Akhirnya pertengkaran publik berakhir dan musim bisbol akan dimulai. MLB meminta para pemain untuk melapor ke kota asal masing-masing pada tanggal 1 Juli untuk dimulainya pelatihan musim semi selama tiga minggu. Musim reguler 60 pertandingan — yang terpendek dalam sejarah MLB — dijadwalkan dimulai pada 23 Juli atau 24 Juli.
Jadwal pastinya belum dirilis, tetapi Astros akan memainkan 40 pertandingan melawan lawan AL West mereka yang biasa (Rangers, Angels, A’s, dan Mariners) dan 20 pertandingan melawan tim NL West (Dodgers, Rockies) harus bermain, Diamondbacks dan Giants).
Daftar pemain akan bertambah dari 26 menjadi 30, setidaknya untuk paruh pertama musim ini. Mereka akan turun menjadi 28 pemain pada dua minggu memasuki musim ini dan setelah dua minggu tambahan kembali menjadi 26. 30 pemain lainnya akan membentuk regu taksi. Tim harus menyelesaikan kumpulan 60 pemain mereka pada hari Minggu.
Sekarang, hal besar yang masih belum diketahui: apakah olahraga ini dapat berfungsi dengan aman tanpa harus ditutup lagi karena penyebaran virus corona? Bagi Astros, dimulainya kembali pelatihan musim semi akan terjadi di tengah meningkatnya jumlah kasus COVID-19 dan rawat inap di Houston dan Texas secara keseluruhan. Pada hari Selasa, MLB dan asosiasi pemain menyetujui serangkaian protokol kesehatan dan keselamatan yang akan diterapkan. Tapi apakah konsep gelembung saja sudah cukup?
Melewati pelatihan musim semi akan menjadi ujian pertama. Jika tim dapat melakukan hal ini dengan sukses, setidaknya hal ini akan membawa keadaan normal ke dunia olahraga. Pemain Astros akan kembali ke Minute Maid Park minggu depan dan berlatih sebagai grup untuk pertama kalinya sejak Maret, ketika mereka berada di West Palm Beach, Florida. Begitu mereka kembali hadir, lima pertanyaan ini akan menjadi yang utama sebelum Hari Pembukaan.
Apakah semua orang sehat?
Para pemain dan pelatih akan dites virus corona ketika mereka melapor. Astros sudah memiliki satu pemain yang dirahasiakan yang dinyatakan positif COVID-19 minggu lalu di fasilitas pelatihan musim semi mereka di West Palm Beach, Florida; mereka tidak menentukan apakah itu liga utama atau liga kecil.
Lalu ada cedera sebelumnya yang perlu dipertimbangkan. Lebih dari tiga bulan telah berlalu sejak para pemain Astros bersama dalam latihan musim semi versi pertama dengan pelatihan tim dan anggota staf medis dan pelaksanaan kegiatan bisbol terorganisir. Kita tahu bahwa Justin Verlander telah membuat kemajuan dalam rehabilitasi cedera pangkal paha dan tulang belakangnya, tetapi bagaimana dengan masalah lutut Yordan Alvarez?
Siapa yang melakukan rotasi?
Mengingat relatif kurangnya waktu yang diberikan kepada pemain selama iterasi kedua “pelatihan musim semi” setelah jeda yang begitu lama, para pemain pemula tidak akan bisa terjun ke permainan sedalam yang biasanya mereka lakukan di awal musim. Tim harus bersandar pada pelempar yang biasanya bertindak sebagai kedalaman rotasi untuk membantu mengisi babak di tengah bantuan.
Jadi kami harus menyesuaikan sementara apa yang kami anggap sebagai rotasi tradisional. Namun dengan asumsi kesehatan, Verlander, Zack Greinke dan Lance McCullers Jr. tiga besar Astros yang tak terbantahkan.
