SPARTANBURG, SC – Offseason 2019 adalah offseason yang terputus-putus macan kumbang.
Dengan hasil akhir 7-9, mantan pelatih Ron Rivera mendapat tekanan untuk memenangkan pemilik baru David Tepper, yang membeli Panthers dengan rekor $2,275 miliar sebelum musim 2018. Panthers memiliki daftar pemain yang menua dan mencoba untuk kembali bermain dengan quarterback Cam Newton, yang menjalani operasi bahu pada Januari 2019.
Secara defensif, Rivera – atas desakan Teppersebagai Atletik dilaporkan — membuang pertahanan 4-3 untuk 3-4, yang sudah familiar bagi Tepper sejak masih menjadi pemain tukang baja pemilik minoritas. Keputusan tersebut mempengaruhi rancangan rencana Panthers karena mereka ingin mengisi daftar mereka dengan pemain yang cocok dengan formasi 3-4, seperti yang mereka lakukan di agen bebas dengan penambahan gelandang luar. Bruce Irvin.
Mengapa mengungkitnya sekarang?
Karena dengan perdagangan tekel ofensif pada hari Selasa Greg Klein ke Miami untuk pemilihan putaran ketujuh pada tahun 2022, hampir setengah dari tujuh pemain Panthers kelas draft 2019 telah hilang — hampir dua tahun setelah mereka tiba di sini.
Little bergabung dengan tailback dan pick putaran kelima Jordan Scarlett (Lumba-lumba) dan penerima lebar dan pemain ronde ketujuh Terry Godwin (Jaguar) di antara orang yang meninggal. Yang tersisa adalah pemain bertahan Brians Burns (babak pertama), quarterback Akankah Grier (ketiga), Christian Miller (keempat) dan gelandang ofensif Dennis Daley (keenam) masih bertahan — meskipun itu bukan jaminan Grier dan Miller masuk dalam daftar 53 orang.
Pelatih tahun kedua Panthers, Matt Rhule, lebih memilih untuk fokus pada hal-hal baik yang akan terjadi di tahun 2019. Sejauh ini, ini adalah daftar pendek.
“Saya pikir Anda lihat saja orang-orang yang sangat positif yang keluar dari kelas itu – Brian Burns, dan seterusnya,” kata Rhule. “Seluruh situasi dalam dua tahun terakhir sejak saya tiba di sini dan kemudian tahun terakhir bersama Scott (Fitterer), saya pikir kami memahami bahwa ada banyak perubahan dalam skuad. Apakah itu pemain veteran yang pensiun atau pindah, atau orang-orang dari kelas wajib militer atau beberapa tahun terakhir, itulah yang terjadi.”
Seperti Jeff Otah, Armanti Edwards, dan Jimmy Clausen, Little akan dianggap sebagai salah satu pengrusakan terbesar dalam buku besar Carolina milik mantan manajer umum Marty Hurney. Little akan berbagi tempat yang dipertanyakan dengan Otah sebagai tekel ofensif yang tidak berjalan dengan baik setelah Hurney bertukar untuk mendapatkannya.
Hurney bertukar 10 tempat dengan Seattle untuk mengambil Little dengan 37st pick, memberi Seahawks beberapa pick di set kedua (47st) dan ketiga (77st) putaran. Panthers berharap Little bisa menjadi jawaban jangka panjang dalam tekel kiri setelah Matt Kalil dipecat pada 2019 setelah hanya bermain satu musim dari kontrak lima tahun senilai $55 juta.
Little, seleksi All-SEC di Ole Miss, bermain hanya dalam empat pertandingan sebagai mahasiswa baru karena cedera lutut dan pergelangan kaki, dan dua kali karena protokol gegar otak. Musim keduanya tidak jauh lebih baik – tiga kali menjadi starter dan satu lagi masalah pergelangan kaki, yang mengakhiri musimnya pada bulan Desember.
Rhule mengatakan beberapa tim telah menanyakan tentang Little, yang sebenarnya bermain lebih dari 33 kali pada pertandingan pembuka pramusim hari Minggu di Indianapolis.
“Greg memainkan permainan bagus malam itu. Jadi saya pikir mereka melihat rekaman itu dan ada kebutuhan di pihak mereka,” kata Rhule. Kami pikir itu yang terbaik bagi kedua belah pihak.
