Sangat mudah di musim normal untuk menghapus permainan seperti ini, atau membuangnya, seperti yang dikatakan pelatih Canadiens Dominique Ducharme.
Itu terjadi sekali atau dua kali dalam musim 82 pertandingan bagi sebagian besar tim, terutama yang mengakhiri perjalanan tujuh pertandingan yang melelahkan yang memaksa Canadiens mengubah zona waktu untuk setiap pertandingan tersebut kecuali yang pertama di Boston. Ini bukan sebuah alasan, tapi pada saat yang sama, itu adalah alasan yang sah.
Di sisi lain, kerusakan pertahanan, salah urus, dan rasa frustrasi yang ditunjukkan Canadiens dalam kekalahan 8-2 hari Senin dari Minnesota Wild hanyalah versi berlebihan dari hal-hal yang kita lihat mereka lakukan sepanjang musim. Mereka tidak melakukan hal-hal itu dengan buruk, tapi mereka terus melakukannya.
Agak tepat bahwa Canadiens mencapai pertengahan musim dengan penampilan ini, yang memiliki alasan yang sah – tidak berbeda dengan offseason singkat yang sering digunakan Ducharme dan mantan manajer umum Marc Bergevin untuk menjelaskan betapa buruknya hal-hal yang terjadi dengan Canadiens. musim ini – tetapi juga merupakan pertanda masalah yang mengakar dengan cara tim ini bermain hoki yang cacat.
Game ini hanyalah masalah steroid.
Ingin versi berlebihan dari masalah Canadiens di zona pertahanan musim ini? Atau bagaimana Ducharme mengabaikan total pukulan konyol yang mereka berikan pada tiga game sebelumnya dengan mengatakan bahwa mereka ingin menjaga keping tetap di luar dan menjaga tembakan tetap relatif aman? Tidak ada cara yang lebih baik untuk menggambarkannya selain ini.
anjing saya mendapat zoomies setiap kali saya pulang pic.twitter.com/jZSOFpOnFl
— Dimitri Filipovic (@DimFilipovic) 25 Januari 2022
Sekali lagi, itu berlebihan, sama seperti keseluruhan game ini.
“Saya pikir kami memulai dengan baik pada empat atau lima menit pertama di sana, tapi kemudian segalanya menjadi tidak terkendali,” kata Josh Anderson. “Saya menemukan mereka mengitari kami di zona tersebut, itu tampak seperti hoki yang cemerlang di sebagian besar permainan. Tapi itu tanggung jawab kami sebagai pemain. Kami harus bersaing, kami harus bermain fisik, memenangkan pertarungan puck 50-50. Kami baru saja mengalahkan es malam ini.”
Setelah kalah dua kali dalam perpanjangan waktu dari tim yang seharusnya bisa membuat mereka tersingkir di Las Vegas dan Denver, Canadiens akhirnya menyerah pada tim lain yang jauh lebih unggul di Minnesota. Para pemain NHL suka mengatakan tidak ada kemenangan moral, tetapi ketika Anda mengalami musim seperti yang dialami Canadiens, mudah untuk melihat dua poin yang diperoleh dalam dua kekalahan perpanjangan waktu melawan dua tim yang mereka kalahkan dengan cara yang mengecoh dalam hal dan itu bertentangan dengan pemahaman.
Memang ada kemenangan moral.
Namun demikian, mungkin ada kerugian yang lebih melemahkan semangat dibandingkan kerugian lainnya.
Bayangkan saja apa arti permainan ini bagi beberapa anggota muda penting dari organisasi Canadiens.
Ada Ryan Poehling yang memainkan pertandingan NHL pertamanya melawan tim yang ia dukung sejak kecil, tidak jauh dari kampung halamannya di Lakeland, Minn.
“Saya sangat bersemangat,” kata Poehling sebelum pertandingan. “Saat tumbuh dewasa, saya adalah penggemar Wild terbesar yang pernah ada dan datang ke semua pertandingan dan playoff. Jadi akan aneh jika bertindak melawan mereka. Saya adalah seorang pria yang liar di hati. Akan ada begitu banyak keluarga dan teman di sini, sejujurnya ini adalah mimpi bagi saya.”
Bencana musim Canadiens ini tidak berarti apa-apa bagi Poehling, yang menggunakan keadaan tersebut untuk mematangkan permainan dan pendekatannya dan memantapkan dirinya di NHL untuk pertama kalinya, yang mengarah ke momen ini di kampung halamannya.
