SALT LAKE CITY — Mungkin, mungkin saja, Kyle Whittingham tahu dia punya beberapa kartu as di tangannya. Itu sebabnya, ketika dia berteriak langsung ke mikrofon saat konferensi pers hari Rabu membahas periode penandatanganan awal, “Nantikan terus.”
Dia tidak bercanda.
Utah tidak hanya tutup pada hari Kamis, namun hal itu dilakukan dengan tegas. Dengan tambahan Danmph. Dalam rentang waktu empat jam, Utah menandatangani pemain bertahan bintang empat Xavier Carlton dan pagi itu juga mendapatkan rekrutan dengan rating tertinggi dalam sejarah program. Bek bertahan La Habra Clark Phillips III, no. Quarterback peringkat 4 nasional, terjadi ketika dia membalik papan namanya di auditorium sekolah menengahnya untuk menunjukkan Blok U di pojok.
Komitmen jangka panjang di Ohio State terikat dengan Utah. Ini akan menjadi momen yang menegangkan melihat Utah mengalahkan tim seperti Buckeyes dalam tiga pertempuran perekrutan terpisah. Ohio State menawarkan pemain bertahan Phillips, Carlton dan Corner Canyon Van Fillinger, yang menandatangani kontrak dengan Utes pada hari Rabu.
Utah memang kehilangan beberapa rekrutan. Segalanya menjadi gila ketika waktunya telah ditandatangani. Linebacker Jaylan Ford, dari Lone Star High di Frisco, Texas, berkomitmen ke Utah pada bulan Oktober tetapi memilih untuk tinggal di rumah dan membatalkan komitmennya ke Texas pada Kamis pagi. Utah juga melihat Peyton Powell, mantan quarterback di Baylor, menandatangani kontrak dengan Rutgers dalam langkah yang agak mengejutkan.
Dari 22 peserta awal, lima mahasiswa baru atau transfer dapat memberikan dampak terbesar di musim pertama mereka dalam program ini. Utah juga memiliki lima pemain yang kembali dari misi Gereja Yesus Kristus dari Orang-Orang Suci Zaman Akhir.
“Kami telah menambahkan sejumlah pemain bagus, orang-orang yang kami pikir dapat datang dan membantu segera,” kata Whittingham, Jumat. “Kita akan lihat apa yang terjadi. Saya pikir ini adalah salah satu kelas terbaik yang pernah kami lakukan dan kami masih bisa memberikan sentuhan akhir pada kelas tersebut.”
1. Quarterback Jake Bentley: transfer lulusan senior, 6-kaki-4, 220 pound
Utah sedang mencari pengganti yang paling cakap untuk quarterback senior Tyler Huntley. Tampaknya tidak butuh waktu lama. Bentley, mantan starter di Carolina Selatan, jatuh cinta dengan Utah selama kunjungan resminya, kata Whittingham. Bentley memiliki waktu satu tahun untuk membuat waktunya di Utah berkesan. Mantan gelandang Gamecocks ini membuat 33 start dan melewatkan setiap pertandingan pada tahun 2019 kecuali pertandingan pembuka musim karena cedera kaki. Bentley mencatatkan 55 touchdown dan 32 intersepsi di tahun-tahun rookie-nya.
Apakah dia orangnya? Sulit untuk mengatakan tidak pada saat ini. Quarterback senior transfer lulusan mana dengan 33 karir yang dimulai memilih sekolah di mana dia bukan favorit untuk menjadi starter dalam satu tahun di kampus itu? Transfer Texas Cam Rising memenuhi syarat untuk bermain di Alamo Bowl melawan mantan timnya. Dia menghabiskan satu tahun di sistem Andy Ludwig, mempelajari seluk-beluk apa yang ingin dilakukan Ludwig dan menghabiskan sebagian besar musim sebagai quarterback pramuka Utes.
Bentley datang ke Salt Lake untuk mendapatkan kesempatan serius untuk memulai dan bekerja dengan koordinator ofensif di Ludwig yang merupakan salah satu dari banyak asisten yang ditawarkan kepada Bentley ketika dia menjadi bintang di Opelika High di Alabama. Lengan Bentley yang besar dan kemampuannya untuk melebarkan lapangan harus dipadukan dengan baik dengan kemampuan pengembalian yang dalam pada penerima yang lebar dan ujung yang sempit. Harapkan perlombaan QB akan dimulai antara Bentley dan Rising di musim semi. Dan tak lama lagi Whittingham dan Ludwig mungkin akan bosan menjawab pertanyaan tentang siapa yang mungkin memimpin atau tidak.
