COLUMBUS, Ohio – Ada banyak penampilan menonjol dalam pertandingan playoff putaran pertama Blue Jackets di Tampa Bay musim semi lalu, namun tidak ada yang memberi keunggulan bagi Columbus seperti Josh Anderson.
Anderson setinggi 6 kaki 3, 225 pon menunjukkan sekali lagi bahwa power forward tidak pernah ketinggalan zaman. Ukuran, kecepatan, dan bahunya benar-benar mengintimidasi Tampa Bay, dengan penyerang Blue Jackets yang mampu mengalahkan Lightning.
Sulit membayangkan, kurang dari setahun kemudian, masa depan Anderson bersama Blue Jackets sedang mendung.
Dalam dunia yang sempurna, Blue Jackets dan agen Anderson, Darren Ferris, akan berkumpul segera setelah musim 2019-20 dan menegosiasikan kesepakatan jangka panjang yang akan membuat pemain berusia 25 tahun yang mengenakan jersey Blue Jackets itu tetap berusia 30-an. .
Tapi perasaan di sekitar NHL adalah bahwa Anderson lebih mungkin untuk diperdagangkan – baik pada batas waktu perdagangan NHL (kecil kemungkinannya) atau setelah musim (lebih mungkin) – daripada ditandatangani kembali oleh Blue Jackets. GM telah mengincar Anderson selama beberapa waktu sekarang.
Bagaimana bisa sampai ke titik ini?
Manajer umum Ferris dan Blue Jackets Jarmo Kekalainen mengatakan tidak ada kebencian yang tersisa atas negosiasi berlarut-larut mereka pada tahun 2016 yang memaksa Anderson melewatkan semua kamp pelatihan tahun itu.
Namun perselingkuhan berantakan itu juga tidak bisa dilupakan.
The Blue Jackets telah berbicara secara terbuka tentang memegang dan menggunakan “palu” dalam pembicaraan tersebut, mencatat bahwa Anderson berada di bawah kekuasaan mereka sebagai agen bebas terbatas tanpa hak arbitrase.
Kini palu ada di sisi lain meja, dan Ferris telah menunggu tiga tahun untuk menggunakannya.
Mari kita uraikan alasan mengapa akan sulit bagi kedua belah pihak untuk menyepakati sebuah kontrak, tidak peduli apakah itu jangka pendek atau jangka panjang.
Jangka pendek
Anderson akan menjadi agen bebas terbatas lagi musim panas ini ketika kontraknya berakhir, tetapi dia tinggal satu tahun lagi untuk menjadi agen bebas tidak terbatas (2021) dan dia sekarang memiliki hak arbitrase.
Dengan kata lain, Blue Jackets tidak bisa berbuat apa-apa jika Anderson benar-benar ingin menjadi UFA setelah musim 2020-21. (Dan mengingat perbincangan kontroversial tiga tahun lalu, mungkin itulah rencananya.)
Jika dia menerima tawaran kualifikasi ($2,1 juta), dia mendapat kontrak satu tahun. Jika dia mengajukan arbitrase dan kontrak tidak dapat dicapai dengan Columbus hingga musim panas tiba, Anderson akan mendapatkan putusan satu tahun oleh arbiter independen.
Bagi Blue Jackets (yang harus memenuhi syarat atau kehilangan haknya sepenuhnya), kedua skenario tersebut akan sulit.
Kontrak satu tahun tidak hanya akan membuat Anderson berstatus UFA, membuatnya bebas untuk menandatangani kontrak dengan klub mana pun pada tahun 2021, tetapi nilai perdagangannya akan sangat terpukul.
Jika dia diperdagangkan sebagai RFA yang tertunda, klub pengakuisisi dijanjikan setidaknya satu musim jasanya dan masih memiliki kesempatan untuk mengontraknya dalam jangka panjang. Jika dia diperdagangkan sebagai UFA musim depan, dia murni sewaan.
Inilah sebabnya mengapa sebagian besar manajer NHL telah dihubungi oleh Atletiktelah mengindikasikan bahwa mereka memperkirakan Anderson akan diperdagangkan pada batas waktu perdagangan 24 Februari atau selama musim panas, katakanlah, di NHL Draft.
