Di Super Bowl Sunday, kita diingatkan akan pelajaran tertua dalam memenangkan pertandingan sepak bola: Tim juara menang di garis gawang. Ini adalah pelajaran yang sering kita abaikan karena tidak seksi, sulit dievaluasi oleh banyak orang, dan terkadang disembunyikan oleh quarterbacking dan rencana yang baik. Namun ketika sebuah tim tidak dapat memblokir, melindungi umpan, atau menahan quarterbacknya, tidak masalah apakah tim tersebut memiliki quarterback terbaik di seluruh sepakbola, atau penerima terbaik, atau bahkan pemain terbaik. Jika quarterback tidak punya waktu untuk melempar, mendapatkan yang terbaik tidak jauh berbeda dengan mendapatkan yang terburuk. Hasilnya sama: buruk.
Selama bertahun-tahun, sepak bola telah berubah dari liga lari menjadi liga passing karena berupaya menghilangkan kekerasan dalam permainan. Namun satu hal utama yang konstan adalah pentingnya memblokir, melindungi, dan melecehkan quarterback lawan. Tidak peduli apa yang dilakukan NFL untuk mengubah permainan dalam 25 tahun ke depan, kemampuan untuk melindungi dan bermain secara fisik akan tetap menjadi kuncinya. Apa yang dimenangkan ketika George Halas atau Vince Lombardi melatih masih menang hingga saat ini.
Kami melihat contoh nyata dari pelajaran ini ketika tim dengan koleksi pemain terampil terbesar di NFL, Kansas City Chiefs, gagal mencetak gol di Super Bowl melawan Tampa Bay Buccaneers. Namun banyak orang berpikir bahwa jawaban untuk meningkatkan tim adalah dengan menambah tim lagi pemain keterampilan. Kami sekarang memasuki kegilaan NFL Draft, dan banyak penumpang akan memiliki banyak penerima lebar di putaran pertama. Kelihatannya bagus di atas kertas, tetapi beberapa dari tim tersebut tidak dapat memblokir atau menjaga, jadi apa gunanya menambahkan pemain terampil lainnya? Logika di balik pemilihan penerima adalah bahwa hal itu akan memperluas permainan passing, memberikan lebih banyak pilihan kepada quarterback. Dan, sederhananya, semakin banyak keterampilan yang Anda berikan pada quarterback, semakin baik dia bermain.
Tapi menurut Anda apakah kurangnya keterampilan yang menghalangi quarterback Packers Aaron Rodgers mengalahkan Bucs? Atau apakah dia dipecat lima kali, dipukul beberapa kali lagi, dan lari hampir sepanjang pertandingan? Sepanjang tahun, orang yang selalu menahan diri untuk membicarakan Packers adalah bahwa Rodgers membutuhkan lebih banyak senjata. Tentu saja, siapa yang tidak menginginkan lebih banyak senjata? Namun senjata tidak akan menyelesaikan semua masalah Packers. Yang dibutuhkan Rodgers adalah yang dibutuhkan semua quarterback: tim yang lengkap. Dia membutuhkan perlindungan yang lebih baik; dia membutuhkan David Bakhtiari yang sehat dan tekel kanan yang lebih baik; dia membutuhkan rencana permainan pertahanan yang lebih baik dan eksekusi serta pemain tim khusus elit yang dapat mengontrol posisi lapangan.
Quarterback hebat – semuanya – membutuhkan bantuan, dan Rodgers tidak terkecuali. Selama 12 tahun karirnya yang luar biasa sebagai starter, Rodgers bermain di 19 pertandingan playoff dan lima pertandingan kejuaraan konferensi, dan dia memenangkan satu Super Bowl. Berdasarkan keterampilan elitnya, Rodgers seharusnya dengan mudah meraih tiga atau empat kemenangan Super Bowl. Dia tidak melakukannya, dan alasannya bukan karena tim tidak memberinya pemain yang lebih terampil. Quarterback yang hebat bisa memenangkan pertandingan musim reguler — bahkan pertandingan playoff — tapi hebat tim memenangkan kejuaraan. Lihatlah Peyton Manning.
Manning adalah quarterback terbaik yang pernah saya lawan – bahkan tidak dekat. Dia luar biasa dalam segala hal, memiliki pemain dengan keterampilan luar biasa di sekelilingnya dan dapat membuat keputusan yang tepat, mengendalikan permainan di garis latihan dan membuat serangan mengalir dengan mudah. Mengetahui Anda menghadapi Manning adalah minggu mimpi buruk bagi semua orang. Dari tahun 1998 hingga 2010, selama berada di Indy, Manning mencapai babak playoff dalam 11 dari 13 musim, dengan rekor 9-10, satu kemenangan Super Bowl, dua penampilan, dan tiga kejuaraan konferensi. Tampaknya kemenangan Super Bowl ringan mengingat bakatnya, bukan?
