Dalam pertandingan penting antara dua tim yang bersaing memperebutkan tempat playoff, Dolphins melewati Saints dengan kemenangan 20-3 pada Senin malam.
Miami — yang kini menang tujuh kali berturut-turut setelah start 1-7 — berada di peringkat ketiga AFC East di belakang Buffalo Bills dan New England Patriots dan, setelah kemenangan tersebut, saat ini duduk di peringkat no. Unggulan ke-7 di babak playoff AFC. The Dolphins bermain melawan Titans minggu depan dan kemudian akan menutup musim reguler mereka melawan New England di Minggu ke-18.
Dengan kemenangan dalam dua pertandingan terakhir mereka, Dolphins dapat meraih tiket pascamusim mereka dan mengamankan salah satu dari tiga tempat wild card AFC.
The Dolphins kini menjadi tim pertama dalam sejarah NFL yang mencatat tujuh kemenangan beruntun dan tujuh kekalahan beruntun di musim yang sama. Kemenangan beruntun tujuh pertandingan terakhir Miami terjadi pada tahun 1985.
Meskipun The Saints tidak tersingkir dari pertarungan playoff dengan kekalahan hari Senin, jalan mereka menuju babak playoff semakin sulit. New Orleans akan bersiap menghadapi Panthers dan Falcons dalam dua pertandingan terakhirnya, dengan kedua tim sudah mengalahkan Saints musim ini.
Miami berjuang untuk mendapatkan ritme ofensif di babak pertama, dengan quarterback Tua Tagovailoa menemukan zona merah hanya sekali — umpan TD satu yard ke penerima Jaylen Waddle untuk membuat Dolphins unggul dua skor. Tagovailoa memiliki jarak 198 yard, satu touchdown dan satu intersepsi pada 19 dari 26 passing pada hari itu.
Waddle menangkap penerimaannya yang ke-93 pada hari Senin untuk melewati penerima lebar Saints Michael Thomas untuk penerimaan terbanyak kedua oleh pemula dalam sejarah NFL. Anquan Boldin, yang melakukan 101 tangkapan bersama Cardinals pada tahun 2003, memegang rekor tersebut. Waddle selesai dengan 10 resepsi untuk 92 yard dan satu gol.
Di awal karir pertamanya, mantan gelandang Notre Dame Ian Book melakukan intersepsi pada lemparan keduanya pada permainan tersebut, yang mana pemain Miami Nik Needham mengembalikan 28 yard untuk sebuah touchdown — satu-satunya TD di babak pertama. QB string keempat, yang menyelesaikan hari itu dengan 135 yard dan dua intersepsi, mengamankan startnya setelah Trevor Siemian dan Taysom Hill ditempatkan dalam daftar cadangan/COVID-19 pada Kamis. Miami memecat Book delapan kali, mengikat Dolphins untuk memimpin NFL dengan 45 karung dalam 15 pertandingan, satu lebih banyak dari Buccaneers dan Vikings.
Dengan kekalahan tersebut, The Saints turun ke posisi ketiga di NFC Selatan di belakang Buccaneers, yang merebut divisi tersebut dengan kemenangan 32-6 melawan Panthers dan Falcons pada hari Minggu.
(Foto: Chris Graythen / Getty Images)
LEBIH DALAM
‘Kami tidak bisa lepas dari kesulitan:’ Para Saint yang kelelahan berjuang saat kalah dari Dolphins
LEBIH DALAM
Foto playoff NFL yang diperbarui: Kemenangan dan kemenangan bagi Bengals, Colts, dan Titans
Seperti apa jalan Dolphins menuju babak playoff?
Mike Sando, penulis senior NFL: Kemenangan melawan Tennessee dan New England akan menjadi jalan pasti bagi Dolphins untuk lolos ke babak playoff. Membagi pertandingan melawan Tennessee dan New England memperumit banyak hal.
Misalnya, jika Miami mengalahkan Tennessee dan kalah dari New England, Dolphins masih bisa mendapatkan tempat playoff dengan sedikit bantuan. Salah satu skenarionya adalah Broncos mengalahkan Chargers di Minggu 17, dan Chargers kemudian mengalahkan Raiders di Minggu 18. Segalanya menjadi lebih rumit jika Dolphins tidak menang.
Kesimpulan dari start pertama Boek
Katherine Terrell, penulis Saints mengalahkan: Itu sama sulitnya dengan start pertama: delapan karung, dua intersepsi, dan tidak ada touchdown. Book akan selalu mengalami kesulitan bermain di belakang garis ofensif yang memiliki masalah tekel serius dan dalam tim dengan lebih dari 20 pemain absen karena COVID-19.
Book melakukan beberapa lemparan bagus, tapi perjalanannya masih panjang untuk menjadi starter yang cakap. Tetap saja, sulit untuk mengetahui seberapa baik atau buruk dia mengingat keadaan yang dia alami pada hari Senin.
Bagaimana cara The Saints mengamankan tempat pascamusim?
Terrel: The Saints memiliki lebih dari sekedar peluang untuk bertarung di postseason, karena kekalahan AFC tidak menjadi faktor dalam penentuan tiebreak mereka. Mereka membutuhkan kemenangan melawan Panthers dan Falcons, tetapi segalanya akan terlihat jauh berbeda minggu depan jika mereka bisa mendapatkan kembali starter mereka dari daftar COVID-19.
Mereka sama sekali tidak keluar dari situasi tersebut. Tentu saja tidak ada jaminan bahwa mereka akan mendapatkan semuanya kembali pada pertandingan hari Minggu melawan Panthers, tetapi sulit untuk membayangkan keadaan akan terlihat jauh lebih buruk daripada yang terjadi pada hari Senin.