Pemain tangan kanan Diamondbacks Luke Weaver tidak akan membutuhkan bantuan apa pun untuk meletakkan chip di bahunya pada tahun 2021.
Motivasi yang dihasilkan adalah bagian dari kesuksesan, dan Weaver tahu bahwa “sukses” bukanlah kata yang menggambarkan musim 2020-nya. Dia memasuki tahun ini dengan harapan untuk mengulangi performa luar biasa dari musim sebelumnya, mencatatkan ERA 2,94 dalam 12 start yang terhenti karena cedera lengan bawah. Sebaliknya, Weaver berjuang sangat keras sehingga Diamondbacks memperpendek tali pengikatnya untuk menjadi pembuka yang dimuliakan untuk beberapa permulaan.
Dia menyelesaikannya dengan ERA 6,58. Dalam hal motivasi, kegagalan kuno sudah cukup.
“Tahun ini benar-benar ramah,” kata Weaver kepada wartawan, Jumat. ‘Mungkin ada sedikit pukulan yang lebih kejam. Ada sedikit kebosanan dalam hal itu.”
Musim ini adalah musim yang penting bagi Weaver, mantan pemain pilihan putaran pertama yang akan berusaha membuktikan untuk tahun kelima berturut-turut bahwa ia adalah pemain rotasi yang dapat diandalkan. Dia menunjukkan kilatan kecemerlangan – pada tahun 2017 bersama Cardinals, rekor sebelum cedera pada tahun 2019 – yang diikuti dengan kekecewaan yang signifikan. Dia sekarang berada di tahun arbitrase, yang berarti gaji lebih besar dan ekspektasi lebih tinggi, dan belum menjalani musim yang penuh, sehat, dan efektif sebagai starter.
Selain kesehatan, apa yang telah lama menjadi penghalang antara Weaver dan keandalan seperti itu adalah terobosan yang efektif. Dikenal karena fastball yang mudah dan perubahan besar, lemparan yang Weaver gambarkan sebagai “sahabat” yang sangat dia sukai “dalam hidupku”. Dua musim semi lalu, ketika dia pertama kali tiba dari Cardinals dalam perdagangan Paul Goldschmidt, dia menghabiskan offseasonnya menggunakan mesin Rapsodo untuk mengganti curveball dan cutternya. Pada musim itu, lemparan-lemparan tersebut menjadi senjata efektif yang memicu terobosannya.
Tahun lalu mereka tidak melakukannya. Lekukan Weaver tidak lagi menjadi lemparan berayun dan meleset, dan pemotongnya tidak menghasilkan banyak ayunan sama sekali. Alasan utamanya adalah karena Weaver kesulitan menemukannya, dan terlalu sering melemparkannya jauh dari piring — ke dalam ke arah kiri, ke luar ke arah kanan. Tidak apa-apa jika bola pecah yang mengejar pemukul, tapi pemotong Weaver tidak memiliki gerakan seperti itu. Para pemukul mengabaikannya begitu saja, hanya melakukan 31 persen pada tahun 2020 setelah menawarkan 51 persen pada tahun sebelumnya.
Weaver sangat menyadari kekurangannya, itulah sebabnya dia menghabiskan offseason mencoba mengubah keadaan lagi. “Saya kebanyakan duduk di sana dan berkata, ‘Saya ingin berhenti melakukan pukulan yang buruk,'” katanya. “Dan itu memotivasi saya untuk melakukan yang lebih baik.” Dia mengubah cara dia melempar bola melengkung dari pegangan paku ke pegangan tradisional. Dia bermain dengan pegangan berbeda untuk pemotong, yang sekarang dia anggap lebih seperti slider, dan meminta nasihat dari pelempar yang dia kenal, termasuk mantan starter Diamondbacks Robbie Ray. Dia menonton video slider yang dia kagumi, seperti milik starter Mets Marcus Stroman dan Jacob deGrom.
Penggeser kekuatan DeGrom, yang Weaver gambarkan sebagai “pelempar yang benar-benar hebat”, menawarkan cita-cita platonis – bukan lemparan yang besar dan menyapu, tetapi lemparan yang “pendek dan ketat” dan dapat dilemparkan ke dalam zona menjadi Itu adalah ide di balik pemotong Weaver pada awalnya, tetapi deGrom memiliki lebih banyak istirahat, yang menurut pemain kidal akan memberinya ruang bernapas yang sangat dibutuhkan di zona tersebut.
“Agak sulit untuk melakukan pukulan secara konsisten, dan itu tidak memberi Anda ruang untuk kesalahan,” kata Weaver tentang pemotongnya. “Saya pikir sedikit lebih dalam pada slider mungkin bisa membantu saya.”
Weaver mengatakan umpan balik pada bola pemecah barunya bagus dalam sesi bullpennya, meskipun itu adalah refrain yang dinyanyikan setiap pelempar di setiap latihan musim semi. Hitter akan memberikan jawaban akhir. Orang yang tidak kidal mungkin hanya punya sedikit waktu untuk memahami sepenuhnya. Meskipun manajer Torey Lovullo mengatakan tali ketat yang digunakan Weaver tahun lalu “seharusnya sudah berlalu,” Diamondbacks tidak begitu penuh dengan keamanan rotasi pada tahun 2021 sehingga Weaver mampu memikirkan hal-hal yang tidak dia lakukan. pergi
Masih ada optimisme tentang dia di industri ini, dan tim lain akan tertarik untuk memperdagangkannya sebagai kandidat buy-low jika Diamondbacks menyediakannya. Tapi itu berarti Weaver tidak lagi tenang dibandingkan ketika Arizona mengakuisisi dia sebagai aset yang sama buruknya sebelum musim 2019. Dia hanya lebih mahal dan memiliki sisa kendali tim yang lebih sedikit. Ditambah lagi, Diamondbacks sekarang memiliki beberapa starter yang menarik — Corbin Martin, Slade Cecconi, Tommy Henry — yang siap untuk liga besar sekitar tahun depan.
Pelempar dengan dua lemparan yang bagus biasanya akan menjadi pereda, meskipun itu bukanlah nasib yang akan segera disadari oleh Weaver. Namun banyak hal bergantung pada penggeser baru tersebut dan, pada tingkat lebih rendah, kurva. Lemparan-lemparan itu merupakan kerentanan dalam permainan Weaver, dan para pemukulnya yang bersyukur mengungkapkan hal itu kepadanya. Dia yakin bahwa dia telah menyesuaikan diri.
“Ini tentang tampil di lapangan dan menunjukkan bahwa tidak ada lagi kelemahan,” kata Weaver. “Anda mengangkat topi Anda dan berkata: ‘Terima kasih. Terima kasih telah mengeksposnya, karena Anda tidak akan pernah menyentuhnya lagi.’”
(Foto: Ralph Freso / Getty Images)