Salah satu area permainannya yang menurut Poehling ingin dia tingkatkan adalah konsistensinya di lingkaran pertarungan, yang merupakan tanda bahwa dia relatif puas dengan sisanya, dan untuk alasan yang bagus. Dia bermain bagus, menjalani perjalanan yang kuat dan kepercayaan dirinya tumbuh setiap hari.
Kecuali, mungkin, hari ini.
Poehling benar-benar terkubur dalam lima lawan lima, menyelesaikan minus-3 dan, yang lebih buruk lagi, mengalami malam yang buruk di lingkaran pertarungan (seperti yang dilakukan setiap rekan satu timnya, harus ditambahkan).
Cayden Primeau berpotensi mendapatkan kesempatan pertamanya untuk memulai NHL dengan kesehatan Samuel Montembeault yang tidak menentu, dan dia menyatakan kegembiraannya tentang kemungkinan itu. Untuk ketiga kalinya dalam enam startnya musim ini, Primeau tidak berhasil melewati periode ketiga, meski kali ini bukan karena kesalahannya sendiri. Itu adalah sebuah kudeta setelah Primeau membuat 19 penyelamatan di babak pertama saja untuk menjaga permainan tetap berlangsung lebih lama dari yang seharusnya.
Nick Suzuki memasuki pertandingan dengan lima poin dalam tiga pertandingan, terlihat lebih seperti versi dinamis dirinya yang dia tunjukkan secara konsisten musim lalu dan menunjukkan kepercayaan diri pada permainannya sendiri untuk pertama kalinya dalam beberapa minggu. Dia menyelesaikannya dengan satu tembakan ke gawang, memberikan pengaruh yang sangat kecil pada permainan dan mencetak minus-3.
Kita bisa melanjutkan, tapi Anda sudah mendapatkan gambarannya. Para pemain seperti ini, selain Alexander Romanov, Jake Evans, dan Cole Caufield – ketika dia kembali dari protokol COVID-19 – adalah hal yang penting saat ini. Namun pengalaman seperti yang terjadi pada hari Senin di Minnesota, meskipun dilebih-lebihkan, terus menumpuk di keluarga Canadiens. Ini adalah kali ke-15 dalam 41 pertandingan musim ini Canadiens kebobolan setidaknya lima gol, dan ke-19 kalinya dalam 41 pertandingan mereka kalah dengan tiga gol atau lebih, yang pada dasarnya berarti bahwa hanya dalam waktu kurang dari separuh pertandingan. meledak. dimainkan
Semua orang ingin pemain muda mendapatkan pengalaman NHL, mendapatkan jarak tempuh, tetapi jika ada pengalaman NHL yang buruk, hal itu bisa saja terjadi di hampir setiap pertandingan lainnya.
Hal ini membawa kita kembali ke Ducharme, Jeff Gorton, dan Kent Hughes.
Dominique Ducharme (Jean-Yves Ahern / USA HARI INI)
Ducharme, seperti timnya, seperti permainan ini, memiliki beberapa alasan sah yang dapat ia gunakan untuk menjelaskan bagaimana timnya bermain secara konsisten buruk musim ini. Tiba-tiba kehilangan penjaga gawang awal Anda – dan pemain terbaik – bersama dengan kapten Anda dan anggota lain dari empat pemain teratas Anda di pertahanan, tanpa permainan dari Carey Price, Shea Weber dan Joel Edmundson saat Anda mencapai setengah musim adalah alasan yang sah. Memiliki offseason yang sangat singkat, seperti yang telah disebutkan Ducharme berkali-kali, juga valid (meskipun tampaknya tidak terlalu menghalangi Tampa Bay Lightning).
Namun beberapa hari sebelumnya, Ducharme berbicara tentang perbedaan NHL dengan masa-masanya di junior karena ketika dia masih di junior, dia juga menjabat sebagai manajer umum dan dia dapat membentuk timnya sesuai keinginannya. Dia tidak memiliki kemewahan itu di NHL, katanya, yang berarti pelatih di level ini harus beradaptasi dengan pemain yang mereka miliki.
Mereka harus beradaptasi.
