Empat ratus hari. Itulah tinggi badan saya Atletik Georgia Tech mengalahkan reporter. Dan Anda dapat mempercayai nomor itu. Saya menghitungnya. Lebih tepatnya: Saya membiarkan Google menghitungnya.
Namun setelah 400 hari, saya menyimpulkan bahwa setiap hari saya meliput Georgia Tech, seseorang mengatakan sesuatu tentang riwayat sarjana saya (yaitu, bahwa saya lulus dari Universitas Georgia). Awalnya, hal itu muncul dalam beberapa interaksi Twitter. Kemudian hal itu muncul di hampir setiap wawancara radio yang saya lakukan. Kini, dengan adanya “Kebencian Kuno yang Bersih”, saya berhasil melewatinya minggu ini lebih sering daripada waktu lainnya. Tentu saja aku mengharapkannya. Tapi saya juga tidak menyangka akan menemukannya di keluarga saya, saat kami duduk mengelilingi meja siap untuk menikmati kalkun Thanksgiving. Namun sayang, hal itu terjadi. Dan saya yakin saya bukan satu-satunya orang yang dianggap terjebak di tengah persaingan ini.
Jadi, dengan mempertimbangkan semua hal tersebut, saya memutuskan untuk bersandar pada perspektif yang saya miliki mengenai persaingan ini dan menulis tentang momen-momen paling berkesan sepanjang hidup saya.
Lahir pada tahun 1996, saya tidak akan memasukkan momen apa pun sebelum tahun 2000 karena saya tidak memiliki ingatan yang jelas tentang game apa pun yang dimainkan sebelum saya berusia 4 tahun. Tapi apa pun setelah tahun 2000 adalah hal yang wajar. Untuk membuat hal-hal menarik bagi kedua penggemar, saya akan membuat tiga pertandingan paling berkesan untuk Georgia Tech dan Georgia.
Teknologi Georgia
1.2008: Itu lucu. Saya tidak memilih game ini karena ini hanya salah satu dari dua pertarungan 20 besar antara dua program sejak game itu. Jika boleh jujur, saya hanya memilihnya sebagian karena gamenya sendiri (walaupun itulah mengapa game ini menduduki peringkat #1 dalam daftar saya). Pertandingan di tahun pertama Paul Johnson dengan Georgia Tech baru-baru ini menjadi salah satu momen favorit saya dalam persaingan tersebut karena cerita yang diceritakan Jeff Shultz kepada saya tentang Johnson beberapa hari yang lalu.
Setelah Georgia Tech mengalahkan Georgia 45-42, Jaket Kuning merobohkan pagar terkenal Georgia. Setelah pertandingan, Schultz bertanya kepada Johnson mengapa dia tidak membawa suvenir seperti orang lain.
“Saya pikir saya akan kembali,” jawabnya. Saya pikir itu adalah peak Johnson, dan itu membuat saya tertawa.
2.2014: Di Georgia Tech, ini disebut permainan “The Kick and Pick”. Di Georgia, ini mungkin hanya dikenang sebagai permainan yang menarik. Bagaimanapun Anda ingin mengingatnya, pertarungan tahun 2014 dengan no. 16 Georgia Tech dan no. 9 Georgia adalah salah satu negara yang selalu diingat semua orang.
Singkatnya bagi mereka yang membutuhkan penyegaran: Pada permainan terakhir regulasi, Harrison Butker dari Georgia Tech mencetak gol lapangan sepanjang kariernya dari jarak 53 yard untuk mengirim permainan ke perpanjangan waktu. Georgia Tech mendapatkan bola lebih dulu, dan Zach Laskey mencetak touchdown lampu hijau. Namun respon Georgia digagalkan oleh DJ White, yang mencegat umpan kedua dan gol Hutson Mason yang ditujukan kepada Malcolm Mitchell untuk memastikan kemenangan Jaket Kuning.
Catatan lucu tentang permainan ini: Saya berasal dari keluarga terpisah. Saya berasal dari Northwest Georgia, dan ibu saya dibesarkan sebagai penggemar Georgia Tech (berkat fanhood kakek saya) dan ayah saya lulus dari Georgia.
Saya menceritakan sebagian kisah ini di Podcast Damn Good bersama Seth Emerson minggu ini, namun saya cukup yakin bahwa selama musim Natal 2014, kakek saya memberi ayah saya sebuah kaus yang bertuliskan skor pertandingan tersebut.
Saya pikir kita masih memiliki gambaran momen itu di suatu tempat. Kakekku mengangkat kemeja itu sambil tersenyum. Ayah saya tidak melakukannya.
3.2016: Saya mengingat permainan ini lebih jelas daripada yang lain karena ini adalah pertandingan terakhir yang saya hadiri sebagai mahasiswa (pada tahun berikutnya – tahun terakhir saya – saya meliput permainan tersebut). Saya ingat semua momen penting dalam permainan ini mungkin karena itu: kebangkitan Georgia Tech di kuarter keempat dari defisit 27-14, intersepsi Lance Austin dengan waktu pertandingan tersisa sekitar empat menit dan, tentu saja, “lompatan” Qua Searcy ke akhir zona (sekarang begitulah cara saya diberitahu bahwa Georgia Tech mengingat permainannya: “The Leap”).
