Ada nuansa hari yang berat dalam pertanyaan-pertanyaan yang beredar di sekitar tim nasional Prancis. Dilema tersebut – jika Anda bisa menyebutnya demikian – terasa begitu akrab sehingga setiap orang telah mendengarnya jutaan kali sebelumnya. Ada yang rutin melontarkan pertanyaan tentang Karim Benzema. Apakah ada jalan kembali bagi striker seproduktif Benzema untuk Real Madrid? Namun perdebatan tersebut telah diungkit dan dihancurkan berulang kali sehingga tidak lagi terasa seperti sebuah argumen. Dia bukan untuk Didier Deschamps, semua orang tahu itu, dan itu saja.
Demikian pula, karena kurangnya topik, pertanyaan Olivier Giroud adalah pertanyaan lain yang sesekali muncul. Bisakah Prancis mengikuti turnamen lain dengan dia sebagai penyerang tengah? Pada usia 34, apakah dia terlalu tua sekarang? Apakah dia cukup sering bermain di Chelsea? Apakah dia cukup sering mencetak gol? Hal ini menjadi perbincangan yang kacau, dan hampir menjadi penting menjelang akhir tahun lalu ketika Giroud kekurangan waktu bermain dan Deschamps mempertanyakan apakah dia harus pindah untuk bermain lebih sering. Namun jauh di lubuk hati semua orang tahu bahwa Giroud, yang dipuja oleh manajernya, bisa berharap menjadi yang terdepan dan tengah dalam tim.
Prancis terlihat solid, stabil, dapat diandalkan, dan siap untuk Kejuaraan Eropa musim panas ini. Sebagian besar tim yang memenangkan Piala Dunia tiga tahun lalu di Rusia menjadi jantung grup. Skuad saat ini mencakup sembilan dari 11 starter yang mengalahkan Kroasia di final Piala Dunia 2018. Hanya Samuel Umtiti, yang mengalami masalah cedera dan kehilangan arah untuk klub dan negaranya, serta Blaise Matuidi, yang menyebut sepak bola internasional sebagai hari liburnya, yang tidak lagi tampil.
Bayangkan Anda adalah seorang manajer sepakbola tanpa masalah, kekhawatiran atau perselisihan. Deschamps tampaknya telah mencapai titik manis itu. Biasanya, periode antar turnamen adalah waktu yang subur untuk perdebatan seputar tim nasional, namun para kritikus tidak terlalu tertarik dengan Prancis. Grup ini sebagian besar dapat diprediksi, karakternya terhubung dan menikmati perasaan menjadi bagian darinya. Mengingat status Prancis sebagai salah satu tim terbaik dunia, hal ini tidak mengherankan.
Kesehatan dan keseimbangan grup menjadi aspek yang dianggap mendasar oleh Deschamps, terutama saat turnamen sepak bola ketika tim harus hidup bersama selama beberapa minggu. Pada bulan Januari, hampir setengah tahun sebelum Euro dimulai, Deschamps menyebutkan di TV bahwa dia adalah “grand vingt”, 20 pemain solid, yang tempatnya kurang lebih sudah terjamin di kepalanya. Ini tidak jauh dari kumpulan pilihan yang dijamin secara virtual.
Jelas bahwa cedera dan penurunan performa dapat mengganggu rencana terbaik, tetapi Deschamps merasa sangat nyaman saat ini. Skuad yang dia pilih untuk pertandingan internasional mendatang telah diumumkan tanpa kejutan besar. Berita utama menyangkut kembalinya dua anggota muda skuad pemenang Piala Dunia yang telah absen selama beberapa waktu. Ousmane Dembele, yang kembali tampil bagus bersama Barcelona, kembali untuk pertama kalinya sejak 2018. Thomas Lemar, yang akhirnya menemukan posisinya di bawah asuhan Diego Simeone di Atletico Madrid, kembali untuk pertama kalinya sejak 2019.
Jika ada pertanyaan strategis yang lebih spesifik, pertanyaan siapa yang akan mendampingi Raphael Varane dari Real Madrid di lini tengah pertahanan mungkin yang paling sulit. Presnel Kimpembe dari Paris Saint-Germain telah muncul sebagai pesaing kuat, tetapi Deschamps tetap membuka opsi untuk menggunakan salah satu bek sayap pilihan pertamanya, Benjamin Pavard dan Lucas Hernandez (keduanya di Bayern Munich), sebagai bek tengah. Clement Lenglet dari Barcelona ada dalam skuad tetapi Dayot Upamecano, bek RB Leipzig yang terikat dengan Bayern dan memiliki pemain muda tetapi belum menunjukkan performa terbaiknya ke panggung internasional, tidak masuk.
Deschamps akan menggunakan pertandingan-pertandingan mendatang ini untuk mendapatkan gambaran yang lebih kuat tentang unit pertahanan terbaiknya di musim panas – meskipun dalam keadilan, terkadang hal-hal ini terjadi begitu saja, seperti yang terjadi di Piala Dunia terakhir ketika Pavard dan Hernandez, keduanya besar, tidak berpengalaman, tapi tetap unggul.