Komentar tersebut tampaknya menjadi yang pertama kalinya musim ini Ducharme mengakui bahwa dia tidak memiliki personel untuk bermain sesuai keinginannya, sebuah perpisahan kecil bagi Bergevin setelah kepergiannya. Namun hal ini juga merupakan sebuah pengakuan, meskipun mungkin tidak disengaja, bahwa ia tidak cukup beradaptasi dengan personel yang dimilikinya. Kita tidak berbicara tentang susunan pemain tim B yang terpaksa digunakan Ducharme antara Natal dan Tahun Baru, atau skuad yang dilanda cedera yang ia latih sebelum itu, melainkan apa yang ia miliki selama dua bulan pertama. musim yang dimilikinya.
Canadiens versi ini masih bukan tim yang bagus. Anda bahkan bisa berargumen bahwa ini adalah tim yang buruk. Tapi itu tidak terlalu buruk.
“Malam ini, pertama-tama, permainan kami dengan penembak, terkadang kami memiliki peluang untuk melakukan permainan yang sama tiga kali dan kami kalah tiga kali dalam permainan yang sama. Jadi Anda tidak bisa mempertahankannya,” kata Ducharme. “Tetapi saya juga memikirkan hal kedua, kita tidak bisa menghentikan satu permainan pun. Kami tidak dapat memisahkan satu orang dari puck, jadi jelas Anda memberikan waktu dan ruang kepada tim lain untuk menemukan opsi. Jadi ada titik pemicu di mana Anda harus menyerang dan mematikan permainan, dan kami tidak bisa melakukannya malam ini. Kami terlalu sering kalah dalam pertarungan satu lawan satu dan menjadikannya terlalu mudah bagi mereka.”
Kedengarannya familiar, bukan? Ketidakmampuan untuk memulihkan keping dan, begitu mereka memilikinya, ketidakmampuan untuk mengeluarkan keping dari zonanya sendiri melalui zona netral dan masuk ke zona ofensif. Itu adalah dua hal yang mengganggu Canadiens sepanjang musim, dan itu adalah masalah skema, masalah sistem. Para pemain telah mengatakan sepanjang musim bahwa mereka harus menjalankan sistem, bahwa sistem itu bagus dan terserah pada mereka untuk memainkan sistem itu dengan lebih baik. Namun terserah kepada pelatih untuk menyadari ketika para pemainnya tidak mampu memainkan sistem itu, dan hal itu tidak pernah terjadi musim ini.
Ketika Gorton ditunjuk sebagai wakil presiden eksekutif operasi hoki dan mengadakan konferensi pers perkenalannya pada awal Desember, dia ditanya dengan tegas apakah Ducharme aman untuk sisa musim ini, dan dia menjawab ya. Namun dia juga menyebutkan betapa dia ingin memperkuat departemen pengembangan pemain Canadiens, dan bagaimana hal itu merupakan area yang menurutnya dapat ditingkatkan oleh organisasi.
Hughes ditunjuk sebagai manajer umum minggu lalu, dan dia juga memberikan banyak penekanan pada pengembangan pemain, bagaimana bisa ada perkawinan antara departemen itu dan departemen analitik yang saat ini belum ada tetapi akan dibangun di luar musim ini.
Satu hal yang dia katakan hari itu tentang pengembangan pemain menjadi hal yang menonjol saat ini. Dia bercerita tentang bagaimana caranya
“Itu mungkin pertama kalinya saya sadar bahwa pengembangan pemain adalah proses yang konstan,” kata Hughes. “Ini bukan sesuatu yang diperuntukkan bagi prospek.”
Saat Hughes menyaksikan tim barunya tampil untuk ketiga kalinya di Minnesota pada hari Senin, apa yang mungkin dia pikirkan tentang perkembangan pemain yang dia lihat terjadi di level pro? Itu bukanlah pemikiran yang bagus.
Tidak ada salahnya jika Anda ingin tim Anda finis melawan draft pick tinggi dengan odds lebih baik. Begitulah cara Anda membawa kekuatan bintang ke dalam sebuah organisasi, dan keluarga Canadien sudah bertahun-tahun tidak memiliki kekuatan bintang. Tidak ada keraguan bahwa itulah yang diinginkan Gorton untuk tim ini, dan mungkin itulah sebabnya dia merasa sangat nyaman mengontrak Ducharme untuk sisa musim ini.
Namun ada saatnya Anda harus bertanya pada diri sendiri apakah upaya Anda untuk mendapatkan kekuatan bintang di draft tersebut tidak juga merugikan bakat yang sudah Anda miliki.
(Foto Nico Strum merayakan golnya di Cayden Primeau: Bruce Kluckhohn / NHLI via Getty Images)