NEW YORK — Beberapa hari setelah New York Mets berpisah dengan manajer Carlos Beltrán, baseman pertama Pete Alonso mendapati dirinya berbicara dengan manajer umum Brodie Van Wagenen. Keadaannya tidak normal.
Mets mempekerjakan Beltrán, mantan pemain luar bintang, pada 1 November, dengan harapan dapat memanfaatkan pengetahuannya yang luas tentang permainan dan pengalamannya sebagai pemimpin clubhouse. Namun 11 minggu kemudian, Beltrán keluar, korban lain dari skema pencurian tanda ilegal Astros, dan Alonso punya pertanyaan:
“Jika kita mendapatkan seseorang dari luar,” kenang Alonso saat bertanya kepada Van Wagenen, “apakah akan ada perubahan?”
Secara khusus, kata Alonso, dia penasaran dengan apa yang akan terjadi pada staf Beltrán. Dia senang bekerja dengan pelatih memukul Chili Davis dan asisten Tom Slater. Hal yang sama berlaku untuk pelatih base ketiga Gary DiSarcina, asisten pelatih Jeremy Accardo dan para pemain lainnya. “Ini hanyalah dinamika manusia yang hebat,” kata Alonso, “dan saya tidak ingin hal itu berubah.”
Alonso berpikir cara termudah untuk menjaga kesinambungan adalah dengan melakukan promosi dari dalam, bersandar pada seseorang yang sudah ada di rumah. Solusinya, dalam hal ini, adalah Luis Rojas, pelatih kendali mutu Mets yang berkembang dalam organisasi sebagai manajer liga kecil dan bergabung dengan staf liga utama sebagai pelatih kendali mutu pada tahun 2019.
“Begini, Luis bekerja sangat baik dengan semua orang,” kata Alonso pada hari Sabtu, sehari setelah Mets secara resmi mengumumkan Rojas sebagai manajer terbaru klub. “Masuk akal jika ada seseorang yang bisa bekerja sama dengan baik dengan orang lain, karena pada akhirnya, jika seseorang bertabrakan atau bentrok di tempat kerja, itu tidak berarti hasil yang baik.”
Mets percaya Rojas, 38, siap untuk pekerjaan itu, bahwa ia memiliki alat untuk menjadi manajer muda hebat berikutnya. Dia diuji selama bertugas di tim di bawah umur dan bola musim dingin. Dia menawarkan komunikasi langsung dalam dua bahasa. Dia mempelajari permainan ini dari bimbingan ayahnya, yang digembar-gemborkan oleh manajer Felipe Alou, dan dia memiliki orang kepercayaan lainnya yaitu kakak laki-lakinya, Moises, yang menghabiskan 17 tahun di liga-liga besar. Namun, ada satu konstituen yang tidak perlu diyakinkan tentang pemberian Rojas – dan para anggotanya tinggal di clubhouse asal di Citi Field.
“Itu adalah pilihan yang bagus dari Brodie,” kata infielder Mets Robinson Canó, yang bergabung dengan kader rekan satu timnya pada hari Sabtu untuk FanFest pertama klub di stadion kandangnya.
“Anda akan melihat tahun ini betapa pintarnya dia dan pengetahuan yang dimilikinya cukup tinggi,” kata Canó. “Dia juga punya ayahnya. Saya pikir itu adalah hal yang luar biasa ketika Anda memiliki seseorang yang dapat Anda tanyakan.”
Canó, 37, adalah salah satu dari sedikit pemain tetap Mets yang tidak bermain untuk Rojas di sistem liga kecil klub, tetapi dia pernah bermain untuk ayahnya di World Baseball Classic. Seperti pemain mana pun dari Republik Dominika, Canó memiliki pengetahuan dan rasa hormat terhadap keluarga Alou. Meski begitu, dia tidak mengenal Rojas lebih dalam sampai dia diperdagangkan ke Mets sebelum musim lalu. Tidak butuh waktu lama baginya untuk melihat bahwa Rojas adalah manajer masa depan.
“Dia sangat mudah didekati,” kata pemain kidal Steven Matz, yang bermain untuk Rojas di Low-A Savannah pada tahun 2013. “Dan dia akan memberikan pendapat jujurnya kepada Anda, dan itulah yang kami butuhkan. Komunikasi itu sangat besar, dan saya pikir dia akan melakukan tugasnya dengan baik.”