Di lini tengah, Paul Pogba dan N’Golo Kante akan menjadi pusat rencana Deschamps. Naik turunnya Pogba bersama Manchester United tidak berpengaruh pada keyakinan teguh pelatih internasionalnya terhadap kualitasnya. Ada sedikit kekhawatiran bahwa Kante mungkin bukan pilihan terbaik bagi Thomas Tuchel ketika sang pelatih mengambil alih Chelsea, tapi yang telah dipicu oleh penampilan luar biasa baru-baru ini. Kembali ke performa terbaiknya tentu saja menjadi kabar baik bagi Prancis. Deschamps kehilangan pemain cadangan pertamanya, Corentin Tolisso dari Bayern, yang mengalami cedera tendon di pahanya. Sebagai gantinya, Adrien Rabiot (sekarang di Juventus) dan pemain Tottenham Tanguy Ndombele berusaha kembali ke urutan teratas.
Lebih jauh ke depan, Prancis dapat mengandalkan mereka yang telah teruji, tepercaya, dan berbakat. Loyalitas Deschamps terhadap pemain favoritnya sangat kuat. Oleh karena itu, saat ini tidak ada terlalu banyak tekanan pada fakta bahwa karier Antoine Griezmann di Barcelona tidak secemerlang yang diharapkannya, meski hal itu berdampak besar bagi Prancis, dengan penampilan yang lebih tidak menentu. Deschamps optimistis bisa membangun kembali kepercayaan diri Griezmann pada waktunya.
Euro terakhir pada tahun 2016 disebut sebagai “Generasi Griezmann”, namun ia digantikan oleh keajaiban yaitu Kylian Mbappe. Setiap pertandingan, setiap tim, setiap situasi menuntut penyelidikan tentang keajaibannya akhir-akhir ini dan ketika Deschamps membuat pengumuman skuatnya baru-baru ini, dia menyatakan beberapa kekhawatiran tentang seberapa banyak Mbappe bermain untuk PSG dan dampak buruk yang mungkin ditimbulkannya.
“Dia bukan robot,” kata Deschamps. “Dia adalah pemain muda yang banyak bermain. Statistiknya luar biasa. Dia telah memberi begitu banyak kepada semua orang sehingga dia berhak untuk berbuat lebih sedikit. Di semua pertandingan yang kita lihat, sudah ada kelelahan, kelelahan mental juga. Dia adalah salah satu striker terbaik di dunia. Namun bahkan ketika dia tampil kurang baik, dia punya kemampuan untuk menjadi penentu.”
Di antara para prospek muda, Eduardo Camavinga (18) dari Rennes dan Houssem Aouar (22) dari Lyon telah masuk dalam skuad untuk babak grup Kejuaraan Eropa U-21 bulan ini. Mungkin jika ada wajah segar yang masuk ke tim utama musim panas ini, mungkin itu adalah Marcus Thuram, putra bek legendaris Prancis dan rekan setim lama Deschamps, Lilian.
Pada saat Piala Dunia berikutnya bergulir tahun depan – dengan asumsi tidak ada hal lucu yang terjadi – Deschamps akan bertanggung jawab atas tim nasional selama satu dekade. Itu adalah umur panjang yang mengesankan, selain karir bermain internasional yang berlangsung lebih dari 10 tahun dan lebih dari 100 caps.
Tapi yang pertama adalah Euro, dan kesempatan untuk meniru gelar ganda yang ia dapatkan sebagai pemain. Deschamps menjadi kapten Prancis di Piala Dunia pada tahun 1998 dan Euro – ketika mereka adalah tim yang lebih apik, mematikan, dan lebih cantik – pada tahun 2000. Bisakah dia menguasai Prancis dengan prestasi yang sama lagi?
Sebagai juara dunia tanpa drama besar atau urusan tim yang rumit, mereka tentu saja menjadi favorit.
Bentuk Perancis kuat. Mereka menampilkan performa yang kuat di pertandingan UEFA Nations League yang dimainkan tahun lalu dan menjadi juara grup dengan mengalahkan Portugal, Kroasia, dan Swedia. Mereka memiliki final turnamen yang dinantikan pada bulan Oktober. Ini adalah masa lalu yang aneh bagi sepak bola internasional, kompetisi yang campur aduk, karena berdampak pada kalender tertundanya Euro 2020 yang berlangsung tahun ini. Jadi Prancis akan memulai kualifikasi Piala Dunia, kemudian Euro pada musim panas, lalu kembali ke kualifikasi Piala Dunia dan kemudian final UEFA Nations League di Italia. Mungkin juga bagus jika Deschamps memiliki skuat yang andal, dengan begitu banyak pemain berkualitas di lini depan, yang siap membantu.
Selama jeda internasional ini, Prancis menjamu Ukraina sebelum melakukan perjalanan tandang ke Kazakhstan – penerbangan tujuh jam dari Paris – dan Bosnia dan Herzegovina, yang, mengingat jadwal tahun 2021 yang aneh, terasa sangat sulit.
Prancis memiliki Jerman, Hongaria dan Portugal dalam grup intens mereka musim panas ini. Tentu saja, banyak hal tergantung pada apakah ada perubahan pada situasi tuan rumah, tetapi pada saat pengundian tampaknya dua dari tiga pertandingan ini sangat “tandang” – Jerman di Munich dan Hongaria di Budapest. Prancis bertujuan untuk mencapai sasaran sejak awal turnamen. Upaya yang lebih lambat untuk menemukan performa terbaiknya, seperti yang terjadi pada babak penyisihan grup Piala Dunia terakhir yang relatif membosankan sebelum mereka terbakar, bisa menjadi bisnis yang berisiko.
(Foto: Linnea Rheborg/Getty Images)