Tentu saja, ada persepsi bahwa Manning tidak pernah bermain bagus di pertandingan terbesar, dan itu sangat mengecewakan. Seperti Rodgers, Manning akan selalu bermain bagus; tim di sekitar mereka gagal. Sepak bola membutuhkan bakat yang kohesif di setiap fasenya. Ini bukan NBA; satu pemain tidak dapat membawa tim NFL. Ya, quarterback sangat penting dan harus menjadi pemain tim dengan bayaran tertinggi, memikul beban terbesar untuk menang. Namun mereka melakukannya setiap orang membutuhkan bantuan – bukan dengan menambahkan lebih banyak keterampilan, namun dengan menambahkan inti dari apa yang memenangkan kejuaraan.
Dalam persiapan untuk draft atau agen bebas, pertanyaan pertama yang akan ditanyakan setiap pelatih atau manajer umum kepada pramuka atau evaluator apa pun tentang quarterback adalah: Bisakah pemain ini memenangkan Super Bowl untuk kita? Mereka mengajukan pertanyaan seolah-olah seorang pemain bisa melakukan sihir. Namun dibutuhkan lebih dari sekedar quarterback elit untuk memenangkan gelar. Bagaimana manajer mana pun akan menjawab pertanyaan tentang Joe Flacco, Nick Foles, Trent Dilfer, Doug Williams, atau Mark Rypien? Tidak mungkin ada di antara mereka yang menjawab “ya” untuk pertanyaan itu, tapi mereka memenangkan gelar — atau, lebih baik lagi, tim menang dengan bantuan mereka. Membangun tim yang tepat di sekitar quarterback sama pentingnya dengan mendapatkan quarterback yang tepat. Ini adalah sebuah teka-teki besar dan tidak ada satu bagian pun yang cocok tanpa bagian lainnya, terutama ketika bersaing untuk mendapatkan penghargaan tertinggi.
Dan itulah maksud saya. Dibutuhkan lebih dari sekedar quarterback elit, dan dibutuhkan lebih dari sekedar menambah keterampilan. Lebih penting lagi, hal ini membutuhkan pemahaman tentang apa yang dilakukan quarterback dengan baik dan membangun serangan berdasarkan keterampilan tersebut, seperti yang dilakukan Browns dengan Baker Mayfield tahun ini. Mayfield sendiri tidak akan pernah bisa membawa tim meraih gelar. Dia bisa menjadi bagian dari tim juara selama dia tidak dibayar seluruhnya, seperti Kirk Cousins di Minnesota.
Cousins bukanlah pemain elit; dia membutuhkan sistem ofensif yang hebat di sekelilingnya, lini ofensif yang berbakat, pertahanan yang solid, dan permainan yang menendang. Ketika Anda membayarnya uang sebanyak itu, area tersebut akan terkena dampaknya, yang pada akhirnya merugikan tim dan memberi tekanan lebih besar pada Cousins untuk membawa tim sendirian, yang tidak bisa dia lakukan. Sepupu akan mendapatkan keuntungan finansial, dan suatu saat setelah masa bermainnya berakhir, dia mungkin akan menyesal tidak memenangkan gelar. Rekening banknya akan terlihat bagus, tetapi jari-jarinya tidak mempunyai cincin. Jika keluarga Brown harus membayar uang elit kepada Mayfield meskipun dia bukan elit, hal itu akan menimbulkan masalah, seperti ketika Rams membayar lebih kepada Jared Goff.
Tugas utama setiap organisasi yang sukses adalah mengidentifikasi keahlian khusus, mengembangkan keterampilan sistem, dan membangun tim berdasarkan bakat tersebut. Ini adalah pertanyaan tiga bagian dengan tiga solusi. Quarterback harus berada dalam sistem yang tepat, dan tidak semua sistem cocok untuk semua orang. Joe Montana sempurna untuk serangan Pantai Barat, begitu pula Steve Young. Ketika sistemnya cocok dengan pemain, keajaiban bisa terjadi. Mengapa Ryan Tannehill lebih baik untuk Tennessee daripada Miami? Karena Tennessee semuanya adalah aksi bermain-main, tidak banyak berlari kembali, jadi Tannehill tidak harus bergantung pada naluri bawaannya. Dia bisa memalsukan handoff, memaksa pemain bertahan untuk bereaksi, lalu melemparkan bola ke penerima yang terbuka. The Titans merancang skema yang sesuai dengan Tannehill. Lebih banyak tim harus melakukan ini.
