NFL terobsesi dengan waktu.
Kita semua pernah mendengar cerita tentang pelatih manik yang bekerja 16 jam sehari dan tidur di kantor mereka. Pertemuan kelompok posisi, pertemuan tim penuh, studi film, berjam-jam yang dihabiskan untuk menyusun buku pedoman dan merencanakan latihan dua menit, waktu yang dihabiskan untuk analitik untuk menentukan kapan harus turun keempat dan kapan harus mendapatkan dua poin. Bahkan waktu dihabiskan untuk hal-hal kecil seperti penutup punt dan formasi tendangan offside.
Mungkin lebih dari olahraga lainnya, pelatih sepak bola menghargai waktu mereka sebagai komoditas berharga.
Itu membuat saya bertanya-tanya mengapa liga ini terus membuang waktu yang berharga pada pertandingan pramusim di mana semakin sedikit pelatih kepala yang menemukan nilai.
Pelanggaran The Browns terjadi di lapangan selama 216 kali jepretan selama pramusim ini. Baker Mayfield menangani 14 di antaranya. JC Tretter, Nick Chubb, Jarvis Landry dan Odell Beckham Jr. berada di antara beberapa starter yang menonton ketiga pertandingan dari pinggir lapangan. Sama dengan pemain bertahan Myles Garrett, Jadeveon Clowney dan Denzel Ward.
Bagaimana cara memanfaatkan waktu dengan baik?
Kami memiliki cukup data untuk menyatakan: Pramusim sama sekali tidak berharga. Sudah waktunya untuk menghapusnya sama sekali. Itu tidak pernah lebih jelas dari Sabtu malam ketika Ravens kehilangan quarterback JK Dobbins untuk musim ini karena cedera lutut. Sementara cedera Dobbins melukai salah satu rival divisi teratas Browns, NFL berada dalam kondisi terbaiknya saat pemain terbaiknya sehat dan berada di lapangan. Sepak bola lebih baik ketika orang-orang seperti itu ada di lapangan dan kehilangan dia dalam permainan yang tidak berarti benar-benar menghancurkan.
Wajar untuk mempertanyakan apakah pelatih NFL mana pun harus memainkan bintangnya di pramusim dan mau tidak mau, pelatih Baltimore John Harbaugh setidaknya harus memikirkan kembali keputusan tersebut ke depan. Setiap pelatih berbeda dan beberapa veteran, seperti Harbaugh dan Andy Reid, masih cenderung memainkan bintang mereka. Kevin Stefanski berkata agar orang-orang siap bermain sepak bola, mereka harus bermain sepak bola. Dia hanya memilih untuk melakukannya di lingkungan terkontrol dari praktik tertulis daripada game pramusim yang bukan jalan raya dengan batas kecepatan.
NFL tidak memiliki pramusim musim lalu dan semua orang tampaknya bertahan dan bahkan berkembang. JC Tretter, presiden NFLPA, memohon kasusnya bahwa cedera menurun dan kualitas permainan tidak menurun selama persiapan musim lalu yang diubah oleh pandemi.
Kami tidak begitu yakin bagaimana Stefanski melihat pertandingan pramusim tahun lalu karena tidak ada. Kami pasti memiliki jawaban kami sekarang. Stefanski menikmati permainan pramusim seperti baby boomer menikmati TikTok.
Stefanski tidak mau menjawab langsung ketika saya bertanya kepadanya beberapa minggu lalu apakah pemusatan latihan dan pramusim terlalu lama. Penolakannya untuk memainkan banyak tokoh kunci pramusim ini memberikan jawaban untuknya. Banyak veteran NFL kemungkinan besar akan setuju dengannya.
“Saya tidak membutuhkan kamp pelatihan,” kata Sheldon Richardson kepada saya beberapa tahun lalu. “Ketika Anda mendekati usia 28-30 tahun, Anda tidak memerlukan kamp pelatihan. Saya berlatih, pastikan saya terkondisi. … Pramusim adalah untuk orang-orang yang akan datang. Tahun pertama, tahun kedua, tahun ketiga orang-orang yang berada di gelembung. Saya tidak berpikir dokter hewan mendapatkan terlalu banyak dari itu.”
Sebulan kamp pelatihan dan beberapa pertandingan pramusim diperlukan 40-50 tahun yang lalu ketika para pemain NFL bekerja lembur selama akhir musim dan muncul di kamp dalam keadaan tidak fit. Saat saya baru-baru ini memfilmkan acara televisi dengan analis warna Browns Doug Dieken, dia mengenang empat minggu dua hari dua kali ketika dia menjadi pemain yang memimpin enam pertandingan pramusim yang diadakan di seluruh negeri. Pertandingan pramusim tidak termasuk dalam paket tiket musiman pada saat itu, jadi Dieken bermain melawan Giants di negara bagian Washington, dia bermain selama satu tahun melawan Falcons di Knoxville, Tenn., dan Colts di Stillwater, Okla., sebagai semacam ‘ n NFL dimainkan. tur barnstorming.
Tentu saja, hari-hari itu sudah lama berlalu. Sekarang pramusim juga harus begitu.
Analis NBC Cris Collinsworth menyarankan di akhir kemenangan 19-10 Browns atas Falcons pada Minggu malam bahwa dia bisa melihat liga pergi ke 18 pertandingan musim reguler dan menghapus pramusim. Meskipun saya setuju bahwa 17 pertandingan terasa tidak berkelanjutan karena beberapa alasan, dimulai dengan jadwal yang tidak seimbang, dan musim dengan 18 pertandingan terasa tak terhindarkan, saya masih tidak percaya pemilik bersedia membayar pendapatan gerbang dari pertandingan pramusim tambahan.
Tetap saja, rasanya Browns mendapatkan lebih banyak dari latihan mereka daripada yang mereka lakukan di pertandingan pramusim mana pun, dan dua hari latihan paling produktif mungkin terjadi saat Giants berada di kota. Stefanski menyukai konsep latihan bersama dan mengakui kepada saya bahwa dia ingin melakukannya dengan banyak tim setiap tahun jika jadwalnya cocok.
Tidak semua orang akan setuju dengan filosofi itu. Penjaga Browns Joel Bitonio mengatakan kepada saya beberapa tahun yang lalu bahwa dia tidak menyukai latihan bersama karena risiko cedera – tetapi dia mengatakan itu tidak lama setelah latihan bersama Cleveland tahun 2019 yang membawa bencana dengan Colts.
“Tim dapat menjadwalkan latihan bersama sebanyak yang mereka inginkan,” kata Bitonio. “Saya merasa itu lebih berbahaya bagi tubuh. Orang-orang terluka sebelum musim benar-benar dimulai.”
Namun, latihan bersama lebih tertulis dan terkontrol daripada permainan pramusim. Cedera akan selalu menjadi bagian dari permainan. Cowok juga bisa terluka dalam latihan. Tetapi bahkan cedera latihan akhir musim terasa berbeda dari cedera dalam permainan yang tidak masuk hitungan.
Potong kamp pelatihan menjadi dua – tiga minggu mulai bulan Agustus – buka beberapa latihan untuk penggemar seperti yang mereka lakukan sekarang dan izinkan tim untuk menjadwalkan satu atau dua latihan bersama. Kemudian mulailah musim. Permainan akan lebih baik untuk itu.
(Foto Odell Beckham Jr. dan Baker Mayfield: Nick Cammett / Diamond Images via Getty Images)