Setelah kemenangan putaran kedua mereka atas Vancouver Canucks pada Mei 2010, Blackhawks terbang langsung ke San Jose untuk Final Wilayah Barat daripada pulang ke Chicago. Mereka menghabiskan seminggu penuh di San Jose, dengan empat hari libur sebelum seri dimulai.
Saat itulah, di hotel tim dan bar lokal, tersebar kabar di kalangan para pemain bahwa dua rekan satu tim menuduh pelatih video Brad Aldrich melakukan pelecehan seksual, mengklaim bahwa dia telah membuat mereka mabuk dan mencoba melakukan seks oral pada mereka.
“Setiap orang di tim mengetahui hal itu,” kata salah satu pemain dari tim 2010 Atletik. “Setiap orang di tim tahu.”
Bulan lalu, seorang mantan pemain mengajukan gugatan terhadap Blackhawks dengan tuduhan bahwa dia dan rekan satu timnya mengalami pelecehan seksual oleh Aldrich, dan bahwa tim tersebut mengabaikan klaim mereka. Awal bulan ini, TSN melaporkan bahwa kedua pemain tersebut melaporkan perilaku Aldrich kepada pelatih keterampilan Paul Vincent tepat sebelum dimulainya final Wilayah Barat, dan bahwa Vincent menyampaikannya kepada presiden tim John McDonough, manajer umum Stan Bowman, wakil presiden operasi hoki Al . MacIsaac dan pelatih keterampilan spiritual, James Gary. Menurut laporan TSN, Vincent mengatakan kepada kelompok pimpinan bahwa mereka harus mengajukan laporan ke polisi Chicago, permohonan yang dilaporkan ditolak. (Atletik secara independen mengkonfirmasi pernyataan tersebut dengan Vincent, yang menolak untuk mengatakan lebih banyak karena proses litigasi yang tertunda.)
Setelah meninggalkan Blackhawks setelah musim 2010 (tim menolak untuk mengatakan mengapa dia pergi; Aldrich mengatakan kepada orang kepercayaannya bahwa dia muak dengan kesibukan NHL), Aldrich bergabung dengan staf pelatih tim putra sekolah menengah yang bergabung di Houghton, Mich. Pada bulan Desember 2013, setelah tugas keduanya sebagai asisten pelatih sukarelawan di sana, dia mengaku bersalah atas tuduhan melakukan tindak pidana seksual dengan seorang remaja. Aldrich dulu dijatuhi hukuman sembilan bulan di penjara Houghton County. Gugatan kedua diajukan bulan lalu oleh korban Aldrich di Houghton, menuduh bahwa Blackhawks memberi Aldrich “referensi positif” ketika dia meninggalkan tim dan gagal melaporkan tuduhan pelecehan tahun 2010.
Aldrich, kini berusia 38 tahun, juga tiba-tiba meninggalkan posisinya di Universitas Miami (Ohio) pada tahun 2012 setelah hanya sekitar empat bulan bekerja dengan program hokinya. Sekolah sekarang sedang menyelidiki keberadaan Aldrich di sana.
Pemain lain di tim Chicago 2010 itu, Nick Boynton, mengatakan Vincent telah menjelaskan kepada para pemain selama seri San Jose bahwa dia akan memperingatkan manajemen umum tentang tuduhan tersebut. Boynton mengatakan para pemain percaya Vincent akan menangani kasus ini dengan tepat mengingat latar belakangnya – dia sebelumnya bekerja di bidang penegakan hukum – dan Boynton percaya pengakuan Vincent bahwa dia menyuruh atasannya untuk melapor ke polisi. “Saya percaya (Vincent) tentang front office,” kata Boynton. “Dia pria yang stand-up.”
Namun di San Jose, para pemain menyaksikan Aldrich melanjutkan tugasnya sebagai pelatih video, untuk dua pertandingan di San Jose, dua pertandingan di Chicago, dan enam pertandingan Final Piala Stanley.
Kemudian Aldrich berpose bersama tim di atas es pada saat-saat menegangkan setelah kemenangan perpanjangan waktu Piala di Game 6 pada tanggal 9 Juni, dengan topi kejuaraan di kepalanya dan senyum lebar di wajahnya. Dua hari kemudian, Blackhawks berkumpul untuk berfoto di United Center sebelum parade di Michigan Avenue.
Aldrich ada di sana.
Mantan pemain yang diajak bicara Atletikyang bukan satu pun dari dua pemain yang mengungkapkan dugaan penyerangan Aldrich kepada Vincent, mengatakan dia baru-baru ini mencari di Google foto resmi tim dari pagi hari parade, dan benar saja, Aldrich ada di dalamnya.
