Pada Hari Pembukaan, Giants kehilangan keunggulan lima run pada inning kedelapan. Dua hari kemudian, Kendall Graveman menyerang lima dari tujuh pemukul Giants yang dia hadapi, melemparkan bola Wiffle dengan kecepatan 99 mph dan berbagai macam curveball. Bahkan sebelum seri pertama musim ini berakhir, saya mulai terobsesi dengan gagasan Giants menukarkan obat pereda.
Minggu-minggu berlalu, langkahnya menjadi lebih jelas. The Giants terus menang, tapi mereka melakukannya dengan bullpen yang terkadang goyah. Serial ini mulai berputar, dan rotasi adalah alasan utama dimulainya dengan cepat. Terkadang seorang pesaing memerlukan sedikit bantuan di beberapa tempat. Seorang pemain luar di sini, seorang penangkap cadangan di sana, mungkin seorang pereda. Dengan adanya Giants 2021, menjadi jelas apa yang mereka butuhkan. Mereka membutuhkan bantuan bullpen, dan mereka membutuhkannya dengan cepat.
Ini adalah artikel tentang bagaimana Giants dapat menukarkan pitcher awal. Dan mengapa hal itu masuk akal.
Mulailah dengan kemajuan bullpen akhir-akhir ini. Bullpen yang menghancurkan keunggulan lima putaran melawan Mariners telah berbalik sedikit. The Giants telah mencari versi bantuan dari Kevin Gausman sejak front office baru hadir, dan grup saat ini mungkin yang paling menggembirakan. Dominic Leone sangat baik dalam membatasi baserunner dan berlari sambil melakukan banyak pukulan dalam 11 penampilan pertamanya. Jimmie Sherfy jarang melempar, tapi dia juga tidak mencetak gol dalam enam game pertamanya. John Brebbia melakukan pitch oh-itulah-mengapa-para-Raksasa-bersedia-menunggu dengan baik dalam dua pertandingan pertamanya setelah menyelesaikan rehabilitasi Tommy John-nya.
Apakah contoh kesuksesan kecil ini tiba-tiba berarti Anda merasa nyaman dengan Jake McGee menghadapi Justin Turner dengan basis terisi, dengan satu out, dengan dua out di inning kesembilan NLCS Game 7? TIDAK. Tidak, tidak. Dan Anda harus memperkirakan target bullpen akan tetap mungkin terjadi pada tenggat waktu perdagangan. Hanya karena beberapa orang baru memiliki kesuksesan awal tidak menjamin kesuksesan di bulan Juli, Agustus, September atau, wah, Oktober.
Namun nampaknya terdapat lebih banyak fondasi yang berperan dibandingkan pada bulan April atau Mei. Kontraktor saat ini sedang mengajukan rencana untuk ruang bonus, bukan pembongkaran dan pembangunan kembali secara menyeluruh.
Rotasinya cenderung ke arah lain. Ingat, ini bukan tren yang mengkhawatirkan. Tidak ada klakson yang berteriak di latar depan, melainkan suara gemuruh di kejauhan di latar belakang. Johnny Cueto dan Alex Wood keduanya memiliki ERA di atas 4,00 sekarang, yang merupakan hal yang bagus, cukup bagus, mengingat seberapa baik mereka secara keseluruhan melakukan lemparan, namun hal ini masih sedikit mengkhawatirkan. Kembalinya Logan Webb masih belum pasti, dan dengan risiko terulang kembali, karirnya dalam inning pitch yang tinggi, di level mana pun, adalah 104. Aaron Sanchez baru-baru ini dipindahkan ke daftar 60 hari. Scott Kazmir adalah cerita yang hebat, tapi dia belum mengklaimnya setelah dikeluarkan dari daftar 40 orang, dan ada alasannya.
Tidak semuanya berita buruk. Heck, itu masih bukan berita buruk. Kebangkitan Sammy Long telah memberikan inspirasi, dan jelas bahwa ia memiliki lengan kiri yang layak untuk membuat pusing secara tidak rasional. Ada perkembangan positif di kalangan anak di bawah umur, terutama dengan berkembangnya Caleb Kilian setelah promosi awal ke Double A. Dan mungkin saja Giants memiliki dua pelempar awal di All-Star Game, dengan Kevin Gausman dan Anthony DeSclafani yang melakukan lemparan dengan indah.
Ini adalah kelompok yang bisa bekerja. Ini adalah kumpulan pelempar awal yang dapat berkembang selama sisa musim reguler dan membuat Giants tetap kompetitif jika mereka lolos ke postseason.
Sekarang tulislah nama-nama pelempar yang sedang berputar di selembar kertas. Tutupi beberapa nama dengan ibu jari Anda dan tanyakan pada diri Anda apa yang terjadi selanjutnya. Tidak masalah jika Anda menghilangkan nama di bagian atas atau bawah rotasi, tetapi tidak terlalu sulit untuk beralih dari rotasi saat ini ke rotasi di mana Connor Menez tiba-tiba memulai setiap seperlima. Tidak sulit untuk membuat skenario di mana Kazmir ditambahkan kembali ke dalam 40 orang.
