Ketika mantan kepala rekrutmen Leicester City Steve Walsh melihat sesuatu dalam diri seorang pemain, biasanya itu berarti calon bintang sedang dalam proses. Ketika Ralf Rangnick, Ralph Hasenhuttl dan Brendan Rodgers juga melihat janji yang sama, tentu saja ada bakat di sana.
Ademola Lookman telah menjadi bukti bahwa para tokoh sepak bola tersebut memiliki perhatian yang tajam sepanjang karir mudanya sejauh ini – hanya saja belum cukup konsisten.
Sejak ia pertama kali muncul di Charlton Athletic, setelah baru bergabung dengan jajaran profesional pada usia 16 tahun, Lookman telah menunjukkan dengan jelas bahwa ia memang berbakat, dengan kecepatannya, kemampuan dari kedua sayap dan dengan kedua kakinya, kemampuannya. keserbagunaan, dan ketajamannya dalam mencetak gol.
Ia membawanya dari Charlton ke Everton pada Januari 2017, ketika ia dibina dan dibujuk oleh Walsh, dan ia mencetak gol dalam debutnya melawan Manchester City. Dia melakukan hal yang sama ketika dia dipinjamkan ke RB Leipzig di Bundesliga, tempat Rangnick dan Hasenhuttl bekerja dengannya, meyakinkan mereka untuk menjadikan peminjamannya ke Jerman permanen pada tahun 2019.
Namun seperti halnya Everton, janji awal itu tidak terpenuhi. Masih ada gambaran mengenai calon pemenang pertandingan, namun konsistensi masih kurang. Peminjaman ke Fulham terjadi pada musim lalu dan sekali lagi ada momen yang membuat para penggemar tidak bisa duduk diam, seperti golnya melawan Leicester City musim lalu.
Itu sudah cukup untuk meyakinkan Rodgers, yang mencoba mengontraknya ketika dia menjadi manajer di Celtic tetapi tidak memiliki dana untuk mewujudkan kepindahan itu, untuk memberinya kesempatan lagi di Liga Premier.
Setelah awal yang lambat dalam masa peminjamannya di Leipzig, Lookman mulai membenarkan kepercayaan yang dimiliki Rodgers padanya, namun ia masih perlu menunjukkan lebih banyak di paruh kedua musim ini untuk meyakinkan Leicester agar mengambil opsi untuk menjadikan kepindahan mereka permanen. membuat . Meskipun penampilannya melawan Tottenham Hotspur pada hari Rabu kurang meyakinkan dan pemain pengganti Harvey Barnes memberikan pengaruh yang lebih besar setelah masuk, Lookman bergerak ke arah yang benar.
Ketika berbicara tentang pemain menyerang, Rodgers menyukai angka dan Lookman mulai menambahkannya ke dalam permainannya. Awalnya, satu-satunya kontribusinya adalah di Piala Carabao dengan gol-golnya ke gawang Millwall dan Brighton and Hove Albion, namun sekarang, ketika Rodgers sangat membutuhkannya untuk tampil menonjol, Lookman memberikan hasil yang terbaik, dengan tiga gol dalam enam pertandingan terakhirnya di Premier League dan dua assist dalam kemenangan Piala FA atas Watford awal bulan ini.
Konsistensi itu mulai terlihat meski Spurs mengalami kemunduran. Setelah begitu banyak gangguan dalam karirnya, Lookman mulai menunjukkan tanda-tanda menetap di Leicester.
Satu hal yang disukai Rodgers adalah keserbagunaan Lookman. Menurut pengakuan Rodgers sendiri, peran yang diberikannya kepada Lookman di awal musim – datang dari sayap kanan – bukanlah posisi terbaiknya. Seperti Harvey Barnes, Lookman telah menunjukkan performa terbaiknya di sisi kiri dan pencarian kaki kiri alami untuk mengoperasikan sayap kanan terus berlanjut.
Namun, dengan absennya penyerang utama Leicester, Lookman menunjukkan ancaman yang juga ia bawa di lini tengah karena ia terus menjadi ancaman bagi Watford. Peta posisinya (di bawah) menunjukkan keserbagunaan taktisnya.
Dia langsung. Meskipun menit bermainnya cukup terbatas di awal musim, ia menunjukkan gaya berlari langsungnya. 3,3 pengambilannya per 90 menit adalah yang tertinggi kedua di skuad Leicester. Hanya Barnes, dengan 3,9, yang lebih langsung.
Ada juga produk akhir, seperti yang ditunjukkan grafik di bawah ini (titik garis adalah tempat operannya dimulai dan lingkaran tempat rekan setimnya menerima operan untuk berpeluang mencetak gol).
