaui total 17 tangkapan pada tahun rookie-nya untuk jarak 225 yard. Dia sudah melakukan enam tangkapan untuk jarak 115 yard, ditambah dua gol pertamanya dalam karirnya.
Setelah melakukan permainan terbesar dalam permainan, yaitu touchdown catch dari jarak 53 yard yang membuat Houston unggul dua skor pada kuarter keempat, Akins mengatakan playmaker Texas itu memiliki tujuan yang sama: “Kami ingin (Watson) ingin melepaskan diri dari kakinya sebisa mungkin dan gunakan kaki kami. Jika itu hanya membuat kami berada di flat atau menempel kami di tengah atau bahkan melempar, kami hanya berusaha membantu.”
Statistik melalui SportRadar kecuali dinyatakan lain
(Foto Greg Mancz mengangkat Deshaun Watson: Jeff Gross/Getty Images)