NEW YORK – Berikut lima pengamatan dari kekalahan 106-100 Los Angeles Lakers dari New York Knicks pada hari Selasa di Madison Square Garden.
1. Lakers tidak ‘cukup baik’ untuk ‘menghidupkan dan mematikannya’
Dengan LeBron James diskors dan Anthony Davis berjuang melawan penyakitnya, Lakers akan kesulitan melawan Knicks. LA, seperti kebanyakan tim yang digerakkan oleh bintang, sering kali hanya sebagus bintangnya.
Tapi awal pertandingan hari Selasa adalah yang terburuk musim ini – dan itu menunjukkan sesuatu. Dalam sekejap, Knicks memimpin Lakers 10-0 dan akhirnya memimpin sebanyak 21 poin di frame pertama. Keunggulan New York bertambah menjadi 25 poin pada kuarter kedua.
Knicks menggunakan serangkaian layar suar untuk melepaskan penembaknya — yaitu Evan Fournier — dan kemudian menggunakan penyesatan itu untuk memungkinkan Julius Randle mendidih dalam isolasi. Mereka terus-menerus unggul satu atau dua operan dari rotasi Lakers. Secara defensif, Knicks berhasil melakukan yang terbaik – bahkan mendapatkan pelanggaran defensif tiga detik yang jarang terjadi – dan menantang Lakers untuk menembak, seperti yang dilakukan sebagian besar lawannya.
“Saya pikir kami memiliki penguasaan bola yang bagus untuk memulai permainan di mana kami gagal melakukan tembakan dan berhasil mendapatkannya – jelas mereka mencetak gol dalam lima penguasaan bola pertama atau semacamnya,” kata pelatih kepala Frank Vogel. “Jadi eksekusi kami di kedua sisi bola kurang bagus untuk mengawali permainan. … Kami bermain menanjak, dan itu membuat segalanya menjadi sulit.”
Mirip dengan pertandingan Detroit, Lakers tampaknya mengambil keputusan dan meningkatkan eksekusi dan upaya mereka. Mereka menyerang bagian tepi. Mereka melepaskan bola dengan lebih bersemangat. Mereka meneliti lebih keras. Mereka memecahkan kacanya. Mereka melakukan rotasi secara defensif. Mereka mengerumuni catnya. Mereka keluar. Zona 2-3, 1-2-2 dan 3-2 semuanya efektif.
Lakers menutup babak pertama dengan skor 10-2 untuk memangkas defisit 61-41 menjadi 63-51. Mereka memperkecil jarak pada kuarter ketiga – ya, mereka memenangkan kuarter ketiga 30-20 – menyamakan kedudukan beberapa kali dan memasuki kuarter keempat dengan hanya tertinggal dua poin 83-81.
Namun energi yang mereka keluarkan untuk keluar dari defisit yang begitu besar berdampak buruk pada kaki mereka. Mereka terus menghasilkan tembakan berkualitas, tetapi gagal dalam beberapa kali. Carmelo Anthony, yang menembakkan 3 dari 14 tembakannya secara keseluruhan, hanya memasukkan 1 dari 5 tembakannya pada kuarter keempat.
Setelah itu, Lakers mengakui bahwa awal yang buruk membuat mereka kehilangan permainan.
“Kita tidak bisa mematikan dan menghidupkannya begitu saja,” kata Avery Bradley. “Kami belum cukup baik. Kami harus pergi ke sana dan memiliki pola pikir bola musim semi dan bermain sekeras yang kami bisa dan saling mendukung.”
Menurut pendapat Bradley, Lakers sering kali melakukan pendekatan terhadap permainan seolah-olah mereka adalah tim yang bisa menyelesaikan masalah apa pun di tengah pertandingan. Mereka telah melakukan beberapa kali comeback dua digit dan menghasilkan banyak keunggulan dua digit. Inilah sebabnya mengapa pendekatan ini mengkhawatirkan. Selama mereka terus berfungsi secara tidak menentu, mereka akan menjadi tim menengah.
2. THT terus berjuang
Setelah mencetak 70 poin dalam tiga pertandingan pertamanya musim ini, Talen Horton-Tucker mencetak total 10 poin dalam tiga pertandingan berikutnya. Dia melakukan donat melawan Knicks, mencetak 0 poin pada tembakan 0-untuk-8. Dia sedang terpuruk dan hanya melepaskan empat dari 27 tembakan terakhirnya.
Vogel mengatakan menurutnya bagian dari masalahnya adalah Lakers mencoba menggunakan Horton-Tucker sebagai point guard ketika Russell Westbrook terjatuh, yang menghilangkan beberapa peluang mencetak gol yang dikembangkan Horton-Tucker.
