HOUSTON – Jika Bucs dan Tom Brady membutuhkan pengingat akan semua kemampuan serangan mereka, final pramusim Sabtu malam melawan tim Texas adalah apa yang dibutuhkan Tampa Bay.
Setelah melakukan three-and-out pada drive pembukaan mereka, mereka melakukan dengan sempurna pada dua touchdown drive yang panjang – 91 dan 93 yard – dan dengan kepercayaan diri yang baru mereka kembali ke bangku cadangan, dapat beristirahat dan menikmati sisa dari apa yang mereka lakukan. akhirnya menghasilkan kemenangan 23-16 atas Texas.
“Dia memiliki ritme yang bagus,” kata pelatih Bruce Arians 12 hari sebelum timnya memulai pertandingan kandang melawan Cowboys. “Setelah kami berangkat, saya melihat hal-hal yang ingin saya lihat dan tidak perlu saya lihat lagi.”
Bagaimanapun, juara bertahan Super Bowl melawan tim Texas yang secara luas dianggap sebagai yang terburuk di liga memasuki musim mendatang. Dan Bucs menanganinya seperti yang diharapkan, memimpin 16-2 hampir di pertengahan kuarter ketiga.
Brady dan penyerang awal mencatat hanya enam pukulan dalam dua game pertama Bucs, tetapi pada set terakhir hari Sabtu, Bintang-bintang tampil besar dan cemerlang di malam hari — tepuk-tepuk-tepuk-tepuk — untuk mendapatkan jalan keluar lebih awal. Tampa Bay memiliki rata-rata total pelanggaran 183 yard dalam dua kekalahan pramusim, tetapi kali ini Bucs sudah mencapai 181 hanya tiga menit memasuki kuarter kedua pada hari Sabtu.
Skor pertama adalah Brady yang terbaik, melakukan 7-dari-7 untuk jarak 91 yard hanya dalam dua menit dan 26 detik, tidak pernah sekalipun turun dari posisi ketiga. Dia menyebarkan bola, memukul Antonio Brown sejauh 8 yard, lalu Mike Evans sejauh 9 yard dan down pertama. Kemudian Evans lagi untuk 11, lalu Chris Godwin untuk 28 yard, lalu membuang ke Leonard Fournette untuk 3, Brown untuk 8 lagi, dan kemudian Godwin di tengah untuk touchdown 24 yard.
“Senang bisa melakukan perjalanan jauh,” kata Brady setelah pertandingan. “Kami belum banyak bermain, jadi untuk merasakannya, keluarlah dan dapatkan ritme. O-line melakukan tugasnya dengan baik dalam perlindungan, semua receiver melakukan permainan. Itu bagus untuk menyebarkan bola dan melakukan sedikit aliran. Senang bisa mencetak gol dan bagus untuk menang.”
Drive berikutnya kurang lebih sama, dengan tiga down pertama berturut-turut, dimulai dengan Ronald Jones berlari sejauh 10 yard. Brady menemukan Brown untuk 10 lagi, lalu Brown lagi untuk 16. Pada urutan ketiga dan ketiga, Brady mengalihkan lemparan ke OJ Howard, dan Jones berlari sejauh 13 yard ke zona akhir untuk touchdown lainnya dan keunggulan A 13-0.
“Ro melaju dengan sangat bagus, dan itu adalah perjalanan yang sangat bagus lagi, memadukannya,” kata Arians.
Pertahanan, meski tidak terlalu dominan, tidak kehilangan satu poin pun di babak pertama. Houston melakukan 18 permainan drive yang kosong, dan Bucs terhenti di urutan keempat di garis 7 yard. Perjalanan Texas lainnya berakhir dengan penghentian di dalam garis 1 yard pada down keempat lainnya.
Pertahanan Bucs juga memaksa lima kali melakukan kesalahan – gelandang luar pendatang baru Joe Tryon-Shoyinka mendapat karung lagi dan memaksa melakukan kesalahan untuk yang pertama, dan cornerback Dee Delaney, yang mencoba mengisi salah satu tempat terakhir dalam daftar 53 orang, melakukan kesalahan. dua intersepsi. dan tiga operan dipertahankan dalam performa yang kuat.