“Saya tidak merasa terganggu jika mereka membiarkan dia berfoto dengan mug tersebut,” kata pemain Blackhawks 2010 itu. “Yang mengganggu saya adalah mereka memecatnya tetapi tidak membawanya ke polisi. … Mereka membiarkan dia bekerja dengan tim di bawah 18 tahun. Mereka memaksanya bekerja dengan anak di bawah umur. Mereka mewujudkannya.”
Ketika Aldrich bergabung dengan staf kepelatihan sebagai sukarelawan di Houghton High School di Michigan selama musim 2010-11, hal itu tampak seperti masa pensiun yang besar – dan mengejutkan. Penjelasannya adalah Aldrich lelah karena perjalanan. Aldrich tidak memberikan surat rekomendasi apa pun dan sekolah tidak melakukan pemeriksaan latar belakang, menurut sumber di Houghton Portage Township Schools.
Kunjungan pertama Aldrich ke Houghton berjalan lancar: “Anak-anak menyukainya,” kata sumber itu.
Pada bulan Juli 2012, Aldrich mendengar tentang pembukaan dengan tim hoki putra Universitas Miami (Ohio) dan melamar, sekali lagi memberi tahu orang-orang dengan program tersebut bahwa dia meninggalkan Blackhawks karena dia merasa lelah dengan komitmen NHL.
Aldrich bekerja sebagai pelatih video selama pertandingan Miami melawan Michigan State pada hari Sabtu, 17 November. Dua hari kemudian, tim diberitahu bahwa dia tidak lagi mengikuti program tersebut, menurut sumber universitas. Tidak ada rincian tentang alasan dia pergi yang diberikan kepada anggota tim.
Menanggapi pertanyaan dari Atletikjuru bicara sekolah mengatakan: “Universitas Miami mengetahui tuduhan pelanggaran yang dilakukan oleh mantan karyawan Bradley Aldrich. Karyawan universitas menjalani pemeriksaan latar belakang, termasuk pemeriksaan catatan kriminal, sebagai bagian dari proses perekrutan. Tuan Aldrich dipekerjakan oleh Miami Universitas dari Juli 2012 hingga November 2012, ketika dia mengundurkan diri. Universitas menyewa firma hukum nasional Barnes & Thornburg LLP untuk melakukan peninjauan independen dan menyeluruh terhadap pekerjaan Tuan Aldrich di Miami.”
Pelatih kepala Miami saat itu, Rico Blasi, mengatakan departemen hukum universitas telah menangani situasi terkait pekerjaan Aldrich dan dia tidak memiliki informasi tambahan tentang kepergian Aldrich. Seorang juru bicara universitas tidak menanggapi pertanyaan tentang apakah sekolah telah memberi tahu perusahaan tempat Aldrich bekerja berikutnya tentang persyaratan kepergiannya.
Untuk musim 2012-13, Aldrich bergabung kembali dengan program Houghton, sekali lagi sebagai sukarelawan. “Kami tidak menemukan tanda-tanda ketidakpantasan (pada pekerjaan sebelumnya),” kata sumber di Houghton. “Bahkan jika kami melakukan pemeriksaan latar belakang, tidak ada apa pun dari Blackhawks yang bisa menyelamatkan (pemain).”
(Sekolah Kotapraja Houghton Portage sekarang melakukan pemeriksaan latar belakang terhadap sukarelawan).
Pemain sekolah menengah Houghton, yang diidentifikasi dalam gugatan kedua terhadap Chicago Blackhawks sebagai John Doe 2, mengatakan Aldrich melakukan pelecehan seksual terhadapnya pada pertemuan akhir musim untuk para pemain pada Maret 2013. Menurut pengaduan, Aldrich menyediakan minuman beralkohol kepada pemain tersebut. , yang saat itu berusia 16 tahun, dan “melakukan seks oral padanya tanpa persetujuannya”.
Aldrich mengaku bersalah pada bulan Desember 2013 atas tindakan kriminal seksual tingkat empat dengan seorang siswa berusia antara 16 dan 18 tahun. Dia adalah dijatuhi hukuman pada bulan Februari 2014 hingga sembilan bulan penjara county, dan lima tahun masa percobaan.
Gugatan kedua terhadap Blackhawks, yang diajukan bulan lalu di Pengadilan Wilayah Cook County, menuduh bahwa klub NHL gagal menanggapi dan menyelidiki tuduhan pelecehan seksual terhadap Aldrich, yang kemudian menciptakan “rujukan positif ke pemberi kerja di masa depan untuk (Aldrich) sebagai pelatih hoki meskipun mengetahui tentang pelecehan seksual yang dilakukannya” dan “gagal melaporkan (Aldrich) ke organisasi pengawasan hoki atau kepelatihan mana pun”.