“Itu sulit,” kata Vogel. “Kami mencoba menggunakan dia malam ini sebagai point guard daripada (Rajon) Rondo di menit-menit saat Russ absen. Saya tidak tahu apakah itu ada hubungannya dengan itu. Sekali lagi, kita harus melihat rekamannya. Dua permainan saat dia masuk ke keranjang di awal permainan dan dilanggar, oke? Dan akhirnya meleset karena peluit tidak dibunyikan dan terkadang itu mempengaruhi kepercayaan diri Anda. Saya tidak yakin.
“Saya tahu bahwa dia melakukan umpan-umpan yang sangat bagus. Menemukan orang-orang untuk penembak 3 angka, mendapat empat assist. Secara keseluruhan memainkan permainan yang layak, hanya saja tidak selesai. Hanya satu malam untuknya. Dia akan baik-baik saja. Kami akan melihat rekaman itu seperti biasa dan belajar darinya.”
Berikut ini contoh Horton-Tucker menjalankan pertunjukan tanpa Westbrook. Dia memulai serangan dan menggunakan layar Wayne Ellington sebagai umpan untuk memberikan bola ke Davis di siku kiri. Namun Horton-Tucker salah membaca bek Davis, Nerlens Noel, yang unggul tiga perempat dari Davis dan dengan mudah mencegat umpan tersebut. Detail permainan inilah yang perlu ditingkatkan Horton-Tucker.
Di awal permainan, Horton-Tucker melewatkan beberapa pandangan jelas pada rim yang biasanya dia selesaikan, seperti yang ditunjukkan Vogel. Dia tidak pernah menemukan alurnya, dan bukannya memperlambat segalanya, dia bermain lebih ganas.
Dia memaksakan segalanya di sini. Pelari yang tidak seimbang, berkaki satu, dan pudar bukanlah tampilan yang ideal. Horton-Tucker harus mencoba menyelesaikannya dengan sisi kirinya atau melakukan kontak untuk mencapai garis lemparan bebas.
Davis memberikan pengamatan menarik usai pertandingan. Dia mengatakan menurutnya kehadiran James lebih mempengaruhi permainan Horton-Tucker daripada mempengaruhi permainan Westbrook, dan bahwa Horton-Tucker masih mencoba mencari tahu perannya dalam serangan tersebut.
“Saya pikir bagian tersulitnya bukan pada Russell; ini untuk Talen,” kata Davis. “Aku baru saja berbicara dengannya. “Saat Anda kembali, Bron tidak bermain, jadi Anda adalah pilihan kedua atau ketiga, dalam hal poin. Sekarang setelah dia kembali, Anda berada di starting line-up, Anda berada di urutan ketiga atau keempat.’ Dan dia harus mencari cara untuk mencetak skor bola basketnya: memotong, atau menetapkan pick untuk membuat pemain terbuka agar dia terbuka. Hal-hal kecil, itulah yang harus Anda lakukan.”
Poin terakhir penting: Sisa permainan Horton-Tucker terkadang memudar ketika dia tidak mencetak gol. Dia tidak terlalu efektif dalam aspek apa pun selain playmaking pada hari Selasa.
Perpanjangan dari Horton-Tucker ini tidak menghapus kemajuan yang dia tunjukkan dalam tiga pertandingan pertamanya, namun berfungsi sebagai pengingat bahwa konsistensi masih menjadi masalah. Dan itu bagus. Dia akan berusia 21 tahun pada hari Kamis, dan dia belum bisa diharapkan untuk konsisten. Tapi ini adalah langkah selanjutnya dalam perkembangannya.
3. Semangat kompetitif Russ terkini
Untuk pertandingan kedua berturut-turut, Westbrook hampir memimpin Lakers meraih kemenangan dengan lonjakan di babak kedua.
Westbrook mencatatkan triple-double keempatnya musim ini melawan Knicks: 31 poin, 13 rebound, dan 10 assist dalam 37 menit. Dia meledak dengan 18 poin pada kuarter ketiga dan membantu Lakers memenangkan frame, yang menjadi kelemahan mereka musim ini. Dia mencatatkan performa terbaiknya dalam lemparan tiga angka dalam enam percobaan lebih musim ini, menghasilkan 3 dari 6 (50 persen).
“Dia membawa semangat kompetitif yang besar saat Bron absen saat kami kekurangan tenaga,” kata Vogel, “dan sangat ingin kami menang di Detroit dan hampir melakukan hal yang sama malam ini. Kami hanya gagal.”
Tentu saja, seperti kebanyakan penampilan Westbrook, ada banyak pukulan dan turnover yang mengejutkan. Salah satu penyebab utama Lakers tertinggal 25 poin di babak pertama adalah permainan Westbrook di 24 menit pertama. Dia mencetak enam poin (1 dari 5 tembakan), delapan rebound, lima assist, dan lima blok di babak pertama. Saat dia kesulitan, Lakers hampir selalu tertinggal.
Westbrook ditanya tentang enam turnover yang dilakukannya – yang terbanyak sejak 14 November melawan Spurs – dan dengan bercanda bercanda bahwa dia tidak ditanyai tentang turnovernya akhir-akhir ini karena dia selalu menjaga bola.
