Elit Eropa tidak antri untuk merekrut Sadio Mane pada musim panas 2016.
Itu Senegal rekor internasional 25 gol dalam 75 pertandingan untuk papan tengah Southampton terhormat tetapi tidak spektakuler. Ada tanda tanya mengenai konsistensi dan sikapnya setelah dia didisiplinkan oleh manajer Ronald Koeman karena datang terlambat ke pertemuan tim.
Namun, Jurgen Klopp tidak memiliki kekhawatiran seperti itu: ia melihat potensi yang belum dimanfaatkan yang dapat dibentuk menjadi talenta kelas dunia di lingkungan yang tepat. Klopp telah mempertimbangkan keputusannya untuk tidak merekrut Mane Borrusia Dortmund dua tahun sebelumnya sebagai “kesalahan terbesarnya” dan tidak akan melewatkan kesempatan untuk bekerja dengannya untuk kedua kalinya. kesepakatan £30 juta telah disetujui.
Empat tahun kemudian, Mane adalah Pemain Terbaik Afrika Tahun Ini dan pesaing kuat untuk Pemain Terbaik PFA musim ini. Dia menaburkan sedikit debu bintang pada acara yang sebagian besar membosankan di Carrow Road yang berangin kencang pada hari Sabtu.
Kembali dari bangku cadangan setelah pulih dari masalah hamstring, ia membawa pasukan Klopp unggul 25 poin dengan penyelesaian yang tegas saat mereka menyamai rekor klub dengan 17 kemenangan liga berturut-turut. Itu adalah gol ke-100 dalam karir klub Inggrisnya. 75 golnya untuk Liverpool dicetak dalam 155 pertandingan. Berapa nilainya sekarang? Perkiraan konservatif adalah £150 juta.
Kisah Mane adalah tipikal bisnis cerdas yang membantu membawa Liverpool menjadi raja Eropa dan Liga Utama juara terpilih. Dan dengan komitmen yang kuat untuk mematuhinya UEFABerdasarkan aturan Financial Fair Play, pemilik Fenway Sports Group melakukannya sesuai aturan.
Liverpool selalu hidup sesuai kemampuan mereka. Ya, mereka jelas menghabiskan banyak uang untuk itu Virgil van Dijk (£75 juta) dan Alison (£66,8 juta) tetapi pengeluaran itu ditutupi oleh hasil penjualan £144 juta Philippe Coutinho pada Barcelona.
Membeli artikel yang sudah jadi jarang terjadi. Joe Gomez biayanya hanya £6 juta Atletik Charlton. Andy Robertson (£10 juta dari Kota Lambung) dan Georginio Wijnaldum (£25 juta dari Newcastle United) keduanya dipilih dari tim yang terdegradasi.
Pembentukan dan pengembangan tim rekor ini – tim yang telah mengumpulkan 103 poin dari 105 poin terakhir yang ditawarkan – merupakan proses bertahap yang dipimpin oleh Klopp dan direktur olahraga Michael Edwards.
Lihat saja seri terakhir Liverpool yang menghiasi Carrow Road – empat tahun lalu Adam Lallana jauh ke dalam istirahat mengamankan kemenangan dramatis 5-4.
Simon Mignolet mengawali gawang dengan skema empat bek Nathaniel ClyneKolo Toure, Mamadou Sakho dan Alberto Moreno. Jordan Henderson, James MilnerLucas Leiva dan Emre Can berada di lini tengah bersama Jordon Ibe dan Roberto Firmino pekerjaan lebih jauh ke depan. Lallana, Christian Benteke dan pemain pinjaman Steven Caulker masuk dari bangku cadangan.
Peningkatan di setiap departemen sejak saat itu sangatlah besar dan dicapai dengan pembelanjaan bersih kurang dari £100 juta pada masa kepemimpinan Klopp.
Membangun klub di luar lapangan dengan kesuksesan komersial dan membangun kembali Anfield sangat penting bagi dominasi tim Klopp saat ini. Dalam beberapa minggu mendatang, Liverpool akan mengumumkan rekor pendapatannya.
Pengenalan FFP adalah salah satu faktor kunci yang meyakinkan John W Henry dan Tom Werner untuk membeli Liverpool ketika klub berada dalam kekacauan keuangan hampir satu dekade lalu.
Premisnya sederhana – sebagian besar Anda hanya dapat membelanjakan apa yang Anda hasilkan. Hal ini dimaksudkan untuk membendung kerugian besar dan membatasi suntikan uang tunai dari dermawan kaya seperti Roman Abramovich dan Sheikh Mansour.
Pemilik Liverpool adalah pendukung vokal. Kapan Manchester Kota dituduh melakukan doping keuangan setelah mengungkapkan kesepakatan sponsorship senilai £400 juta dengan Etihad Airways pada tahun 2011, Henry mentweet: “Berapa tawaran yang kalah?” Saat itu, Etihad Airways diketuai oleh saudara tiri pemilik City. Henry yakin ini adalah cara City menyiasati peraturan. Ini telah menjadi tema sejak saat itu.