Ditanya apakah NHL sedang menyelidiki tuduhan terhadap Blackhawks, kata wakil komisaris Bill Daly Atletik melalui email: “Kami telah menghubungi Klub mengenai masalah ini, tetapi tidak ada penyelidikan yang sedang berlangsung. Kami tidak memiliki komentar lebih lanjut saat ini.”
Daly tidak menanggapi ketika ditanya melalui email lanjutan apa yang akan mendorong penyelidikan atas masalah tersebut.
Sejak tuduhan tersebut muncul, masyarakat di komunitas yang dilatih Aldrich mulai mendiskusikan perilakunya dan melihat tanda-tanda peringatan yang sebelumnya mereka lewatkan. Diantara mereka:
- Salah satu anggota staf NHL mengatakan dia menerima pesan teks yang tidak pantas/menjurus secara seksual dari Aldrich pada tahun 2010 saat bekerja untuk Blackhawks.
- Tiga pemain Notre Dame pada masa Aldrich di universitas mengatakan bahwa Aldrich (yang saat itu berusia pertengahan 20-an) sering bergaul dengan para pemain, mencoba berbaur sebagai seorang kontemporer. Setidaknya salah satu pemain mengatakan dia menyatakan ketidaknyamanannya kepada rekan satu tim tentang kehadiran Aldrich di pertemuan sosial: “Saya merasa dia hanya mencoba untuk terlalu dekat dengan para pemain.” Dari juru bicara Notre Dame: “Aldrich bekerja di unit video operasi hoki dari tahun 2006-08 dan di Compton Family Ice Arena Universitas pada tahun 2011-12. Tidak ada catatan pengaduan terhadap Aldrich ketika dia berada di Notre Dame, atau setelah pengabdiannya di sini.”
- Salah satu mantan pemain program cebol di Marquette di mana Aldrich menjadi asisten pelatih sebelum berangkat ke Notre Dame mengatakan dia diperingatkan bahwa Aldrich mencoba mengembangkan hubungan dekat dengan para pemain remaja yang membuat beberapa pemain tidak nyaman; peringatan itu datang dari pemain yang bermain untuk Aldrich pada musim sebelumnya pada 2004-05.
- Pemain yang sama mengatakan bahwa Aldrich akan mengundang pemain ke apartemennya pada Rabu malam untuk “pesta mac dan keju” untuk makan malam dan menonton hoki. Pemain lain yang menghadiri salah satu acara tersebut mengatakan tidak ada hal ilegal yang terjadi pada malam dia pergi ke apartemen Aldrich, namun jika dipikir-pikir, dia mengatakan bahwa tidak pantas bagi para pemain untuk berada di sana.
- Pemain yang diperingatkan terhadap Aldrich mengatakan Aldrich mengirim SMS kepadanya dan orang lain beberapa kali untuk mengetahui di mana para pemain berpesta di akhir pekan, bahkan setelah dia melatih program bantam lokal (berusia 14 tahun ke bawah). “Dia selalu ingin menjadi teman terbaikmu,” kata pemain itu. “Dia akan menelepon saat kamu keluar dan mencoba mencari tahu di mana kamu berada.”
- Setidaknya satu orang yang terkait dengan program bantam tempat Aldrich melatih mengatakan dia melihat Aldrich bersosialisasi dengan para pemain bantam – di luar lingkungan latihan atau permainan. Orang itu sekarang memandang skenario itu dari sudut pandang yang berbeda, terutama mengenai batasan kesehatan pelatih dan pemain. Beberapa orang mengenang kepergian Aldrich pada pertengahan musim.
Orang yang terhubung dengan program bantam menggemakan orang lain yang telah berurusan dengan Aldrich selama bertahun-tahun ketika dia berkata, “Itu hanya perasaan tidak pantas (dengan Aldrich), sebuah kecanggungan.”
Mantan pemain Blackhawks yang diajak bicara Atletik ingat kapan terakhir kali dia melihat Aldrich. Setelah foto resmi di atas es, para pemain keluar dari United Center, di mana bus sedang menunggu di tempat parkir untuk membawa mereka ke rute parade di sepanjang Michigan Avenue.
“Kami naik bus, lalu dia pergi, dan kami tidak pernah mendengar kabar darinya lagi,” kata sang pemain.
Blackhawks tidak menanggapi permintaan komentar.
Aldrich adalah pelanggar seks terdaftar di Michigan. Sebuah sumber mengatakan dia masih terlihat di komunitas Houghton. Dia dihubungi melalui telepon pada hari Kamis dan menjawab enam pertanyaan dengan “tidak ada komentar”.
Namanya tetap di Piala Stanley.
(Foto teratas: John Leyba / Getty Images)