Jangka panjang
Jika Anderson memiliki musim monster lain seperti yang ia alami pada 2018-19 – 27 gol dan 47 poin, keduanya merupakan rekor tertinggi dalam kariernya – Blue Jackets mengatakan mereka akan bersedia membayar nilai pasarnya, kemungkinan $6 juta atau lebih per musim.
Satu-satunya pertanyaan dalam skenario itu, dan ini wajar, adalah apakah Anderson ingin untuk menandatangani perjanjian jangka panjang untuk tinggal di Columbus.
Namun Anderson tidak dapat melanjutkan musim 2018-19, sebagian karena dua kali absen karena cedera.
Dia hanya mencetak satu gol dalam 26 pertandingan, berkat persentase tembakan yang tak terduga (1,6), dan telah absen sejak 14 Desember karena cedera bahu. Meskipun dia lebih terlihat pada minggu-minggu menjelang cederanya, dia tidak menunjukkan kekuatan fisik yang besar di awal musim, meskipun dia bersikeras bahwa dia dalam keadaan sehat.
“Josh mengalami kesulitan,” kata pelatih Blue Jackets John Tortorella. “Saya pikir dia akan masuk (sebelum dia cedera), saya pikir dia bermain lebih baik. Saya tidak berpikir dia dihargai dalam bentuk poin, tapi dia bermain lebih baik.
“Tapi tahukah Anda, kami melakukannya dengan baik di sini (tanpa dia).”
Anderson diperkirakan akan absen selama empat hingga enam minggu, dan itu adalah enam minggu pada Sabtu lalu. Dia meluncur menjauh dari anggota skuad lainnya pada hari-hari menjelang jeda untuk NHL All-Star Game dan istirahat wajib NHLPA dan mungkin siap ketika musim dilanjutkan pada hari Sabtu di Buffalo.
Ferris dan Kekalainen menceritakan Atletik bahwa pembicaraan kontrak belum dimulai hingga minggu lalu. (Ini bukan hal yang aneh pada saat ini di musim RFA.)
Jika Anderson segera kembali, dia masih punya banyak waktu untuk menyelamatkan musimnya, terutama jika Blue Jackets lolos ke babak playoff Piala Stanley untuk musim keempat berturut-turut.
Tapi kecuali dia merobeknya, Jaket Biru mungkin tidak akan memberikan uang sebesar itu kepada Anderson untuk menyerahkan beberapa tahun UFA-nya dan tinggal di Columbus.
“Dia adalah bagian besar dari teka-teki bagi kami, dan dia akan kembali ke (barisan pemain) ketika dia siap,” kata Tortorella. “Tapi bergabunglah. Itu hal yang baik (dengan pola 16-2-4 di klub), ini memaksa orang untuk bergabung, bukan hanya (terus) melakukan apa yang Anda lakukan, tetapi ini adalah urusan tim. Ini adalah olahraga tim.”
Ruang antara
Tentu saja, masih banyak waktu untuk mengubah situasi ini.
Jika Anderson kembali ke performa lamanya selama sisa musim ini, Jaket Biru mungkin terpaksa mengajukan tawaran besar-besaran selama beberapa tahun seolah-olah empat bulan pertama musim ini tidak pernah terjadi.
Anderson adalah bakat yang sangat langka. Di seluruh NHL, hanya satu pemain lain – Tom Wilson dari Washington – yang memiliki kombinasi ukuran, kecepatan, dan sarung tangan sutra yang serupa. (Cakar Anderson mungkin lebih halus.)
Mungkin juga Blue Jackets hidup dengan kontrak satu tahun (baik tawaran kualifikasi atau temuan arbitrase) dan menghabiskan musim depan mencoba mengontraknya dalam jangka panjang.
Perlu dicatat bahwa sidang arbitrase, jika memang terjadi, bukanlah hal yang menyenangkan bagi pemain atau klub. (Mereka pikir perasaan terluka terakhir kali?)
Namun prospek Anderson di Columbus tidak pernah seburuk ini – sebuah perkembangan yang aneh dan disayangkan bagi seorang pemain yang pernah menjadi bagian besar dari identitas Jaket Biru.
(Foto teratas: Jamie Sabau / NHLI via Getty Images)