2. Clark Phillips III: cornerback mahasiswa baru, 5-kaki-10, 187 pon
Seandainya Bentley tidak mendaftar sebagai lulusan senior, Phillips bisa saja berada di urutan teratas daftar ini. Namun, membuat mantan pemain Ohio State itu berkomitmen untuk datang ke Salt Lake adalah sebuah kudeta bagi staf pelatih. Sekolah menengah akan habis karena kelulusan. Utah kehilangan kedua keselamatan seniornya di awal dan keduanya memulai cornerback luar dengan junior Jaylon Johnson menyatakan untuk NFL Draft dan senior Josh Nurse dan Take Lewis lulus.
Satu-satunya pemain dengan pengalaman signifikan yang kembali adalah pemain belakang nikel Javelin Guidry, yang akan menjadi pemain senior. Pemain pojok dalam setinggi 5 kaki 9 inci ini bermain dalam 39 pertandingan dan, meskipun ukurannya besar, ia bisa pindah ke luar tahun depan untuk membangun kehadiran veteran di lapangan sekunder yang akan sangat hijau. Pria di seberang sana? Kemungkinan besar adalah Phillips, situs dengan peringkat ke-47 di negara tersebut.
Seorang anak sekaliber Phillips tidak menolak Ohio State untuk Utah tanpa mengetahui dia akan memulai dari Hari 1. Sama seperti ketika Johnson (pemain sepak pojok bintang empat yang memilih Utah daripada USC dan Oklahoma) menandatangani kontrak, Phillips harus mendapatkan repetisi sebagai no. 1, sudut tipe penutupan untuk memulai Utes… yah, sesegera mungkin. Phillips mengatakan kepada 247Sports bahwa dia berencana untuk mendaftar pada bulan Januari dan tiba di Utah pada minggu pertama tahun baru.
“Dia bisa menangkap bola,” kata pelatih sekolah menengah Phillips, Frank Mazzotta. “Itu satu hal tentang dia. Dia mempunyai kemampuan bermain sepak pojok. Dia adalah mesin turnover. Jika dia berhasil mendapatkannya, dia akan menangkapnya. Dia bukan salah satu pemain yang bermain sepak pojok karena dia tidak bisa menangkapnya.”
3. Nate Ritchie: keselamatan mahasiswa baru, 6-kaki-2, 210 pon
Ritchie ke Utah menjadi asumsi yang aman. Sepertinya sangat cocok. Hal ini juga membantu bahwa Utes menjadi sekolah pertama yang menawarkan keamanan Lone Peak, belum lagi permainannya mirip dengan playmaker bertubuh besar, fisik, dan cepat lainnya yang pernah bermain di Lone Peak: mantan gelandang dan keselamatan Utes, Chase Hansen.
Ritchie melakukan semuanya di sekolah menengah. Dia bermain sebagai safety, wide receiver dan H-back dan bertindak sebagai quarterback kucing liar. Dia menendang field goal dan membalas tendangan dan tendangan. Jumlahnya banyak, dan dia biasanya membuatnya terlihat cukup mudah. Itu sebabnya USC, Stanford, UCLA, Oregon dan sekolah-sekolah lain di seluruh negeri terpesona oleh bakat serba bisa yang membawa bakat mengubah permainan di lapangan.
Utah, tentu saja, selalu melihatnya sebagai pengaman.
“Nate adalah pemain sepak bola yang cerdas dan penuh semangat yang memiliki fisik, kecepatan, dan atletis,” kata koordinator pertahanan Morgan Scalley. “Dia adalah sosok yang kami cari untuk datang ke tempat aman dan segera bermain.”
tidak sabar untuk memulai‼️ @SafetyPride https://t.co/E92deafsS0
— Nate Ritchie (@nateritchie3) 18 Desember 2019
Keselamatan selalu menjadi kekuatan di Utah, tetapi kelas 2020 akan mengandung banyak hal yang belum diketahui. Dengan kepergian Julian Blackmon dan Terrell Burgess dan cadangan Blackmon, RJ Hubert, diyakini akan absen untuk waktu yang lama karena apa yang disebut Whittingham sebagai cedera serius yang diderita dalam perebutan gelar Pac-12, Utah kemungkinan akan berangkat ke salah satu dari tiga mahasiswa barunya. berbelok. keamanan untuk mengisi kekosongan.
Transfer Nevada Nephi Sewell harus memulai Alamo Bowl melawan Texas bersama Terrell Burgess, tetapi Whittingham mencatat sepanjang minggu bahwa kerangka Sewell dapat memungkinkan staf untuk mengalihkannya ke gelandang musim depan, seperti yang mereka lakukan dengan Hansen pada tahun 2018.
Keahlian Ritchie di lapangan terbuka dan kemampuan menguasai bola menjadikannya kandidat ideal untuk menggantikan Blackmon di tempat aman bebas. Dalam sebuah wawancara dengan The Deseret News pada hari Rabu, Ritchie mengatakan dia berencana untuk bermain selama satu tahun di Utah sebelum menjalankan misi gereja selama dua tahun.