Astros harus mempertimbangkan kinerja pelempar di Pelatihan Musim Semi Bagian 1 yang lebih substansial dibandingkan dengan Pelatihan Musim Semi Bagian 2 yang lebih baru untuk menentukan dua (atau lebih) tempat rotasi lainnya. Namun berdasarkan keadaan pada pertengahan Maret, José Urquidy dan Josh James adalah yang terdepan untuk menjadi starter No. 4 dan 5.
Austin Pruitt, Framber Valdez, dan Bryan Abreu juga dapat ikut serta dalam percakapan awal, baik jika terjadi cedera, performa buruk, atau jika Astros menerapkan rotasi yang terdiri dari lebih dari lima pelempar tradisional. Jadwal singkat membuka pintu untuk start tandem dan setidaknya meningkatkan nilai pereda multi-inning yang baik.
Siapa yang mengisi daftar 30 orang?
Peningkatan ukuran grid sebesar empat akan lebih menguntungkan pelempar daripada pemukul. Para pelempar Astros yang berada di pinggiran kompetisi untuk mendapatkan tempat daftar Hari Pembukaan dalam pelatihan musim semi, seperti Abreu dan Valdez, sekarang memiliki peluang yang jauh lebih baik untuk masuk tim.
Cy Sneed, yang akan memulai musim di Triple A, juga memiliki kesempatan karena ia bisa menjadi pilihan lain untuk mengisi beberapa babak selain Brad Peacock, Chris Devenski dan Joe Biagini.
Pilihan mereka terbatas pada sisi posisi pemain. Mereka memiliki Garrett Stubbs sebagai kemungkinan penangkap ketiga atau Abraham Toro, Taylor Jones atau Jack Mayfield sebagai infielder tambahan. Fakta bahwa Astros memiliki begitu banyak fleksibilitas posisi di daftar liga utama mereka akan memudahkan mereka untuk menghabiskan sebagian besar tempat daftar tambahan mereka di tempat daftar tambahan.
Prospek apa yang dapat berperan?
Urquidy, Abreu dan Toro adalah tiga prospek teratas yang ingin memainkan peran di musim Astros 2020. (Ya, meski debut pada tahun 2019, ketiganya masih dianggap prospek karena status rookie mereka belum habis.)
Urquidy telah siap untuk melakukan rotasi sejak awal pelatihan musim semi, tetapi Abreu dan Toro termasuk di antara pemain yang bisa mendapatkan keuntungan dari perpanjangan daftar tersebut. Abreu, khususnya, bisa menjadi senjata yang sangat menarik dalam musim yang singkat, karena banyak alasan yang sama yang saya tulis tentangnya di bulan Maret.
Cristian Javier ditetapkan untuk debut pada tahun 2020 dalam musim yang berisi 162 pertandingan, tetapi sekarang menghadapi lebih banyak ketidakpastian karena musim ini akan sangat singkat. Begitu pula dengan Forrest Whitley, yang masih harus banyak membuktikan di Triple A setelah kesulitan di tahun 2019. Harapkan keduanya berada di bawah kelompok 60 orang tetapi tidak dalam daftar 30 orang untuk memulai musim.
Siapa yang akan menjadi anggota grup taksi?
Pasukan taksi bisa sangat mirip dengan Round Rock Express, dengan penekanan pada pelempar daripada pemain posisi. Daftar 40 pemain teratas yang tidak masuk dalam daftar liga utama mungkin akan menjadi kunci untuk masuk, tetapi Astros juga memerlukan beberapa pemain non-daftar untuk dimasukkan sebagai asuransi.
Whitley dan Brandon Bielak cocok dengan kriteria itu di sisi yard. Kandidat non-daftar di antara pemain posisi termasuk penangkap Jamie Ritchie, infielder Nick Tanielu dan pemain luar Chas McCormick.
Astros perlu menemukan tempat untuk melatih kelompok pemain taksi mereka. Tim mengirim kontingen minggu lalu untuk menyelidiki Constellation Field, markas Sugar Land Skeeters dari Liga Atlantik, yang berjarak 30 hingga 40 menit berkendara dari Minute Maid Park. Lapangan bisbol Universitas Houston bisa menjadi kemungkinan lain.
(Foto oleh Will Newton/Getty Images)