Georgia
1.2013: Seperti no saya. Pilihan pertama untuk momen Georgia Tech teratas, game ini baru-baru ini menjadi lebih lucu karena cerita yang dibagikan oleh salah satu rekan saya. Itu sudah menjadi tidak. 1 momen bagi saya hanya karena permainan itu sendiri: kebangkitan Georgia dengan skor 20-7 di babak pertama dan dua kali perpanjangan waktu untuk mengakhirinya (dan Anda tahu tip yang saya bicarakan: lemparan Vad Lee ke zona akhir yang ditepis dua kali di udara sebelum akhirnya jatuh ke tanah. Saya yakin inilah penyebab banyak wajah membiru saat orang menahan nafas). Namun Seth Emerson baru-baru ini menceritakan sebuah kisah dalam Live Q&A bersama kami minggu ini yang tidak diragukan lagi bahwa game ini harus menjadi nomor satu.
Dia mengatakan para penulis Georgia yang hadir sudah menulis cerita mereka saat Georgia Tech terus memperluas keunggulannya. Namun Seth ingat para penulis Georgia Tech yang berpaling kepada mereka dan berkata, “Tunggu, permainan ini belum berakhir.” Cerita-cerita itu dihapus dan diganti pada akhir perpanjangan waktu kedua.
2.2006: Hanya ada beberapa kali dalam hidup saya (yang saya ingat) ketika Georgia Tech mendapat peringkat dan Georgia belum. Pertandingan tahun 2006 adalah salah satu pertandingan saat Jaket Kuning pergi ke Athena dengan no. peringkat ke-16. Pertandingan tersebut bukanlah pertandingan dengan skor tinggi, seperti yang dapat dibuktikan dengan skor akhir 15-12. Pelatih punggung saat ini untuk Georgia Tech, Tashard Choice, mencetak satu-satunya gol Yellow Jackets, sementara satu-satunya gol Georgia terjadi sebelum kuarter keempat ketika Reggie Ball gagal menguasai bola di Georgia Tech 29, dan Tony Taylor kembali untuk mencetak gol.
Tapi permainan ini menarik perhatian saya karena final drive Georgia dan kemunculan Matthew Stafford muda. Saya kembali dan menonton pertandingan ini dengan panggilan Larry Munson melalui rekaman itu dan dengan waktu tersisa sekitar 7:47, Munson berkata, “Astaga, Stafford melakukan beberapa operan berturut-turut.” Semenit kemudian — setelah Danny Ware melakukan pukulan pertama lainnya untuk membawa Georgia ke Georgia Tech 25 — Munson berkata, “Kami turun ke garis 25 yard mereka. Kami tidak melakukan pelanggaran. Kami tidak dapat melakukannya?” Lucu mendengarnya sekarang mengetahui di mana Stafford berakhir.
3.2015: OKE. Jadi, penggemar Georgia (dan mungkin juga penggemar Georgia Tech) mungkin bertanya-tanya mengapa saya memilih game ini sebagai salah satu game paling berkesan dalam hidup saya. Sejujurnya, Georgia mengalahkan Georgia Tech 13-7 ketika tidak ada tim yang menduduki peringkat bukanlah permainan yang bagus untuk ditambahkan ke daftar permainan yang relatif menyenangkan, terkadang intens, dan terkadang mengasyikkan. Tidak ada tim yang bermain sangat baik. Georgia Tech tersingkir pada babak pertama untuk pertama kalinya sejak 2008, dan Georgia juga tidak melakukan banyak serangan.
Tapi itulah masalahnya dengan daftar ini: Saya tidak mengatakan itu adalah daftar terbaik permainan persaingan sepanjang hidupku; ini adalah daftar yang paling banyak tak terlupakan permainan sepanjang hidupku. Dan saya ingat pertandingan ini karena dampaknya terhadap perubahan zaman di Georgia. Anda tahu apa yang mungkin terjadi ketika Mark Richt kembali ke Athena, dan sehari kemudian dia dipecat sebagai pelatih kepala Bulldogs.
Bagi saya, “Kebencian yang Bersih dan Kuno” dipimpin oleh dua orang: Richt dan Johnson. Hanya dua pelatih itulah yang saya ingat aktif memimpin kedua program tersebut. Saya tidak ingat tahun-tahun Jim Donnan di Georgia, dan saya hanya ingat samar-samar tahun-tahun Chan Gailey di Georgia Tech. Bagi generasi saya, Richt dan Johnson-lah yang menjadi ikon persaingan tersebut.
Jadi, ketika Richt dilepaskan, babak baru dalam persaingan dimulai, yang memunculkan rasa urgensi baru untuk kedua program dalam jalur perekrutan.
Jelas sekali, Kirby Smart, yang mengubah Georgia menjadi mesin perekrutan, menggantikan Richt. Meskipun kedua program tersebut sangat berbeda, hal ini menimbulkan pertanyaan tentang apa yang dapat dilakukan Georgia Tech di era baru ini dengan Geoff Collins, yang kariernya ditandai dengan pergerakan perekrutan.
Waktu – dan persaingan ini – akan memberi tahu apa yang terjadi di babak baru ini. Dan bagi kita semua yang mengikuti persaingan ini dengan cermat, kita semua bisa sepakat bahwa semakin kompetitif kedua program ini, semakin baik sepakbolanya. Mungkin ini adalah sesuatu yang semua orang bisa setuju untuk tidak setuju?
Sungguh-sungguh,
Sebuah “dawg yang diadopsi” bagi sebagian orang dan “dawg yang sangat baik” bagi yang lain
(Foto oleh Scott Cunningham/Getty Images)