LANSING TIMUR, Mich. – Ini adalah waktu yang aneh bagi Mark Dantonio dan sepak bola Michigan State.
Di beberapa daerah.
Saat ini, MSU mendapati dirinya berada di tengah-tengah beberapa kebiasaan penjadwalan yang canggung yang mencakup dua minggu libur seputar pertandingan kandang melawan Penn State yang tidak terkalahkan. Ini akan menjadi pertandingan pertama MSU di Spartan Stadium dalam waktu sekitar satu bulan. Dan dengan skor 4-3 dengan kekalahan Sepuluh Besar berturut-turut yang sudah terjadi, hari Sabtu terasa seperti kesempatan untuk membuktikan masih ada secercah cahaya yang menyinari terowongan tahun 2019.
“Ini sedikit berbeda, tapi saya selalu berusaha menerima situasi yang kita hadapi,” kata Dantonio, Selasa. “Kita harus mencari tahu, mengatur ulang, dan bergerak maju. Dan saya pikir kami mampu melakukan hal itu.”
Dantonio menghabiskan sebagian besar waktunya pada hari Selasa, pertemuan pertamanya dengan anggota media sejak pidatonya yang menegangkan menyusul kekalahan memalukan di Wisconsin dua minggu lalu, dengan menunjuk pada pekerjaan yang harus dilakukan timnya. Dalam pengertian sekarang, itulah yang terpenting.
Tapi kemudian kita sampai pada bagian kedua dari tempat aneh di sini.
Dua pertandingan terakhir Michigan State memiliki skor gabungan Tim Lain 72, Spartan 10. MSU melihat tiga pemain lagi memasuki portal transfer minggu lalu, sehingga totalnya menjadi enam pemain pada musim ini. Seperti yang sering terjadi dalam hal ini, waktu bermain tampaknya menjadi setidaknya bagian dari motivasi untuk berlari kembali Connor Heyward dan La’Darius Jefferson, penerima lebar Weston Bridges dan pemain ketat Noah Davis. Linebacker Brandon Bouyer-Randle mungkin akan melihat lebih banyak foto musim depan, tetapi dia akan pergi sebagai lulusan transfer. Cam Chambers berada di sekolah hukum tahun ini, tetapi menjelaskan bahwa dia melakukan apa yang dia bisa untuk bisa terjun ke lapangan. Bagaimanapun, dia juga sedang mencari program baru.
Transfer terjadi. Dantonio menyebut situasi ini sebagai “norma baru”. Dia tidak salah. Tapi enam di pertengahan musim, sebelum akhir Oktober, termasuk dalam jumlah banyak. Dantonio mengatakan pada pemeriksaan Selasa pagi bahwa lebih dari 340 pemain nasional ada di portal tersebut. Namun, pada hari Selasa, tidak ada seorang pun di Sepuluh Besar yang memiliki lebih banyak pemain di sana selain Michigan State. Yang terdekat berikutnya adalah Maryland dan Michigan, yang keduanya memiliki tiga.
Dantonio juga baru-baru ini melontarkan kemarahan ketika ditanya tentang keputusannya untuk mempertahankan staf pelatih yang telah menjabat 15-16 selama empat musim terakhir. Tambahkan semuanya, dan wajar untuk bertanya apakah pelatih MSU meluangkan waktu selama perpisahan minggu lalu untuk berbicara kepada tim sepak bolanya dalam upaya untuk menstabilkan situasi yang tampaknya hampir keluar jalur.
“Tidak,” katanya pada hari Selasa. “Saya terus bergerak maju.”
Cukup benar. Tapi apa sebenarnya maksudnya?
Kemana perginya hal ini?
Pesan Michigan State setelah kekalahannya dari Ohio State, yang merupakan tim terbaik liga, berpegang pada optimisme. Spartan bertahan dengan OSU di kuarter pertama, tetapi akhirnya disingkirkan dari lapangan pada bait kedua dan kemudian menghabiskan sebagian besar babak kedua untuk mencoba menjaga skor agar tidak terlalu memalukan.
MSU tidak tutup hari itu. Namun, quarterback Brian Lewerke merekayasa beberapa dorongan produktif. Bagian depan pertahanan mengganggu Justin Fields sedikit sebelum jatuh. Anda harus menyipitkan mata, tetapi ada beberapa titik terang.
Lalu, Wisconsin.
Satu pukulan pertama dalam 18 tembakan di babak pertama. Tidak ada, sama sekali tidak ada yang berhasil. Bukan berarti MSU menjadi sangat kreatif dalam mencoba memecahkan salah satu pertahanan negara yang paling sulit.
Ini adalah pukulan ofensif pertama dalam game ini. Skema lari tujuh orang split-zone di kotak Wisconsin yang beranggotakan delapan orang, dengan pengaman ekstra mengambang karena formasi 12 personel dililit cukup rapat. Permainan seperti ini – sesuatu yang masih kita lihat dari pelanggaran ini – ditakdirkan untuk gagal karena matematika dasar. Namun itu tidak menjadi masalah, karena gelandang asal Wisconsin pada dasarnya meledakkan jarak lari yang jelas dengan jentikan bola. Hal ini dapat diprediksi dan tidak pernah ada peluang.