“Itu membuatnya mudah dibaca,” kata Westbrook. “Saya mendapat lima gol di babak pertama, saya mendapat satu gol di babak kedua. Jadi saya tahu saya membuat penyesuaian dan melakukan yang terbaik untuk memilih tempat saya dan menjadi agresif dan melihat daripada melompat ke udara dan melakukan umpan. Jadi, seperti saya katakan, ini adalah perbaikan yang mudah bagi saya. Dan saya tahu kapan saya melakukan kesalahan-kesalahan itu dan melakukan perubahan-perubahan itu.”
Davis berterus terang tentang percakapannya dengan Westbrook musim ini. Dia bilang dia terus-menerus berusaha menjadi dirinya sendiri, menjadi agresif. Davis juga mencatat bahwa penampilan terbaik Westbrook biasanya datang tanpa James. Davis ingin Westbrook bermain seperti ini sepanjang waktu – dengan dan tanpa James.
“Dia benar-benar berhasil,” kata Davis tentang permainan Westbrook baru-baru ini. “Saya tidak tahu apakah dia melihat permainan yang dia sukai, atau seseorang berbicara dengannya di tim lain, atau seorang pendukung. Saya tidak yakin. Tapi apa pun itu, kami hanya membutuhkannya sepanjang pertandingan karena itu membantu kami. Ketika dia bisa menyerang keranjang, seperti yang dia lakukan, dia agresif dalam tembakannya, itu membuka peluang bagi pemain lain. Dan saat dia mengemudi, orang-orang mulai membantu sekarang, dan dia bisa memberikannya kepada penembak kita. …
“Dan dia telah melakukan hal itu akhir-akhir ini… bersikap agresif dan membuat pertahanan membayar.”
Westbrook bermain lebih baik secara keseluruhan akhir-akhir ini. Peregangannya melawan Pistons dan Knicks menjadi perbincangan sebagai dua penampilan terbaiknya musim ini. Lakers hanya membutuhkan itu untuk mulai menghasilkan lebih banyak kemenangan. Tidak ada kemenangan moral bagi kelompok ini.
4. Keadaan malam
.364.
Itulah persentase kemenangan Lakers tanpa James musim ini. Mereka sekarang 4-7 tanpa dia. Itu terjadi dengan jadwal yang cukup mudah, dengan pertandingan melawan Thunder (dua kali), Spurs (dua kali) dan Timberwolves.
Cedera dan kurangnya kontinuitas jelas menggagalkan permainan Lakers tanpa James. Namun grup yang dipimpin oleh Davis dan Westbrook – pemain 10 besar dan pemain kaliber All-Star – seharusnya tidak tampil seperti tim lotere.
Lakers kalah untuk musim ketiga berturut-turut tanpa James. Ada banyak waktu bagi mereka untuk mengembangkan identitas tanpa James – atau, lebih tepatnya, identitas tanpa James yang sukses – tetapi sejauh ini, penambahan Westbrook belum membahas menit-menit non-LeBron.
5. Bradley melangkah maju
Bradley adalah pencetak gol terbanyak ketiga di belakang Westbrook dan Davis, mencetak 15 poin dan memberikan pertahanan bola yang solid. Yang paling mengesankan: Dia melakukan sembilan rebound dan berkompetisi di kaca, yang bukan keahliannya.
Penguasaan bola ini merangkum upaya dua arah Bradley. Dia menyerbu Kemba Walker di setengah lapangan, menyembunyikan dribelnya yang lincah, lalu menyerangnya ke arah lain dan melakukan pelanggaran.
“Avery melakukan tugasnya dengan baik dalam bertahan, dan kami mendorongnya untuk menjadi agresif dalam menyerang juga,” kata Vogel.
Bradley terlalu banyak bekerja dalam perannya saat ini sebagai starter pada pesaing yang penuh harapan. Ingat: Warriors memotongnya untuk mendapatkan tempat ke-15 dalam daftar mereka. Mereka memilih Gary Payton II daripada dia. Dan mereka akan melakukannya lagi. Peringkat bersih Lakers yang minus 11,2 dengan Bradley di lantai adalah angka terburuk di tim. Dan bukan berarti dia membantu pertahanan mereka sedikit pun – mereka lebih buruk di kedua sisi.
Namun, Bradley jelas merupakan bek yang baik dalam bermain bola – keterlibatannya di luar bola menurun dari pertandingan ke pertandingan – dan 38,6 persen penembak 3 angka. Dia cukup terhormat pada musim ini. Versi ideal Lakers mungkin menempatkan dia di bangku cadangan, jika tidak keluar dari rotasi, kecuali untuk pertandingan tertentu. Tapi selama dia menjadi starter, Lakers membutuhkan semangat seperti ini darinya.
(Foto: Brad Penner / USA Hari Ini)