“Saya sangat, sangat senang, jelas mendapat lima turnover, tetapi menghentikannya pada down keempat,” kata Arians. “Itu adalah pertandingan yang benar-benar berbeda ketika penendang mereka cedera, tapi saya pikir pertahanan kami, beberapa pemain muda benar-benar masuk dan melakukan pekerjaan dengan baik.”
Tampa Bay bermain tanpa empat pemain yang masuk dalam daftar cadangan/COVID-19 minggu ini, terutama gelandang bertahan Ndamukong Suh, yang dimasukkan pada hari Sabtu. Dengan dia hilang dan starter hilang setelah kuarter, Bucs menyerah 209 yard bergegas, bukan apa yang Anda harapkan bahkan dari cadangan di tim yang menduduki peringkat No. 1 di masing-masing dua tahun terakhir. 1 pertahanan yang terburu-buru.
Kicker Ryan Succop juga ada dalam daftar COVID, yang berarti rookie Jose Borregales turun tangan pada hari Sabtu. Poin ekstra pertamanya pendek dan diblok, dan setelah melewati field goal dari jarak 36 yard, upayanya dari jarak 49 yard diblok.
Pemain pilihan putaran ketiga Bucs Robert Hainsey melakukan debut pramusimnya setelah melewatkan dua pertandingan pertama karena cedera. Sebagai seorang tekel di Notre Dame, dia pindah ke tengah di kamp pelatihan, dan menangani transisi dengan baik, tetapi terkadang kesulitan pada hari Sabtu. Satu pukulan kecil untuk mendukung Blaine Gabbert menghasilkan keselamatan, dan dia tampaknya menanggung beban paling berat dari beberapa kritik Arian.
“Kami memiliki beberapa pemula yang permainannya masih terlalu besar,” kata Arians. “Kami akan terus berlatih bersama mereka, dan mudah-mudahan kami tidak harus bermain melawan mereka.”
Rookie lain yang mungkin tidak perlu dimainkan Bucs adalah quarterback Kyle Trask, yang terlihat sangat tajam dalam touchdown drive yang panjang, melakukan 4-untuk-4 untuk jarak 74 yard, termasuk touchdown sejauh 20 yard untuk mengakhiri Codey McElroy. McElroy mencoba menantang untuk mendapatkan tendangan ketat keempat, tetapi melukai dirinya sendiri karena gagal melakukan pemblokiran pada gawang tim Texas yang diblok.
“Yang kedua adalah rasa total pada sayapnya,” kata Arians. “Dia sayap ketiga karena suatu alasan. Dia seharusnya bisa melakukan pekerjaan itu, dan dia tidak melakukannya. Tidak membantu perjuangannya.”
Yang terbaik dari semuanya, Bucs lolos dari pramusim tanpa cedera berarti. Penerima Scotty Miller mengalami masalah siku tetapi kemudian kembali, dan Giovani Bernard yang berlari kembali mencengkeram pergelangan kakinya dan tertatih-tatih keluar lapangan tetapi juga dilaporkan baik-baik saja. Menjaga kesehatan selalu menjadi ukuran utama kesuksesan pramusim, lebih dari sekedar papan skor.
“Banyak,” kata Arians ketika ditanya apakah dia senang dengan timnya saat mereka bersiap untuk mengikuti kejuaraan NFL berturut-turut pertama dalam 17 tahun. “Kami sehat. Saya suka kecepatan permainan kami memainkan permainan bola ini. Saya pikir kami akan menjadi baik.”
Bucs terlambat terbang pulang dari Texas, mendarat sekitar pukul 3:30 pagi, dan Arians serta manajer umum Jason Licht bersiap untuk memulai proses mengurangi daftar 80 pemain menjadi 53. Batas waktu tersebut adalah pada hari Selasa pukul 4 sore, namun sebagian besar pemotongan akan dilakukan pada hari Minggu, mungkin dengan beberapa pemotongan terakhir menunggu batas waktu pada hari Selasa.
Empat pemain yang menangani masalah COVID-19 tidak akan diperhitungkan dalam 53 pemain tersebut, sebuah hikmah yang memungkinkan mereka untuk menunda beberapa pemotongan terakhir selama beberapa hari sampai hiruk-pikuk klaim pengabaian berakhir dan daftar pemain lebih mapan di seluruh liga. . Dari sana, Bucs mulai mempertahankan kejuaraan Super Bowl.
(Foto: Troy Taormina / USA Today)