KNOXVILLE, Tenn. – Jarrett Guarantano gagal melihat tendangan JT Shrout dari jarak 55 yard ke Marquez Callaway di tiang dalam yang membuat Tennessee unggul 10 pada kuarter ketiga. Yah, dia tidak melihatnya secara langsung. Dia harus puas dengan TV.
Dia berada di bawah Stadion Neyland, tangan kirinya diperiksa oleh pelatih atletik. Tapi saat dia melihat ini, dia kehilangan kendali.
“Saya rasa pukulan saya agak terlalu keras, namun itu sungguh menarik,” kata Guarantano.
Malam Tennessee penuh dengan momen seperti itu dalam perjalanan menuju kemenangan 41-21 atas Carolina Selatan.
Gamecocks mencetak gol pada permainan pertama dan memimpin 21-17 di ruang ganti turun minum. Tapi Tennessee (3-5, 2-3 SEC) mengubah babak kedua menjadi pesta dan menghitung musimnya, mengungguli South Carolina (3-5, 2-4 SEC) dengan mengecoh 24-0.
Dengan kekalahan 0-2 dari Georgia State dan BYU, permainan bowling tampak seperti mimpi buruk bagi Tennessee. Sekarang, menghabiskan musim liburan untuk mempersiapkan postseason sepertinya merupakan proposisi “jangan mengacaukannya”.
Gegar otak mahasiswa baru Brian Maurer di Alabama seminggu yang lalu memulai minggu yang tampaknya canggung di ruang quarterback. Perjuangan Guarantano di awal musim membuatnya duduk di bangku cadangan menggantikan Maurer, tetapi cedera Maurer berarti keputusan antara Shrout, mahasiswa baru berbaju merah, dan Guarantano, junior berbaju merah.
Mereka mengatakan jika Anda memiliki dua (atau tiga) quarterback, Anda tidak memilikinya. Tapi pada malam ketika Tennessee tampak seperti tidak memiliki quarterback, ternyata hanya ada tiga quarterback.
Jauan Jennings memulai Wildcat sebelum Shrout muncul. Setelah beberapa perjalanan dari Shrout, Guarantano mengambil alih.
Lemparan terakhir Guarantano malam itu adalah pelangi bagi Jennings untuk touchdown sejauh 19 yard yang berarti keduanya mendapat pukulan besar. Umpan tersebut memberi Vols keunggulan dengan waktu tersisa 8:16 di kuarter ketiga. Tangan kiri Guarantano terbungkus hitam di pinggir lapangan saat kembali dari ruang ganti. Dia mengalami patah tulang di tangan kirinya yang tidak bisa dilempar dan akan menjalani operasi pada hari Minggu, tetapi pelatih kepala Jeremy Pruitt mengatakan kepada Vol Network setelah pertandingan bahwa Guarantano akan siap bermain minggu depan.
“Mereka memainkan Cover-0 dan membawa enam atau tujuh,” kata Guarantano. “Aku tahu aku akan mengambilnya.”
Pada pertandingan itu dan malam ini, tujuh poin sama dengan tujuh poin. Dan Vols tidak pernah melepaskan keunggulan yang mereka ambil dalam tangkapan tersebut.
💥 Jangan khawatir, tidak ada orang media sosial yang terluka dalam permainan ini.
Sudah tertembak, loh…. pic.twitter.com/Vqd4Ncp4a6
— Sepak Bola Tennessee (@Vol_Football) 26 Oktober 2019
Shrout mengatakan para quarterback tidak diberitahu tentang rencana tersebut sampai hari Sabtu. Siapa yang akan memulai? Bagaimana cara kerja pengacakannya? Mengapa Pruitt menanganinya seperti itu?
“Itulah yang ingin saya lakukan,” kata Pruitt.
Itu bekerja dengan sangat baik. Quarterback Tennessee menggabungkan jarak 351 yard dengan 18 dari 30 passing, rata-rata 11,7 yard per upaya. Guarantano melakukan sepasang touchdown dan Shrout menambahkan gol ketiga ke Callaway, tetapi yang terpenting, keduanya tidak dipecat satu kali pun, tidak membalikkan bola sekali pun, dan melakukan pelanggaran yang tidak memiliki kesalahan prosedural sepanjang malam.
Itu adalah malam yang membuat semua orang setuju dengan membayar Jim Chaney $1,5 juta untuk melakukan pelanggaran.
“Mereka baru saja punya rencana bagus. Mereka memberikan keputusan yang sempurna,” kata bek bertahan Carolina Selatan Jaycee Horn.
Maurer tiba dengan berseragam tetapi secara resmi diumumkan keluar sebelum kick-off. Trio Vols di bawah tengah mengambil hati setelah minggu aneh yang dimulai dengan Guarantano meminta maaf kepada rekan satu tim dan pelatihnya pada hari Minggu. Dia menggunakan istilah yang sama yang digunakan semua rekan satu tim dan pelatihnya minggu lalu untuk permainan garis gawang yang menyebabkan Alabama gagal mencetak gol: sebuah “miskomunikasi”.
