Ketika Nuno Espirito Santo memilih pemain mana yang akan kembali ke Compton Park untuk latihan skuad minggu lalu, dia melakukannya dengan mengetahui bahwa skuad inilah yang akan dia pilih ketika sepak bola akhirnya kembali.
Sebagian besar daftar tersebut merupakan pilihan sendiri, karena skuad senior Wolves sangat kecil menurut standar saat ini – tetapi ada satu nama yang menonjol.
Yang termuda dari 23 pemain yang dia pilih – dua tahun – adalah pemain berusia 17 tahun yang namanya bahkan tidak asing lagi bagi banyak penggemar Wolves. Namun jika bek Christian Marques melanjutkan jalur karier yang telah ia tempuh selama 18 bulan terakhir ini, ia akan segera menjadi nama yang terkenal di Wolverhampton dan sekitarnya.
Harapan sangat tinggi untuk Marques, rekrutan akademi termahal dalam sejarah klub, yang, jika Wolves tidak merekrutnya dari klub Swiss Grasshoppers pada Januari 2019, bisa saja bermain untuk Benfica atau Bayern Munich (‘ Biaya £650.000 telah disetujui dengan Benfica tetapi perpindahan tersebut gagal, sementara Bayern juga menanyakan tentang Marques tepat ketika Wolves mengontraknya).
Dia telah menjadi kapten Swiss di level junior dan menjadi kapten tim Wolves U-18 dan U-23, serta bergabung dengan skuad Nuno di Tiongkok untuk meraih gelar Premier League Asia Trophy musim panas lalu.
Sederet penampilan impresif dan mumpuni bersama tim U-23 musim ini, serta sesi latihan rutin bersama tim utama, mengukuhkan posisinya tidak hanya sebagai pemain masa depan, namun juga bagian dari skuat senior. Dan dia baru berusia 17 tahun pada bulan Januari.
Staf di Wolves memuji penampilan defensifnya yang tenang dan meyakinkan dalam “peran Conor Coady” – peran tiga bek tengah dalam formasi 3-4-3 yang digunakan di level muda untuk meniru tim utama – tetapi juga tentang vokalnya kepemimpinan kualitas.
“Jarang ada pemain muda yang datang dari negara lain yang menunjukkan kepemimpinan seperti itu,” kata Darren Ryan, pelatih pengembangan pemain elit Wolves. Atletik.
“Ketika saya pertama kali bertemu dengannya, jelas dia memiliki kualitas tersebut. Dia cocok – dia sangat bersemangat dan tahu persis apa yang ingin dia capai. Dia menunjukkan dorongan dan mentalitas itu sejak hari pertama dan mudah bagi kami untuk menjadikannya kapten.”
Marques lahir di Portugal dan pindah ke Swiss bersama keluarganya di usia muda.
Harry Hooman (sekarang kepala rekrutmen akademi Wolves di Inggris) melihatnya bermain untuk Swiss U-16, melakukan perjalanan untuk melatih beberapa pemain muda Belgia di pertandingan remaja, tetapi langsung terkesan oleh Marques dan menggambarkannya sebagai “luar biasa”.
Tidak ada ilmu pasti mengenai hal ini, namun jangka waktu yang dibutuhkan mulai dari pertama kali menemukan seorang pemuda hingga penandatanganan dan penandatanganan perjanjian adalah sekitar tiga bulan. Marques pindah ke Molineux hanya empat minggu setelah pencarian awal itu. Dia juga diawasi oleh Graham Clutton (kepala rekrutmen akademi Eropa), yang melaporkan kembali bahwa Marques adalah orang yang “tidak perlu khawatir” untuk peran Coady.
Kemudian Matt Hobbs, yang saat itu menjabat sebagai kepala pemandu bakat akademi dan sekarang menjadi kepala pencari bakat klub, mengambil alih kepemimpinan Marques dan setuju bahwa mengontraknya adalah hal yang penting. Memang, dia dianggap merasa Marques adalah salah satu pemain Eropa terbaik di posisi itu, pada usia tersebut, yang pernah dia lihat.
Marques tidak hanya memiliki rasa percaya diri, vokal, dan organisasional di lini belakang, namun jangkauan umpan percaya dirinya juga menarik perhatian, terutama kemampuannya untuk bermain “menembus lini” atau menjadi pemain nomor 10, serta keinginan murninya untuk bermain di lini belakang. membela. dan melemparkan dirinya ke arah bola.
Memulai serangan, mampu membaca permainan, mengatur pertahanan dan memiliki kemampuan menguasai bola adalah kualitas penting untuk posisi Coady dan Marques merasa memiliki semuanya.
