Gudang Long Jr. tentu saja mencatatkan rekor pertama yang menggiurkan di liga-liga besar bersama Mariners selama musim 2019, mencapai 0,263 dengan lima home run dalam 42 pertandingan.
Mengingat celah pertama pada pekerjaan dasar kedua awal musim lalu, Long berjuang, mencapai 0,171 dalam 34 pertandingan sebelum Dylan Moore akhirnya mengambil alih pekerjaan awal.
Tidak terungkap sampai akhir musim bahwa Long mencoba bermain melalui patah tulang akibat tekanan tulang kering kanan yang mengganggu yang pada akhirnya memerlukan pembedahan.
Masalah tulang keringnya terus berlanjut selama latihan musim semi, dan ketika Mariners pindah ke kamp untuk musim reguler, dia tetap berada di Arizona — tidak terdeteksi oleh tim, meskipun tidak seluruhnya.
Yah, Long pasti kembali fokus hari ini. Sejak kembali dari daftar cedera pada tanggal 7 Juni, pukulan kidal Long telah menjadi andalan dalam lineup awal tim pada saat Mariners telah memenangkan delapan dari 10 pertandingan baik di lapangan kiri atau base kedua.
Meskipun Long hanya mencetak 0,216 secara keseluruhan, dia telah memanfaatkan pukulan tersebut semaksimal mungkin — termasuk grand slam untuk mengalahkan Rays pada 20 Juni. Enam dari 11 pukulan pertamanya musim ini terjadi melawan pemukul kidal adalah hal positif lainnya.
“Perlu diingat, dia sudah absen cukup lama. Dia mengalami cedera serius. Kami harus merawat kaki itu. Itu adalah sesuatu yang jauh lebih buruk daripada yang kita perkirakan, dan perlu beberapa saat untuk bangkit dari situ,” kata manajer Mariners Scott Servais. “Tapi dia tampak hebat sekarang. Dia berjalan dengan baik. Bagaimana dia bergerak di lini luar, lebih dari cukup. Dan kita juga akan melihatnya di sana-sini di base kedua.
“Dia benar-benar memberi kami pukulan di lengan.”
Mariners akan terus memberikan pandangan panjang kepada pemain seperti Long, pemain luar Jake Fraley dan pemain luar/baseman pertama Jake Bauers dalam beberapa minggu mendatang karena mereka terus mengevaluasi pemain dalam daftar dan memutuskan apakah mereka akan menjadi bagian dari tim 2022. Sejauh ini, keuntungan awal dari Long bagus.
“Saya mencoba untuk tampil dan menjadi versi terbaik saya setiap hari, apa pun yang terjadi – bukan hanya versi 2019. Aku hanya berusaha menjadi versi terbaik diriku. Saya ingin menjadi lebih baik dari versi 2019,” kata Long. “Saya berkembang setiap hari, menjadi lebih baik dan berkembang sebagai pemain, berkembang sebagai pribadi.”
Tombol Atur ulang
Ketika Mariners memilih penangkap Luis Torrens ke Triple-A Tacoma pada 20 Mei, dia mencapai 0,178, meskipun langkah itu tidak sepenuhnya berpusat pada kekurangan ofensifnya.
“Saya pikir pelanggarannya juga berdampak pada pertahanan,” kata Servais.
Torrens membersihkan beberapa hal di sisi pertahanan di Tacoma, tetapi juga melakukan pekerjaan yang lebih baik dalam membuat keputusan yang tepat. Dia juga menunjukkan kekuatan yang selalu dirasakan tim, mencetak enam home run dalam 19 pertandingan.
Ketika Torrens kembali ke liga besar pada 14 Juni, dia menjadi pemukul yang lebih baik dan hasilnya terlihat jauh lebih baik dibandingkan awal musim. Pada hari Jumat, Torrens mencetak dua home run dalam kemenangan atas White Sox – memberinya lima home run dalam tujuh pertandingan pertamanya kembali. Dia juga mencetak sembilan pukulan dalam 24 pukulan pertamanya sejak kembali.
