Pada akhir September, Matt Patricia membuat Detroit Lions berada dalam situasi sekuat yang bisa diminta oleh siapa pun secara realistis melawan dinamo Patrick Mahomes dan liputan yang hampir mustahil yaitu Kansas City Chiefs. Di penghujung kuarter keempat, Lions — bermain tanpa pemain pojok atas Darius Slay — berhasil mengganggu tim paling mematikan di liga itu cukup lama untuk mempertahankan keunggulan 3 poin seiring berjalannya waktu.
Situasi ini tidak lahir dari serangkaian inovasi atau seruan defensif yang mengubah permainan yang dilakukan oleh Patricia atau koordinator pertahanan saat itu, Paul Pasqualoni. Semuanya sebenarnya cukup sederhana. The Lions memainkan banyak liputan pemain. Mereka melakukan tembakan dalam dengan segala cara. Mereka menggandakan bintang Travis Kelce (salah satu pelapis terberat dalam sepak bola). Dan untuk sebagian besar permainan itu, unit Patricia — kutil dan semuanya — melakukan tugasnya. Kedengarannya klise; Aku bisa merasakan matamu berputar. Tapi itulah yang terjadi.
Lalu, garis pertahanan terakhir permainan. Dan di sinilah segalanya menjadi rumit. The Lions melakukan pelanggaran beroktan paling tinggi di liga menjadi yang keempat dan 8 dengan dua menit tersisa dan Patricia melakukan apa yang berhasil untuk sebagian besar permainan. Lions melakukan perlindungan 2 orang (dalam dua pengaman, perlindungan satu orang di bawahnya), mereka menggandakan Kelce dan mereka melakukan apa yang mereka bisa untuk mengambil senjata paling berbahaya di NFL: tembakan dalam Mahomes. Itu berhasil juga. Setiap rute telah tercakup. Tidak ada yang terbuka. Kemudian Mahomes mengingatkan Ford Field mengapa dia istimewa ketika dia menyadari Lions tidak memiliki bek mata-mata di tengah lapangan, yang memungkinkan dia melepaskan bola dan meluncur untuk melakukan pukulan pertama.
Hal inilah yang membuat pelatih bertahan menatap langit-langit mereka sekitar jam 3 pagi hampir setiap malam. Anda tidak dapat secara skematis mencakup setiap inci bidang setiap saat. Anda tidak bisa membaca pikiran orang lain. Anda tidak bisa menghentikan segalanya, terutama di NFL. Anda hidup untuk saat berikutnya dan berharap 11 pemain Anda di lapangan pada dasarnya cukup disiplin untuk melakukan tugasnya.
Penghentian pada down keempat memenangkan permainan itu. Tapi itu adalah permainan berikutnya yang akhirnya berfungsi sebagai mikrokosmos untuk musim bertahan Detroit. Lions kembali ke perlindungan manusia dengan satu keamanan dalam dan satu lagi menutupi lubang di tengah lapangan. Detroit memiliki liputan braket melawan Kelce, tapi kali ini gelandang dalam Jarrad Davis membeku di tengah tugasnya. Kelce meluncur di belakangnya tanpa penutup dan melakukan umpan mudah serta tangkapan dari jarak 18 yard untuk membuat Chiefs mencetak skor. Sekitar 70 detik kemudian, Chiefs memimpin untuk selamanya.
Banyak yang telah dibuat sepanjang musim mengenai apakah Patricia atau Pasqualoni yang membuat keputusan bertahan selama pertandingan dari pinggir lapangan. Banyak yang telah dikatakan tentang fakta bahwa Lions adalah salah satu tim dengan peringkat terendah di NFL dalam hal persentase serangan kilat secara keseluruhan. Ketika pertahanan buruk, reaksi spontan seringkali menjadi penyebab skema tersebut. “Mengapa mereka tidak melakukan hal lain? Itu tidak berhasil.” Dalam beberapa kasus, dapat menampung air. Di sebagian besar negara lain – termasuk yang ini – ini lebih kompleks dari itu.
Apa itu: Skema atau Teknik? Dengan Lions, kadang-kadang mungkin berada di tengah-tengah. Namun hal terakhir adalah hal yang paling konsisten mengganggu pertahanan Detroit pada tahun 2019. Jadi ketika muncul pertanyaan tentang siapa yang akan menyebut set pertahanan musim depan – Patricia atau koordinator pertahanan baru Cory Undlin – Saya tidak yakin jawabannya sama pentingnya dengan yang diyakini beberapa orang. Patricia memiliki reputasi di NFL sebagai pelatih bertahan yang bisa (dan akan) menjalankan apa saja. Namun, dia tidak memiliki reputasi sebagai seseorang yang bisa turun ke lapangan dan mengeksekusi tekel, backpedal sekunder, atau umpan dengan baik.
Dalam situasi Lions saat ini, jawabannya berkisar pada teknik. Dan mengajar. Apa tugas Undlin sekarang di kursi pertahanan atas di sebelah Patricia di dalam fasilitas.
“Itu akan tergantung pada (garis ofensif lawan), itu akan tergantung pada siapa gelandangnya. Apakah dia memegang bola? Apakah dia mengetahuinya dalam 1,2 detik? Itu adalah pertemuan rencana permainan,” kata Undlin kepada wartawan di Senior Bowl pekan lalu ketika membahas filosofi pertahanannya secara keseluruhan. “Itu semua akan didasarkan pada siapa kami bermain, siapa lawannya. Bisakah kita meliput secara luas? Bisakah kita sampai di sana dengan empat orang? Maksudku, aku bisa melihat daftarnya.
“Dari segi filosofi, itulah yang akan membantu kami memenangkan pertandingan.”