Patut dipuji bahwa Fitterer, yang dipekerjakan pada bulan Januari untuk menggantikan Hurney, mampu mendapatkan apa pun untuk Little, yang akan dipecat. Konon, pilihan putaran ketujuh terakhir yang menjadi starter bagi Panthers adalah bek bertahan Kapten Munnerlyn, yang direkrut pada tahun 2009.
Setidaknya, Panthers akan mendapatkan yang lebih tinggi dari dua pilihan putaran ketujuh Dolphins.
“Itu tidak pernah berhasil,” kata Rhule tentang Little, seraya menambahkan bahwa permainannya telah meningkat. “Kami hanya berpikir itu adalah langkah terbaik bagi kami untuk membiarkan dia pergi ke tempat lain, tempat yang membutuhkannya, dan mendapatkan bantuan kembali.”
Min mungkin bukan satu-satunya korban kelas draft 2019 musim panas ini. Grier, pemain asli Charlotte yang memiliki dua start yang terlupakan di akhir musim rookie-nya, bermain di belakang PJ Walker tahun lalu dan sekali lagi pada hari Minggu di Indianapolis. Rhule mengatakan minggu ini bahwa dia ingin memberi Grier kesempatan untuk lebih banyak melempar bola setelah dia hanya melakukan sembilan operan di babak kedua melawan kuda jantan muda.
Miller, mantan gelandang Alabama, memiliki dua karung sebagai rookie sebelum menarik diri dari musim 2020 karena kekhawatiran tentang COVID-19. Miller mungkin tidak mendapat tempat di grup perusuh yang mencakup Burns, akuisisi agen bebas Haason Reddick Dan Morgan Rubahserta Marquis Haynes, yang mendapat pemecatan melawan Colts setelah musim empat pemecatannya tahun lalu.
Rhule, yang secara kontrak memiliki keputusan akhir dalam urusan personel, merasa terhibur dengan kontribusi draft pick tahun ini dalam kekalahan pameran dari Colts. Bahkan dengan cornerback putaran pertama Jaycee Tanduk duduk, ada penampilan yang kuat dari Terrace Marshall, berlari kembali Chuba Hubbardkepala yang kencang Tommy gemetar dan gelandang ofensif Brady Christensen.
Bahwa anggota media, pelatih, dan pemain veteran membuat Marshall dan Hubbard berduka karena tidak mencapai zona akhir dalam permainan yang mencakup jarak 60 yard mungkin merupakan pertanda baik.
“Saya pikir kami mengaturnya dengan baik. Saya pikir sudah jelas pada malam sebelumnya, beberapa pemain muda yang kami rekrut tahun ini bermain sangat baik,” kata Rhule. “Kami akan menerima apa yang terjadi dan mencoba mengumpulkan 53 pemain terbaik saat ini. Saya pikir kami berhutang budi kepada tim kami untuk selalu membuat keputusan terbaik pada saat ini dan tidak khawatir tentang bagaimana kami sampai di sana, tapi apa yang menurut kami terbaik untuk tim.”
Christensen sudah berada di depan Little pada grafik kedalaman, jadi perdagangan hari Selasa tidak serta merta mempengaruhi waktu bermainnya. Tapi itu adalah langkah lain dalam perombakan skuad yang akan menciptakan lebih banyak peluang bagi pemain muda seperti Christensen, yang memainkan tekel kanan dan penjaga kiri pada hari Minggu.
“Saya pikir ini adalah grup yang spesial. Saya sudah berpikir sejak awal ketika kami mengadakan minicamp pemula,” kata Christensen, All-American dari BYU.
Ketika ditanya apa yang dia perhatikan selama minicamp itu, Christensen menyebutkan fokusnya.
“Rasanya tidak seperti datang ke sini dan melakukan apa pun sesuka Anda. Kami masuk, berlatih, kami fokus,” ujarnya. “Tetapi bahkan di luar lapangan latihan kami fokus dalam pertemuan, fokus pada malam hari. Saya benar-benar bisa merasakan kecintaan terhadap permainan ini dengan grup itu.”
(Foto: Matt Cashore / USA Hari Ini)