Pemilik Liverpool telah lama merasa bahwa mereka bermain dengan aturan yang berbeda dan merasa frustrasi dengan apa yang mereka lihat sebagai kegagalan UEFA dalam menghukum pengeluaran yang berlebihan.
“Tantangan terbesar bagi kami adalah mengabaikan Financial Fair Play,” kata Henry pada tahun 2014. “Ini membuatnya sangat sulit untuk bersaing. Kami benar-benar tidak memiliki Financial Fair Play, atau setidaknya orang-orang tidak mematuhinya.”
Ketika City hanya didenda sebesar £17 juta pada tahun 2014 (dengan tambahan £32 juta ditangguhkan) karena pelanggaran FFP, Henry melihatnya sebagai sebuah tamparan yang tidak cukup.
Liverpool sendiri dibebaskan dari pelanggaran aturan FFP pada tahun 2015. UEFA meluncurkan penyelidikan setelah klub mencatat kerugian £49,8 juta pada 2012-13 menyusul defisit £40,5 juta pada 2011-12. Badan pengelola menerima bahwa Liverpool menghabiskan £49,6 juta untuk biaya stadion, yang merupakan pengeluaran yang diperbolehkan. FSG harus menghapus £35 juta setelah membatalkan rencana buruk pemilik sebelumnya Tom Hicks dan George Gillett untuk membangun stadion baru di dekat Stanley Park.
Setelah surat kabar Jerman Der Spiegel menerbitkan tuduhan buruk tahun lalu tentang bagaimana City memanipulasi kesepakatan sponsorship dan menutupi pembayaran dari pemiliknya, Liverpool menyambut baik pengumuman UEFA bahwa akan ada penyelidikan menyeluruh.
Werner memilih kata-katanya dengan hati-hati saat dia duduk Atletik Juli lalu di Boston untuk membahas masalah ini. Menjelang musim baru Liga Inggris, ia jelas tak ingin mengobarkan ketegangan dengan rivalnya, namun pesannya jelas.
Ketika ditanya apakah masih ada kekhawatiran mengenai apakah peraturan FFP diterapkan dengan benar, Werner mengatakan: “Ya, ada. Bukan rahasia lagi bahwa kami adalah pendukung besar Financial Fair Play. Kami yakin hal ini membuat olahraga dan performa di lapangan menjadi lebih kompetitif.
“Penting bagi UEFA untuk berhasil menerapkan Financial Fair Play. Jika ada pelanggaran, kami akan mengharapkan sanksi. Setiap orang harus mematuhi aturan-aturan itu dengan cara yang sangat transparan.”
Sekarang UEFA menjadi tangguh. Setelah memutuskan bahwa City tidak hanya melanggar peraturan tetapi juga melakukan upaya bersama untuk menipu pengawas keuangan sepak bola Eropa, mereka melarang klub tersebut tampil di Liga Champions selama dua musim berikutnya.
Dengan proses yang sedang berlangsung dan City berjuang agar skorsing tersebut dibatalkan oleh Pengadilan Arbitrase Olahraga, pemilik Liverpool tetap bungkam pada akhir pekan.
Mengapa mereka mengipasi apinya? Klub ini akan mengakhiri penantian 30 tahun mereka untuk meraih gelar liga. Semuanya cerah.
Secara pribadi, mereka akan melihatnya sebagai unjuk kekuatan UEFA yang terlambat namun disambut baik dan mereka akan menyaksikan dengan penuh minat bagaimana Liga Premier bereaksi ketika penyelidikan mereka sendiri terhadap keuangan City sedang berlangsung.
Klopp menegaskan dia “terkejut” dengan berita tersebut dan menyatakan simpatinya kepada Pep Guardiola dan para pemainnya.
“Mereka tidak melakukan kesalahan apa pun, mereka hanya memainkan sepak bola dan sepak bola yang sensasional,” katanya. “Di mana pun Pep berada, dia telah membantu setiap liga meningkatkan sepakbola mereka. Tapi sekali lagi kita semua harus menghormati aturan. Saya tidak tahu apakah mereka melakukannya atau tidak, tapi UEFA melihatnya seolah-olah mereka tidak melakukannya. Kami akan melihat apa yang terjadi.”
Implikasinya bagi Liverpool akan sangat besar. Mereka memperkirakan akan ada reaksi balik dari City setelah kampanye yang berlangsung saat ini bersifat sepihak. Namun apakah Guardiola akan tetap berada di sana untuk memimpinnya? Dan akankah City benar-benar mampu mendapatkan bala bantuan berkualitas yang mereka perlukan untuk menantang pasukan Klopp jika mereka tidak mendapat rejeki nomplok untuk berpartisipasi di Liga Champions?
Klub terkaya di dunia ini punya masalah besar yang harus dihadapi. Bagi Liverpool, masa-masa indah terus bergulir.
Pemilik klub percaya pada FFP, mematuhinya, dan menerapkannya. Posisi mereka telah dikonfirmasi.
(Foto: Gambar Adam Davy/PA melalui Getty Images)