Dia berkompetisi sepanjang sisa minggu itu dengan mahasiswa baru yang melemparkan 10 kartu pass karir, tapi dia tersenyum ketika diminta untuk menjelaskan dua minggu terakhirnya.
“Mereka luar biasa. Saya sangat senang dan semuanya berjalan lancar, dan itu saja,” kata Guarantano yang memicu tawa di ruangan itu. “Saya mendapat nasihat bagus tentang media sosial dan banyak hal bagus. Tapi sepupuku menyuruhku untuk lebih banyak tersenyum, dan itu sangat membantuku. Mampu berjalan-jalan dengan gembira dan segalanya membuat segalanya lebih mudah.”
Begitu pula dengan melemparkan sepasang touchdown pass dan menyelesaikan 11 pass untuk jarak 229 yard. Namun kemenangan membuat segalanya lebih mudah. Hal ini terjadi di seluruh jaringan pada hari Sabtu.
“Kelas absolut, pertama-tama. Ketahanan, menurut saya,” kata guard junior Trey Smith. “Dia mendapat banyak tekanan dari luar yang menjatuhkannya, tapi dia tidak membiarkan hal itu memengaruhinya.”
Ketika Shrout melakukan pukulan lutut terakhirnya, Maurer berlari ke tengah lapangan dan memeluk mahasiswa barunya. Guarantano adalah salah satu pemain Vols terakhir yang meninggalkan lapangan, mengikuti nasihat sepupunya dan tersenyum sepanjang jalan. Di momen-momen akhir pertandingan, Guarantano mendapat pelukan dan senyuman hangat dari pelatih kepalanya.
Dengan lima menit tersisa dan keunggulan 20 poin, Guarantano yang menghentikan pertahanan untuk bersorak nyaring.
“Lima menit, ayo selesaikan!” dia berteriak.
Mereka menurutinya, memaksa Gamecocks untuk melakukan turnover secara turun-temurun.
Jennings mendapat sorakan terbesar malam itu saat dia meninggalkan lapangan, berhenti untuk melenturkan bisep kanannya agar penonton menutup malam karirnya yang mencakup 174 yard penerimaan dengan tujuh tangkapan. Dia juga berlari sejauh 18 yard dan menyelesaikan umpan sejauh 33 yard ke permainan ofensif kedua Callaway on the Vols, meskipun itu dipanggil kembali karena penalti man-off ilegal.
Sabtu bisa menjadi malam yang canggung dan membuat frustrasi yang mengakhiri pukulan beruntun Vols. Sebaliknya, ini adalah kemenangan dengan kontribusi dari berbagai sumber yang membuat semua orang tersenyum dan menyanyikan “Kumbaya” di sekitar api unggun.
“Orang-orang itu seperti adik saya, dan saya katakan di awal musim kami akan membutuhkan mereka. Mereka bekerja keras, dan Anda telah melihatnya sepanjang musim,” kata Guarantano.
Shrout berkata: “Dia benar-benar anjing di luar sana. Saya senang saya memiliki dia di tim saya dan saya tidak harus bermain melawan dia.”
Rencana permainan Tennessee untuk memulai hari berpusat pada mengatur lari lebih awal dan melakukan tembakan ke lapangan, sesuatu yang jarang dilakukan Georgia ketika Gamecocks mengalahkan Bulldogs awal bulan ini, menjatuhkan mereka dari peringkat pukulan tak terkalahkan
Vols tidak mengelolanya sebaik yang mereka inginkan, namun melompat ke bagian menyenangkan yang membuat Stadion Neyland terbakar dan membuat para pemain dan pelatih mengoceh tentang atmosfer setelah pertandingan, bekerja cukup baik untuk meraih kemenangan terbesar. musim Tennessee.
Vols telah kalah dua kali di kandang sebagai favorit musim ini, kehilangan keunggulan pada babak pertama di kedua pertandingan. Sekarang, setelah mengalahkan Negara Bagian Mississippi dan Carolina Selatan, Vols telah dua kali mengalahkan lawan konferensinya sebagai tim yang tidak diunggulkan. Kali ini, mereka menghapus defisit empat poin pada babak pertama dan menutup babak kedua untuk mencapainya.
Berapa lama operasi Guarantano berlangsung? Apakah gegar otak Maurer akan berakhir minggu depan saat Vols menjamu UAB? Bisakah Shrout kembali memamerkan lengan besarnya? Ini adalah pertanyaan untuk hari lain.
Sabtu malam keluarga Vol bisa merayakan dan memimpikan permainan bowling.
“Tidak ada persaingan,” kata Guarantano. “Jika tim menang, maka semua orang senang.”
— AtletikJosh Kendall dari Josh berkontribusi pada laporan ini.
(Foto teratas Guarantano: Bryan Lynn/Getty Images)