Dan sementara itu, Giants tiba-tiba kurang bisa mendapatkan enam atau tujuh inning yang dapat diandalkan dari pelempar awal mereka. Ini lebih merupakan pertandingan berturut-turut untuk pereda yang saat ini berkembang pesat, lebih banyak penampilan dua inning dari pitcher seperti José Álvarez. Semua hal itu menambah jumlah staf yang melakukan pitching, dan itu membuat keseluruhan perusahaan menjadi lebih goyah.
Saya telah mengajukan semua skenario kiamat dan bertanya apakah Raksasa memiliki kedalaman rotasi yang cukup. Sejauh ini, berbagai rintangan telah mereka lewati dengan penuh percaya diri. Namun kekhawatiran masih ada.
Sekarang ambil lagi daftar pelempar itu, kecuali kali ini jangan mengacungkan jempol Anda pada nama apa pun. Ambil pensil Anda dan tuliskan nama baru di bagian atas daftar.
“Max Scherzer,” Anda mungkin menulis dengan tulisan tangan yang goyah dan terlalu bersemangat. Mungkin Anda menggarisbawahinya. Mungkin Anda menggambar beberapa hati di atasnya.
Itu akan menjadi salah satu pilihan, ya, meski dengan beberapa peringatan. Pertama, Nationals tidak berhenti menang akhir-akhir ini, dan mereka jauh lebih dekat ke puncak NL East daripada yang Anda duga jika Anda sudah lama tidak melihatnya. Jika tidak, jika Scherzer benar-benar memasuki pasar, tim akan memperlakukannya seperti boneka Cabbage Patch terakhir pada tanggal 23 Desember 1983, dan mereka akan mulai berusaha mendapatkannya.
Namun, ini masih merupakan strategi yang perlu dipertimbangkan. Tidak ada tim yang senang menghadapi Gausman dan DeSclafani dalam seri pendek, tetapi menambahkan kartu as ke dalam campuran akan mengubah Giants dari cerita underdog yang lucu menjadi pertarungan yang benar-benar brutal. Tidak harus Scherzer. Akan sangat keren jika itu terjadi.
Namun, yang lebih relevan dengan rencana Giants adalah perkiraan rotasi mereka pada tahun 2022. Webb mungkin ada di dalamnya. Mungkin lama di dalamnya. Anda mungkin termasuk di dalamnya. Sungguh, ini terbuka lebar, dan apa pun yang terjadi musim ini, kantor depan akan tetap a ton bekerja untuk melakukan offseason ini. Salah satu cara untuk mengatasi teka-teki ini adalah dengan menargetkan pelempar yang memiliki sisa kendali tim setidaknya satu tahun lagi. Harga José Berríos tidak murah, tetapi si Kembar pasti akan mendengarkan. Matthew Boyd sedikit kurang menarik dibandingkan Scherzer, tapi dia sedang mengalami kebangkitan yang kuat dan akan tersedia untuk musim depan juga. Kantor depan mungkin ingin memanfaatkan kontrak Marco Gonzales yang potensial dan masuk akal.
Selalu ada kemungkinan bahwa Giants dapat mengontrak Casey McGehee dari masa pensiunnya dan menukarnya dengan Luis Castillo. Itu berhasil sekali untuk tim lain.
The Giants tidak akan bersemangat untuk memperdagangkan prospek utama mereka, tetapi mereka juga akan menyadari bahwa perjuangan mereka untuk mulai melakukan pitching di luar musim ini berpotensi menjadi masalah jika mereka mencoba membangun seluruh rotasi sekaligus. Mendapatkan pelempar “bantuan-sekarang, bantuan-nanti” mungkin merupakan permainan yang tepat.
Starter lain akan memiliki manfaat tambahan karena memungkinkan starter saat ini beralih ke peran leverage yang lebih tinggi. Kemungkinan besar adalah Long, yang bisa menjadi dinamo multi-inning seperti Andrew Miller dan Josh Hader di postseason baru-baru ini, atau bisa juga Wood, yang dapat mengulangi perannya dalam kejuaraan musim lalu Dodgers. Perdagangan untuk pemula juga akan menjadi perdagangan untuk bullpen. Jika starter terikat kontrak untuk musim depan, perdagangan tersebut akan membunuh tiga burung dengan satu batu yang jauh lebih tidak lengket.
Meskipun gagasan untuk mendapatkan Taylor Rogers dalam kesepakatan Twins-of-the-Twins masih merupakan skenario mimpi, saya mulai berpikir bahwa hal itu lebih kecil kemungkinannya dibandingkan banyak skenario lainnya. Khususnya, pelempar awal lainnya datang untuk membantu Raksasa merasa lebih baik tentang kedalamannya. Ketika ERA setiap starter berada di sekitar 2,00, sepertinya itu adalah hal terakhir yang dibutuhkan tim.
Tapi sekarang? Itu mungkin bukan salah satu opsi yang bisa dilakukan oleh Giants. Ini mungkin pilihan yang paling mungkin. Nantikan obat pereda baru. Tapi keluarkan dua di antaranya untuk pelempar awal yang baru. Itu terlalu masuk akal.
(Foto Max Scherzer: Tommy Gilligan / USA Today)