4. Van Fillinger: pemain bertahan baru, 6-kaki-4, 248 pon
Sebuah program yang dikenal selalu memiliki lini depan yang kuat baru saja menambahkan tiga lini pertahanan, dipimpin oleh Fillinger, mantan pemain bintang empat di Texas, dan Carlton, pemain bertahan bintang empat Juan Diego. Utah kehilangan pemain terdepan Bradlee Anae dan pemain tengah Leki Fotu dan John Penisini hingga lulus, tetapi akan memiliki banyak talenta yang kembali pada tahun 2020.
Edge rusher Mika Tafua akan menjadi junior. Maxs Tupai dan Hauati Pututau akan menjadi senior. Itu berarti sebagian besar sisa produksi pelek Utah akan kembali tahun depan. Garis dalam tidak akan terlalu menjadi perhatian. Tekel bertahan Viane Moala (senior tahun depan), Pita Tonga (senior tahun depan) dan Semisi Luaki (mahasiswa tingkat dua tahun depan) semuanya akan kembali. Dari 22 penandatangan, Utah mencatatkan enam orang sebagai gelandang bertahan.
“Van Besar yang Buruk.”
Dengarkan alasannya @PelatihPowell99 memikirkan @van_filli adalah tambahan sempurna untuk Jalur D Utah. pic.twitter.com/GSCmfklvIk
— Sepak Bola Utah (@Utah_Football) 18 Desember 2019
Fillinger, dengan tinggi 6-kaki-4 dan 248 pon, sudah merupakan ukuran ideal untuk edge rusher. Dia mengatakan kepada wartawan setelah penandatanganan pada hari Rabu bahwa staf pelatih ingin dia tetap berada di kisaran 250 pound. Kombinasi kekuatan, ukuran dan kecepatannya mungkin mengingatkan beberapa penggemar Utah pada Anae. Fillinger berganti-ganti antara tempat di dalam dan di luar di sekolah menengah, tetapi di Utah dia tidak perlu khawatir akan memakan penjaga dan pusat.
Utah membawanya masuk untuk menyerang quarterback dan mengalahkan tekel. Salah satu dari sekian banyak alasan Utes mampu mengunci kelas 2020 mereka dengan baik adalah karena banyaknya pemain yang diminta turun tangan karena pertahanan negara yang kehilangan delapan starter.
“Tujuan saya adalah untuk memulai lebih awal dan memberikan dampak segera, tapi tentu saja itu akan membutuhkan banyak kerja keras dan saya tidak akan berharap untuk mendapatkan sesuatu yang tidak pantas saya dapatkan. Jadi, sejujurnya, saya akan bersiap sebaik mungkin,” katanya. “Tetapi tujuannya adalah untuk pergi ke sana dan segera memulai dan memberikan dampak langsung pada tim.”
5. Ty Jordan: mahasiswa baru berlari kembali, 5-kaki-7, 192 pon
Utah mungkin kalah dari Ford, namun Utes adalah tim pertama yang menambah kekuatan mereka sebelum latihan program di San Antonio pada Malam Tahun Baru. Pekan lalu, mantan anggota Texas, Ty Jordan, berbalik dan memilih untuk berkomitmen di Utah. Jordan mengikuti kompetisi lari rugby yang sangat ramai.
Jordan Wilmore (mahasiswa tahun kedua tahun depan), Devin Brumfield (junior tahun depan) dan Devonta’e Henry-Cole (senior tahun depan) akan memiliki kesempatan untuk menggantikan Zack Moss yang pergi secara penuh waktu. Kemungkinan besar hal ini akan terjadi pada Wilmore dan Brumfield. Ada juga TJ Green (junior tahun depan) dan Micah Bernard (mahasiswa tahun kedua tahun depan). Dapat diasumsikan bahwa staf pelatih sedang mencoba memindahkan pemain ke posisi lain untuk mengakomodasi keahlian Jordan. Bagaimanapun, ia diberi peringkat sebagai bintang empat oleh ESPN dan quarterback sepanjang masa No. 8 di negara ini oleh 247Sports.
“Dia cepat,” kata Whittingham. “Dia adalah pria dengan kecepatan 10,5(-detik) 100 meter. Dia tebal dan tidak terlalu tinggi, tapi dia kekar. Dia mendapat banyak tawaran dan sangat dicari dan dia adalah sosok yang menurut kami akan sangat dinamis dalam sistem ini. Andy akan segera mempekerjakannya.”
Jordan mendapat tawaran dari Texas, USC, Oklahoma State dan program lainnya.
(Foto Bentley tahun 2016: Tyler Lecka/Getty Images)