Ada momen luar biasa dalam acara spesial HBO baru-baru ini bersama Bill Belichick dan Nick Saban ketika Bill Belichick menceritakan kisah tentang naik ke pesawat tim setelah mengalami kekalahan. Dia mendapati sebagian besar asisten defensifnya sudah menggali sedalam mungkin film game di laptop mereka, mencoba mencari tahu mengapa keadaan menjadi buruk.
Dia mengatakan kepada mereka bahwa kerugian terbaru yang dialami New England tidak ada hubungannya dengan data, analisis, atau panggilan skema.
“Alasan kami dikalahkan adalah karena kami tidak bisa melakukan tekel dan tidak bisa memaksa lari,” kenang Belichick. “Sisanya hanyalah sampah.”
The Lions menyelesaikan musim 2019 dengan persentase pembakaran pertahanan 61,6, menurut SportRadar. Perhitungan ini dimaksudkan untuk mengidentifikasi persentase penyelesaian yang terjadi akibat seorang bek dikalahkan pada target umpan. Patriots Belichick, yang memimpin NFL dalam nilai pertahanan yang disesuaikan di atas rata-rata, menyelesaikan dengan persentase tembakan 57,6. New England adalah No. 1 di NFL di sini. Detroit adalah No. 10. Patriots memiliki pertahanan No. 1 dalam hal DVOA. The Lions tidak. 28 dan pemilik salah satu pertahanan umpan paling tidak efisien di NFL.
Sebuah perbedaan?
The Lions melewatkan 127 tekel, terbanyak kelima di liga.
Patriots melewatkan 66 gol, paling sedikit di liga.
Skema dan panggilan bermain defensif tidak akan memperbaiki ketidakmampuan melakukan tekel. Namun, perhatian terhadap detail dan pengajaran sistematis yang tepat dapat memberikan dampak.
Malcolm Jenkins adalah pemain keamanan NFL yang solid memasuki apa yang dia harapkan akan menjadi puncak karirnya sebelum Undlin mengambil alih sebagai pelatih sekunder bersama Eagles pada tahun 2015. Undlin kemudian membantu mengubah Jenkins dari pemain sepak bola yang baik menjadi Pro Bowler. Bukan karena Philadelphia menyebut sesuatu secara berbeda dalam sebuah permainan, tetapi karena Jenkins mengatakan Undlin membantunya memahami nuansa dalam setiap gerakan di lapangan yang ia lalui sebagai pemain.
Misalnya …
“Dia berbicara banyak tentang efektivitas istirahat Anda. Kebanyakan orang berpikir bahwa kemampuan Anda untuk mengubah arah sama dengan kemampuan Anda untuk memperlambat. Kebanyakan pemain rugbi yang bertahan, ketika Anda melihat mereka melakukan tendangan balik, kita melihat seberapa cepat mereka dapat menginjakkan kaki di tanah dan berhenti mundur. Namun yang tidak selalu kita perhatikan adalah langkah kedua itu. Seberapa cepat Anda bisa berhenti, tapi begitu Anda berhenti, seberapa cepat Anda bisa berakselerasi (lagi)?” Jenkins menceritakan Atletik baru-baru ini. “Kebanyakan penyakit itu tidak datang dari kaki Anda, tapi dari tubuh bagian atas Anda. Lenganmu. Mekanisme berjalan. Bagaimana Anda menambahkannya ke pengeboran Anda? Semua hal yang berbeda itu. Kami melakukannya setiap hari hingga menjadi memori otot dan hal berikutnya yang Anda tahu adalah kami menonton diri kami sendiri dalam rekaman dan kami memiliki sudut yang keras dari tiang hingga bola dan itu membantu Anda dalam melakukan tekel karena Anda selalu berada dalam sudut yang bagus. dan dalam posisi yang baik untuk menjatuhkan pembawa bola.
“Anda mendapati diri Anda lebih dekat dengan bola karena Anda mendapat langkah ekstra dari istirahat Anda, yang memberi Anda peluang untuk bermain lebih banyak. Kuncinya ada pada pengeboran.”
Anda dapat membuat setiap panggilan ditemukan di lembar permainan Anda. Jika Anda tidak bisa mengatasinya, itu tidak masalah. Anda dapat melakukan lebih dari 60 persen permainan bertahan Anda. Tapi jika Anda tidak bisa menutupinya, itu akan menjadi pembantaian.
The Cardinals finis ketiga pada tahun 2019 di NFL dengan serangan cepat pada 41,3 persen tembakan pertahanan mereka (Lions berada di urutan ke-30 dengan hanya 18,6 persen). Efisiensi pertahanan operan Arizona adalah nomor 27 secara keseluruhan.The Cardinals hanya melepaskan 41 yard passing lebih sedikit daripada Lions (4.510) dan sebagai sebuah tim hanya menghasilkan 13 tekanan lebih banyak — No.21 di NFL.
Ini bukan tentang flash lagi. Ini bukan tentang membakar setiap buku pedoman. Ini tentang menemukan cara untuk memaksimalkan efisiensi dari setiap pemain bertahan di skuad, terutama setiap orang yang berperan di tujuh bek. Hal itu, lebih dari segalanya, akan menjadi misi Undlin pada tahun 2020.
Fokus pada detailnya. Fokus pada pengajaran. Untuk menemukan cara mengurangi hambatan dan membantu pemain menjalankan perintah mereka lebih cepat di setiap jepretan.
Bagi Lions, ini adalah satu-satunya jalan keluar dari kekacauan pertahanan yang terjadi pada tahun 2019.
(Foto teratas: Vasha Hunt / USA Today)