“Dia memang punya gambaran yang lebih baik tentang zona serangan dan di mana dia berada,” kata Servais. “Saya pikir Luis berada dalam kondisi terbaiknya ketika dia menggunakan seluruh lapangan dan melihatnya melakukan home run ke lapangan kanan adalah hal yang luar biasa. Dia melakukan pekerjaan yang lebih baik dalam mengendalikan zona serangan. Dia memiliki ayunan yang bagus dan tetap berada di dalam bola. Dan ketika dia melakukan itu, hal-hal baik terjadi.”
Setelah home run pada hari Jumat, Torrens mencetak total 41 pukulan musim ini antara Tacoma dan liga-liga besar. Tiga belas di antaranya adalah home run. Kekuatannya tidak sepenuhnya tidak terduga. Torrens mencetak 15 home run di Double A pada tahun 2019, tetapi melakukan satu umpan panjang dalam 65 pukulan bersama Mariners musim panas lalu setelah diakuisisi dari Padres.
“Dia pemain yang lebih baik dari sebelumnya, dan terkadang dia hanya perlu pulih. Dan saya pikir itulah yang terjadi di sana,” kata Servais. “Cara dia mengayunkan pemukulnya sekarang, dia menjadi senjata yang nyata. Anda harus memiliki orang-orang di jajaran atas dan bawah yang berkontribusi.”
Performa sempurna
Minggu lalu, salah satu prospek utama organisasi, Brandon Williamson yang berusia 23 tahun, dipromosikan dari High-A Everett ke Double-A Arkansas.
Williamson menerima kekalahan pada start pertamanya untuk Travelers pada hari Kamis, saat ia membiarkan empat perolehan run dalam lima inning dengan lima strikeout melawan NW Arkansas.
Tapi apa yang dilakukan Williamson di babak pertama benar-benar membuat beberapa orang terkejut. Untuk kedua kalinya musim ini, Williamson melakukan inning sempurna untuk memulai permainan — sembilan lemparan, tiga strikeout, termasuk satu pada prospek terbaik Royals Bobby Witt Jr.
Williamson, prospek terbaik kesembilan dalam organisasi menurut Atletikjuga mencapai prestasi langka pada tanggal 30 Mei dengan bermain untuk Everett dalam pertandingan melawan Vancouver.
Williamson, pilihan putaran kedua Texas Christian University tahun 2019 di Seattle, memiliki ERA 3,75 dalam 36 inning musim ini dengan 64 strikeout. Dia melempar fastball sekitar 90-93 mph dengan pengendaraan plus dan memiliki bola melengkung yang besar dan penggeser yang tajam. Fastball dan curveball-nya dianggap sebagai lemparan terbaiknya.
Williamson adalah pelempar pertama dari koleksi senjata terbaik Everett yang dipromosikan musim ini, meskipun kemungkinan besar dia tidak akan menjadi yang terakhir. George Kirby dan Emerson Hancock, pilihan tim pada putaran pertama pada tahun 2019 dan 2020, mungkin akan dipindahkan sebelum akhir musim reguler.
Kirby memiliki ERA 3,48 dalam 20 2/3 babak dan Hancock memiliki ERA 2,42 dalam 26 babak untuk AquaSox musim ini. Jangan berharap mereka dipromosikan dalam waktu dekat, meski bisa saja terjadi di akhir musim reguler.
Sungguh menarik!
Dengan Mariners di Chicago akhir pekan ini, orang tua Servais, Dan dan Meribeth, melakukan perjalanan dari rumah mereka di Wisconsin untuk mengawasi putra mereka dan Mariners. Itu adalah sesuatu yang mereka lakukan saat Mariners mengunjungi Kota Windy.
Servaises tidak hanya menyaksikan kemenangan Mariners pada hari Jumat, tapi Meribeth benar-benar menangkap bola busuk selama pertandingan.
“Saya tidak menyadarinya sampai saya mendapatkan gambarnya,” kata Scott Servais pada Sabtu pagi. “Saya pikir entah bagaimana hal itu lolos dan tersebar di media sosial. Senang dan menyenangkan melihatnya.”
Jadi kita tahu dari mana Servais, mantan penangkap, mendapatkan tangannya.
“Tidak diragukan lagi,” katanya sambil tersenyum. “Itu pasti datang dari pihak ibuku.”
(Foto: Alika Jenner / Getty Images)