Pelanggaran ini tidak memiliki peluang pada babak kedua dan panjang, jadi tidak mengherankan jika seri ini merupakan babak tiga kali. Drive berikutnya dimulai dengan sesuatu yang lebih kreatif saat Lewerke membaca opsi lari dan menyerahkan bola ke tangan Darrell Stewart di dekat penanda down pertama. Namun operannya dibatalkan. MSU berhasil mendapatkan gol ketiga dan kelima dari sana, tetapi Lewerke mengirimkan potensi konversi melalui pos — yang mengarah ke tendangan lainnya.
Setelah itu dilakukan beberapa split zone back dan lemparan rendah sebelum melakukan tendangan. MSU berhasil melakukan down pertama pada penguasaan bola ketiganya sebelum kembali mengalami kesengsaraan. Seri keempat menyertakan tendangan aksi bermain opsi kecepatan yang dibatalkan. Kemudian zona dalam bermain dalam angka genap untuk keuntungan minimal. Kemudian lemparan 4 yard pada lemparan ketiga dan 8 tidak lengkap.
Terus dan terus berlanjut. Tepat melalui gol ketiga dan 1 dengan sisa waktu kurang dari satu menit, ketika Dantonio dan koordinator ofensifnya kembali melakukan pukulan keras.
Jemput mereka. Itu delapan lawan sembilan, dengan keamanan mengambang menjadikannya 10. Setiap kesenjangan, ditambah satu, diperhitungkan di sini. Michigan State belum membuktikan kemampuannya menggerakkan garis latihan melawan lawan seperti ini. Ini ditakdirkan untuk gagal sejak awal.
Apa sebenarnya rencananya di sini?
Pertahanan Michigan State sebenarnya berhasil membatasi Jonathan Taylor menjadi hanya 3,1 yard per carry. Tapi ketika Anda dipaksa berada di lapangan selama 40 menit melawan Wisconsin, Anda akan digiling menjadi daging dengan satu atau lain cara. Ini bukan tentang memenangkan sepakbola. Sekali lagi ini adalah sepak bola yang dimainkan dengan cara yang sulit dengan pemain yang tidak mampu melakukannya.
Jadi, sekali lagi, apa rencananya? Apa jalan ke depan?
Melalui tujuh pertandingan, MSU menempati peringkat ke-11 dalam Sepuluh Besar dalam total pelanggaran dan yard per game. Pelanggarannya secara nasional no. 72 dalam efisiensi S&P secara keseluruhan. Pertahanan bertahan di TIDAK. 11. Tapi ini adalah cerita yang familiar.
Spartan memiliki kekuatan pertahanan yang cukup untuk merepotkan Penn State pada hari Sabtu di East Lansing, jangan salah. Namun apa yang terjadi di sisi lain, jika pertahanan Penn State memainkan permainan no. 12 memasuki efisiensi nasional secara keseluruhan? Pertanyaan yang sama, permainan yang berbeda.
Gaya sepak bola Michigan State tidak berhasil melawan tim-tim teratas di Sepuluh Besar saat ini. Itu tidak berhasil tahun lalu. Itu tidak berhasil pada tahun 2016. Pada tahun 2017, MSU mencatatkan 10 kemenangan – lima di antaranya merupakan pertandingan satu skor. Menangkan hal yang sama, tetapi sorotan lain tentang betapa sulitnya gaya ini. Margin kesalahan saat Anda bermain seperti ini sangat tipis. Itu hanya menjadi lebih besar ketika daftar Anda penuh dengan bakat NFL. Saya tidak yakin MSU dapat mengklaimnya sekarang. Jadi, sekali lagi: Apa rencananya di sini?
Negara Bagian Michigan adalah 4-3. Gelas setengah penuh, pertandingan terberat mungkin sudah terjadi. Kalahkan Penn State di rumah dan Michigan di jalan bulan depan dan segalanya tampak lebih ceria. Tapi tergelincir dan mendapati diri Anda berada dalam pertandingan bowling timpang lainnya, lalu apa?
Pertahanan MSU dimulai dengan tujuh senior, termasuk tiga di lini depan pertahanan. Mereka semua akan pergi tahun depan. Spartan juga harus memulai sebagai quarterback tahun depan. Elijah Collins tampak seperti titik terang sebagai mahasiswa baru yang berlari kembali, tetapi lini ofensif – yang tidak terlalu muda dengan tiga junior dan satu senior senior – telah kesulitan. Cody White masih junior, Jalen Nailor akan segera sehat. Tapi, sekali lagi: Siapa yang berperan sebagai quarterback? Kemana perginya pelanggaran ini? Apakah akan terlihat sama lagi? Kelas perekrutan Michigan State tahun 2020 menampilkan 15 komitmen publik (tidak ada dari quarterback) dan berada di peringkat No. 46 secara nasional, ke-11 dalam Sepuluh Besar, menurut gabungan 247Sports.
Ada juga masalah kedalaman. Banyak yang menyebut kehancuran kelas perekrutan tahun 2016 di Michigan State yang dulunya sangat berbakat sebagai alasan perjuangan saat ini. Ini adalah kelas yang mengalami pengurangan standar sepak bola perguruan tinggi, tetapi juga kehilangan empat pemain karena tuduhan kejahatan seks.
“Satu-satunya hal yang bisa saya katakan adalah, Anda tahu, Anda harus bergerak maju,” kata Dantonio pada hari Selasa ketika ditanya tentang kelas 2016 dan dampaknya terhadap program tersebut.
Dantonio menghabiskan sebagian besar waktunya pada hari Selasa untuk mendiskusikan masa depan.
Namun saat ini sangat sulit untuk memahami rencana ke depan.
(Foto: Jeff Hanisch/USA Hari Ini)