Dengan persaingan untuk mendapatkan tanda tangannya yang semakin memanas, Wolves tahu bahwa mereka harus bergerak cepat dan membujuk Marques untuk bergabung juga. Mengingat kontingen Portugal Wolves yang kuat (delapan pemain senior ditambah Nuno dan tim ruang belakangnya), jalur yang jelas menuju skuad tim utama dan preferensi Nuno (dan Fosun) untuk mengembangkan pemain muda (Morgan Gibbs-White, Max Kilman dan Pedro Neto) tiga contoh terbaru), hal ini tidak menjadi masalah dan Marques bergabung pada Januari 2019 dan pindah ke Wolverhampton untuk tinggal bersama keluarga angkat. Anggota keluarganya, termasuk adik perempuannya, sering berkunjung.
Secara finansial, kesepakatan itu adalah yang termahal dalam sejarah akademi Wolves, dengan Marques menelan biaya tiga kali lipat dari £120.000 yang mereka bayarkan untuk mengontrak Kortney Hause dari Wycombe Wanderers pada tahun 2014, rekor sebelumnya.
Wolves masih belum bisa bersaing dengan klub-klub seperti Chelsea dan Manchester City dalam hal gaji yang bisa mereka tawarkan kepada pemain-pemain muda, namun penjualan besar-besaran mereka akan terjadi. Alasan yang sama mendatangkan bek muda berperingkat tinggi lainnya, Nigel Lonwijk, dari PSV beberapa bulan lalu.
“Ada banyak persaingan untuknya, tapi Anda bisa melihat jalan menuju tim utama,” tambah Ryan. “Peran Coady sangat penting dalam formasi 3-4-3 atau 3-5-2, tapi seperti Coady, dia adalah seorang pemimpin, dia bersemangat dan memiliki mentalitas yang hebat.
“Dia harus mempertahankannya sekarang – dia menuju ke arah yang benar dan dia banyak berlatih dengan tim utama. Sangat menyenangkan bahwa dia berada di skuad pelatihan Nuno saat ini, juga karena dia dapat melihat langsung Conor bermain di posisi itu.
“Nuno sangat baik dalam menangani pemain muda dan kami selalu melihat keuntungan saat anak-anak kami berlatih bersama mereka.”
Coady, atas prestasi dan profesionalismenya, adalah panutan bagi setiap pemain muda di akademi, namun Marques akan mengambil perbandingan itu lebih jauh karena statistik larinya dibandingkan secara langsung dengan Coady.
Salah satu peningkatan yang diinginkan staf akademi dari Marques adalah kecepatan larinya yang tinggi, sehingga tim ilmu olahraga membandingkan statistik anak muda tersebut dengan apa yang dihasilkan Coady dalam pertandingan Liga Premier.
“Ini sudah membaik sejak kami mengerjakannya – sekali lagi, dia harus mempertahankan dan mengembangkannya,” kata Ryan.
“Dia baru berusia 17 tahun jadi masih banyak lagi yang bisa diperoleh dari Christian secara fisik dan pekerjaan yang dilakukan staf dengannya selama 16 bulan terakhir sungguh luar biasa.
“Satu hal penting untuk dicatat adalah ketika dia masuk ke tim utama, atau pergi ke Tiongkok bersama mereka, terkadang dia kembali ke tim U-18 dan dia tetaplah orang yang sama. Dia masih memiliki mentalitas kelas satu dan dia ingin menjadi pemain terbaik di lapangan itu setiap saat.
“Umpannya luar biasa, begitu pula umpannya yang terselubung. Saya ingat pertandingan U-23 ketika Rob Edwards masih memimpin. Christian melangkah ke lini tengah dan membelokkan umpan, sehingga Rob dan Scott Sellars melihat ke arah lain.
“Dia benar-benar bisa mengambil tindakan. Dia melakukan banyak latihan dengan kakinya yang lebih lemah dan melakukan umpan diagonal ke sayap. Steve Davis (bos di bawah 18 tahun) melakukan banyak pekerjaan tatap muka dengannya. Steve sendiri adalah seorang bek tengah.
“Kami mencobanya sebagai bek tengah kanan untuk memberinya kesempatan untuk terisolasi dalam situasi satu lawan satu. Itu adalah sesuatu yang harus diperbaiki – jika ada, dia terkadang terlalu bersemangat untuk memenangkan bola. Itu tidak selalu berarti buruk – Steve selalu mengatakan Anda ingin seorang bek benar-benar ingin bertahan – namun Anda harus tahu kapan harus berkomitmen pada bola dan menyerang, atau kapan harus melepas muatan.
“Kami senang dengan dia dan kepribadiannya juga berkembang di luar lapangan. Dia sangat rendah hati. Dia akan selalu datang dan mengajukan pertanyaan, kami akan menunjukkan kepadanya trek individu dan Steve banyak membimbingnya.
“Bagi seorang anak laki-laki yang meninggalkan rumah pada usia muda dan pindah ke negara lain, keadaannya sangat baik.
“Jika dia terus melakukan apa yang dia lakukan, kami akan senang dan begitu pula Nuno.”
(Foto: Wolves.co.uk)