ARLINGTON, Texas – Statistik menunjukkan bahwa tidak. 23 Texas A&M meraih kemenangan mudah SEC atas Arkansas pada hari Sabtu. Namun seperti kata pepatah, “Ada kebohongan, kebohongan dan statistik terkutuk.”
Dalam beberapa musim terakhir, analisis statistik apa pun yang memperkirakan Aggies akan menang mudah atas Razorbacks telah terbukti bohong. Texas A&M (keseluruhan 2-2, 0-1 di SEC) menang tujuh kali berturut-turut melawan Arkansas (2-2, 0-1). Namun empat dari lima pertandingan terakhir ditentukan oleh tujuh poin atau kurang, dan tiga diantaranya harus dilanjutkan ke perpanjangan waktu.
Satu-satunya kemenangan “mudah” dalam rentang waktu itu — kemenangan 45-24 pada tahun 2016 — diikat pada angka 17 di akhir kuarter ketiga dengan Arkansas di A&M’s 1.
Meskipun Arkansas kalah dari San Jose 31-24 minggu lalu, Aggies, yang diunggulkan oleh 23 pemain, mungkin akan menghadapi kesulitan lain ketika mereka bertanding di AT&T Stadium.
“Anda tidak ingin bermain ketat melawan siapa pun,” kata penerima A&M Jhamon Ausbon. “Tetapi Anda harus memahami siapa yang akan Anda lawan. Kami bermain di SEC, jadi permainan apa pun bisa sangat ketat.
“Kami hanya ingin mendominasi ketika kami keluar dari lompatan. Tidak ada alasan mengapa kami tidak mendominasi permainan. … Ini masalah mengerjakan tugasmu di setiap permainan.”
Sayangnya, Aggies tidak dominan, terutama dari “lompatannya”. Dalam kekalahan dari Clemson dan Auburn, A&M gagal mencetak touchdown hingga kuarter keempat.
Turnover, penalti, dan kesalahan mental terlalu sering menimpa Aggies di kedua ujung latihan.
“Tim yang saya miliki yang unggul 13-0 bisa saja dengan mudah menjadi 8-5,” kata pelatih A&M Jimbo Fisher pekan ini. “Yang penting adalah melakukan beberapa hal kecil dengan benar. Itulah perbedaannya.”
Aggies berharap mereka bisa mengetahui perbedaan itu dan memulai dengan lebih cepat. Namun hal itu pun tidak menjamin kemenangan mudah; seperti yang telah dibuktikan setahun yang lalu.
Jashaun Corbin mengembalikan kickoff pembukaan untuk touchdown dan Trayveon Williams mencetak gol pada kuarter pertama. Meski begitu, Aggies membutuhkan intersepsi Donovan Wilson di menit terakhir untuk mengamankan kemenangan 24-17 atas tim Hogs yang finis 2-10.
“Kami menciptakan beberapa turnover. Saya pikir itu sangat besar,” kata pelatih Arkansas Chad Morris, mengingat bagaimana serangan A&M diperlambat. “Pelatih (John) Chavis melakukan pekerjaan yang baik dalam memadukan beberapa penampilan dan memberikan tekanan. Saya pikir kami kadang-kadang mengganggu quarterback dan membuatnya terus menebak-nebak.”
Aggies yang frustrasi juga menebak-nebak tentang quarterback mereka. Seperti menebak kenapa Kellen Mond tidak lebih sering digunakan di run game. A&M berlari kurang dari 60 yard di kedua kekalahan tersebut.
“Saya mungkin harus lebih terlibat dalam permainan lari,” kata Mond. “Saya tidak berpikir saya terburu-buru seperti itu. Saya telah berlari beberapa kali. Hanya untuk bisa menjadi sedikit lebih fleksibel. Mudah-mudahan kami dapat menemukan cara untuk melakukan beberapa hal yang terburu-buru minggu ini.”
Aggies juga berharap dapat mengendalikan beberapa mantan rekan satu timnya. Running back Rakeem Boyd, yang memulai karirnya di A&M, berada di urutan ketiga di SEC dengan 394 yard bergegas. Dia bisa dibilang merupakan ancaman ofensif utama Razorbacks. Berlari kembali Nick Starkel, yang ditransfer dari A&M pada bulan Maret, telah melewati lebih dari 300 yard di masing-masing dari dua pertandingan terakhir. Namun dia juga melakukan lima intersepsi dalam kekalahan pekan lalu dari San Jose State.
A&M berada di urutan ke-36 di negara ini dalam pertahanan lari dan ke-19 dalam hal operan. Statistik ini menunjukkan Aggies memiliki keunggulan dalam pertandingan tersebut. Tentu saja, statistik bisa jadi merupakan kebohongan. Namun mereka dengan tulus menunjukkan bahwa sebagian besar perjuangan Aggies dapat dilakukan hingga 13 passing yard, 27 penalti, tujuh turnover, dan rata-rata hanya 144,5 yard per game.
Kekalahan A&M terjadi saat melawan 10 tim teratas, dan Fisher bertekad Aggies membuat kemajuan.
“Saya pikir kita menjadi lebih baik,” kata Fisher. “Kami bermain melawan dua tim sepak bola yang sangat bagus. Anda tidak bisa berorientasi pada hasil; Anda harus berorientasi pada proses. Anda tidak bisa terjebak pada hasil; Anda harus mengikuti proses dan produk di lapangan. Kami harus fokus pada apa yang bisa kami kendalikan.”
Mungkin untuk pertama kalinya dalam enam musim, Aggies bisa mengambil kendali melawan Arkansas dan meraih kemenangan mudah.
Atletik dan TexAgs telah bermitra untuk menyediakannya Atletikpelanggan dengan liputan Texas A&M khusus dari penulis paling terhubung.
(Foto teratas: Tim Heitman / USA Today)