Pada hari Sabtu, pujian yang berlebihan untuk Rojas mengaburkan situasi yang tadinya tidak biasa. Semua pemain Mets yang diwawancarai ditanya tentang emosi kehilangan Beltrán karena skandal pencurian tanda sebelum dia berhasil bermain. Alonso menyebutnya “disayangkan”. Jacob deGrom menambahkan bahwa ini “sedikit berbeda”. Kebanyakan mengatakan mereka tidak terlalu memikirkan skandal Astros.
“Ini adalah perubahan dan terkadang Anda harus melakukan perubahan,” kata Edwin Díaz, pereda nyeri. “Tapi kami senang memiliki Luis, dan dia orang yang hebat.”
Para pemain Mets, tentu saja, jarang mengetahui manajer baru mereka lebih baik daripada manajer sebelumnya. Beltrán menghabiskan 20 tahun di liga besar sebelum pensiun setelah satu musim di Houston pada tahun 2017, tetapi dia belum menjadi bagian dari organisasi Mets sejak 2011. Rojas saat itu sudah menjadi manajer di level terbawah di bawah umur, dan dia menghabiskan waktu terakhirnya. dekade yang menghasilkan beberapa bintang muda terbesar organisasi. Dia mengelola deGrom di Savannah pada tahun 2012. Dia mengenal Alonso dan Jeff McNeil saat mengelola di Binghamton pada tahun 2017 dan 2018.
“Anda bertanya kepada setiap pria di sana yang ada di sekitarnya,” kata deGrom, “hanya seorang pemain bisbol yang baik dan orang yang sangat, sangat baik.”
DeGrom mengatakan dia tidak menghubungi Van Wagenen untuk melobi Rojas. Canó mengatakan dia hanya mendukung Rojas ketika seorang reporter bertanya tentang masa depannya musim lalu. Meski begitu, keduanya mengaku senang dengan keputusan tersebut, dan Alonso semakin menunjukkan antusiasmenya.
“Orang itu tidak pernah kehilangan ketenangannya, tidak pernah menekan tombol panik,” kata Alonso. “Dia selalu sangat siap.
“Dia tidak hanya menggunakan pengetahuannya tentang permainan; dia menggunakan instingnya dengan sangat, sangat baik. Dia membayar iurannya di liga kecil.”
Alonso berbicara tentang rekam jejak Rojas dalam meraih kemenangan di liga kecil dan Republik Dominika, di mana daftar pemain sering berubah-ubah. Dia juga menceritakan sebuah kisah yang memberikan gambaran tentang gaya Rojas.
Bagi sebagian besar pengamat, Rojas dipandang sebagai sosok yang tenang di ruang istirahat, sosok yang handal dan mampu berkomunikasi dengan baik, memahami analisis, dan membiarkan pemain menjadi diri mereka sendiri. Namun Alonso juga mengatakan dia punya cara khusus dalam berhubungan dengan pemain. Suatu hari di tahun 2018, kata Alonso, Binghamton sedang memainkan permainan jalan raya di New Hampshire, dan seorang pemain bernama Nick Sergakis sedang berjuang keras.
“Dan Sergy maju untuk melakukan pukulan telak (dan) melakukan pukulan sebelum tiga kali lari,” kata Alonso. “Dan dia benar-benar menghancurkan bola bisbol ini, dan Luis hanya melompat-lompat dengan tangan di udara, seperti sangat bersemangat untuk seorang anak kecil.
‘Dia sangat tenang, keren, dan tenang, tetapi hanya untuk melihat betapa bersemangatnya dia untuk Nick, yang sedang berjuang keras – itu hanya menunjukkan… dia memiliki hati yang besar.’
Alonso mengatakan dia sudah mengetahui dengan baik siapa Rojas dan apa yang dia lakukan. Namun mungkin yang lebih penting, hal yang sama juga berlaku pada Rojas dan para pemain barunya. Keluarga Mets percaya bahwa Rojas akan berkembang, dan mereka percaya hal itu sebagian karena mereka sudah mengenalnya. Dia sudah menjadi salah satu dari mereka.
“Kami tahu identitas kami,” kata Alonso. “Saya hanya berpikir itu akan diterjemahkan dengan sangat baik. Jika dia bisa menang dengan pergerakan besar yang terjadi (di tim minor), dia pasti bisa menang dengan pemain yang konsisten di tempatnya.”
(Foto: Rich Schultz/Getty Images)