The Ravens harus segera mengambil keputusan tentang quarterback Lamar Jackson. Jackson adalah MVP liga pada tahun 2019 dan masih jarang melakukan kesalahan di luar angka, sehingga membayarnya dengan uang elit berisiko. The Ravens membuat Jackson produktif di tiga musim pertamanya karena tidak punya pilihan. Mereka tidak akan pernah membangun serangan tradisional berdasarkan keahliannya, jadi mereka mengembangkan serangan yang bermanfaat bagi mereka untuk saat ini — tetapi sekarang tidak lagi.
Para Ravens terus menanyakan pertanyaan yang salah pada diri mereka sendiri. Mereka ingin tahu apakah Jackson dapat meningkatkan kemampuan melempar bola di luar angka, tetapi mereka tidak dapat menemukan cara untuk membantunya melakukan hal itu. Pelanggaran The Ravens juga harus disalahkan atas ketidakmampuannya untuk melakukan lemparan ke luar seperti halnya Jackson; mereka tidak berevolusi. The Ravens masih ingin menjadikan Jackson sebagai gelandang RPO, yang membatasi perkembangannya. Jika mereka menempatkan Jackson di bawah center dan menjalankan aksi permainan yang lebih keras, Jackson akan menyerang dari luar lapangan dengan lebih konsisten. The Ravens mempertanyakan apakah Jackson bisa memenangkan pertandingan playoff; mereka perlu mempertanyakan skema ofensif mereka.
Bukan berarti para Ravens belum pernah mengalami hal ini sebelumnya. Ketika mereka memilih Joe Flacco di putaran pertama draft 2008, mereka mempekerjakan Cameron untuk menjadi koordinator ofensifnya, yang berarti Flacco harus menjalankan serangan Cameron, meskipun itu bukan pelanggaran terbaik untuk keahliannya. Setelah Ravens melakukan perubahan dan mendatangkan Jim Caldwell, Ravens memenangkan Super Bowl pada tahun 2012. Di babak divisi tahun itu, mereka tampaknya akan kalah dari Broncos di Denver, dengan Peyton Manning memimpin, sampai umpan touchdown yang sangat mustahil dari Flacco ke Jacoby Jones mengirim permainan ke perpanjangan waktu dan memungkinkan Ravens mencuri kemenangan. . Permainan luar biasa itu mendorong Ravens ke Super Bowl, dan Flacco memainkan peran — peran yang sangat penting — tetapi dia tidak bisa membawa tim; dia bukan pusatnya.
Setelah kemenangan Super Bowl, Flacco diberi gaji quarterback tertinggi, yang kemudian memberikan tekanan lebih besar padanya untuk membawa tim, yang tidak dapat dia tangani. Ravens membutuhkan waktu lima tahun untuk mengubah serangan agar Flacco efektif — dan kemudian mereka membayarnya terlalu banyak, yang membunuh tim mereka. Pelajaran yang didapat adalah hanya sedikit quarterback yang elit, dan mereka semua harus memiliki skema ofensif dan pendekatan permainan yang tepat. Sebelum Ravens membayar Jackson, mereka sebaiknya merekayasa ulang serangan mereka untuk memaksimalkan keterampilannya atau mereka akan memiliki pemain mahal dalam skema yang salah, yang hanya berarti bencana.
Saat kami memantau pergerakan quarterback di luar musim ini, jangan berasumsi bahwa mendapatkan QB yang baik akan berarti kesuksesan instan. Dan jangan berasumsi bahwa memberinya senjata terbaik sambil mengabaikan bidang lain adalah penggunaan uang atau modal yang terbaik. Mengakuisisi quarterback sangatlah penting; menentukan bagaimana dia cocok dalam pelanggaran itu bahkan lebih penting. Kesesuaian skema dan kecocokan tim juga penting. Memiliki garis yang baik dalam menyerang dan bertahan serta mampu mengontrol posisi di lapangan juga sama pentingnya. Dan mendukung tim Anda untuk memberikan semua uang kepada satu pemain mungkin menyelesaikan satu masalah, tetapi sering kali akan menimbulkan lebih banyak masalah lagi.
Sepak bola mungkin berubah, tapi cara tim memenangkan kejuaraan tidak akan pernah berubah.
(Foto: Stacy Revere/Getty Images)