Jika dilihat dari jumlah peluang yang diciptakannya dalam permainan terbuka per 90 menit (1,4 per 90), sebenarnya ini adalah yang tertinggi ketiga di belakang Kelechi Iheanacho dan Youri Tielemans. Kualitas peluang yang tercipta (yang diukur dengan assist yang diharapkan atau xA) sedikit lebih rendah, namun hal ini menunjukkan bahwa ia mencoba mewujudkan sesuatu kapan pun ia masuk ke lapangan.
Lagi pula, bakat Lookman selalu ada. Apa yang hilang, menurut Rodgers, adalah keyakinan pada kemampuannya sendiri untuk menunjukkannya secara konsisten. Lookman pernah mengatakan dalam sebuah wawancara dengan Guardian bahwa Rangnick, bos Manchester United saat ini, menyuruhnya untuk “lebih egois”.
Rodgers bahkan mengatakan dia ingin dia menemukan tanda arogansi yang dimiliki semua pemain top di lapangan. Itu tidak mudah bagi Lookman. Dia adalah karakter yang pendiam, pendiam, profesional yang fokus dan berdedikasi yang sangat populer di skuad Leicester.
Namun Rodgers yakin dia akhirnya keluar dari cangkangnya dan menunjukkan keyakinannya.
“Tentu saja. Saya melihatnya,” kata Rodgers. “Dia orang yang sangat rendah hati. Dia datang untuk bekerja dan dia datang ke sini untuk berkembang. Dia memiliki keterampilan teknis yang luar biasa dan secara taktik dia memiliki ide sepakbola yang bagus.
“Dia secara fisik bagus. Dia mendorong permainan dan dia memahami berbagai sistem untuk dimainkan. Ini hanya tentang mengeluarkan dan menegakkannya secara konsisten.
“Tidak diragukan lagi saya telah melihat kemajuan itu, dan itu karena waktu. Itu memberinya waktu itu, karena jika Anda seperti itu (pendiam dan pendiam) – dan saya telah bekerja dengan sejumlah pemain yang seperti itu – itu membutuhkan sedikit waktu. Namun ketika mereka menunjukkan kepribadiannya dan memiliki keyakinan tersebut, maka Anda akan melihatnya secara konsisten.”
Setelah begitu banyak perpindahan dalam waktu singkat, Lookman ingin tenang. Dia sedang mencari rumah.
Rumah penting bagi Lookman. Dia dibesarkan di Peckham bersama salah satu saudara perempuannya oleh ibunya sementara ayah dan saudara perempuannya yang lain tinggal di Nigeria.
Ibunya melakukan banyak pekerjaan untuk menyediakan makanan di atas meja dan keduanya tetap dekat, dengan Lookman menghabiskan Natal lalu bersamanya. Kariernya mungkin membawanya ke Merseyside dan Jerman, namun akarnya ada di London Selatan. Kini ia juga mulai membangun fondasinya di Leicester, namun apakah ia bertahan setelah musim ini masih akan bergantung pada performanya dan bagaimana bursa transfer di musim panas.
Jika Dennis Praet menyelesaikan kepindahan permanen ke Torino, hal itu bisa menghemat £17 juta, yang bisa digunakan untuk membayar kesepakatan untuk Lookman, namun meski Rodgers yakin masih ada lagi yang bisa didapat dari pemain berusia 24 tahun itu, Leicester akan mempertimbangkan semua opsi. di pasar dan apa lagi yang dibutuhkan untuk memperkuat grup musim panas ini.
Belum ada keputusan yang diambil tapi masa depan Lookman ada di tangannya sendiri jika dia bisa memberikan hasil secara konsisten.
“Ini sangat penting (agar Lookman bisa beradaptasi),” kata Rodgers. “Hanya saja karirnya telah berjalan sejauh ini, dia berpindah-pindah.
“Saya memuji dia karena menunjukkan keberanian sebagai pemain muda, pergi ke Leipzig dan Jerman dan mendapatkan pengalaman tersebut, tapi jelas sekarang dia berada pada usia di mana yang terpenting adalah menemukan rumah dan menemukan tempat di mana Anda dapat belajar dan berkembang.
“Ada budaya di sini yang dibangun untuk itu. Dia jelas telah membuat kemajuan besar sejak dia berada di sini dan saya pikir para penggemar sangat menyukai apa yang mereka lihat darinya. Dia dicintai oleh rekan satu timnya dan telah melakukannya dengan sangat baik sejauh ini.”
(Foto teratas: Robbie Jay Barratt – AMA/Getty Images)