Ketika putaran awal mesin rumor tenggat waktu perdagangan mulai muncul di bulan-bulan pembukaan musim ini, New Orleans Pelicans tetap berada di tengah-tengah mengingat awal mereka yang lambat dan jumlah veteran dengan pengalaman playoff dalam daftar mereka.
Sejak itu, Pelikan, yang mengikuti gelombang debut Zion Williamson di NBA pada Rabu malam, telah membalikkan keadaan dan memiliki kemungkinan melaju ke babak playoff.
Jadi apa artinya ini bagi peran mereka dalam musim perdagangan liga? Nuggets adalah salah satu tim yang berpotensi mendapatkan keuntungan dari masuknya talenta veteran, dan Denver memiliki masalah tersendiri akhir-akhir ini dengan daftar cedera yang terus bertambah.
Mungkinkah ada kemungkinan kesepakatan antara kedua tim yang bertemu untuk ketiga kalinya musim ini pada Jumat malam? Penulis beat Nick Kosmider (Nuggets) dan Will Guillory (Pelicans) meluangkan waktu untuk melihat seperti apa lanskap kedua tim dalam beberapa minggu mendatang:
Nick Kosmider: Dengan Nuggets dan Pelikan yang membintangi Babak 2 Pertunjukan Zion pada hari Jumat, saya berpikir: bisakah kedua tim ini menjadi mitra dagang alami? Pada sebagian besar awal musim, ketika New Orleans memulai dengan skor 6-22, Pelikan dipandang di seluruh liga sebagai tim yang bisa menjadi kandidat utama untuk membuat kesepakatan. Nuggets, seperti pesaing lainnya, tentu saja setidaknya tertarik dengan apa yang akan ditawarkan New Orleans jika David Griffin mulai menggunakan telepon. Penjaga utama yang mantap di Jrue Holiday? Penembak diskon di JJ Redick? Seorang penyerang veteran dengan pengalaman playoff di Derrick Favours? Pilih kebutuhan dan kesepakatan dengan Pelikan kemungkinan besar bisa memenuhinya.
Namun sejak awal yang sulit itu, Pelikan unggul 11-6. Mereka tertinggal empat pertandingan dalam perebutan tempat kedelapan di playoff Wilayah Barat dan baru saja mendapatkan kembali Zion Williamson, yang debut menakjubkannya telah menyemangati franchise tersebut. Ketika keadaan mulai membaik, menurut Anda apakah New Orleans telah menutup diri dari bisnis ketika harus membuat kesepakatan sebelum batas waktu perdagangan 6 Februari? Atau masih ada kemungkinan Pels aktif?
Akankah Guillory: Mendapatkan kembali seseorang yang berbakat seperti Williamson ke dalam barisan tentu membuat New Orleans merasa lebih baik dengan posisinya dengan daftar saat ini. Sulit untuk melihat bagaimana mereka menangani para veteran seperti Holiday, Redick, atau Favours sampai mereka mengetahui seberapa bagus versi tim ini setelah Zion mulai bekerja keras.
Jika dia benar-benar memberikan dampak langsung dalam beberapa minggu ke depan, ada kemungkinan Pelikan akan berusaha keras untuk mendapatkan pemain no. Unggulan 8 di Barat dengan melakukan gerakan lebih kecil untuk meningkatkan kedalaman di bangku cadangan. Dapatkah Anda membayangkan pertarungan putaran pertama antara Zion dan Pelicans asuhan Brandon Ingram melawan LeBron James, Anthony Davis, dan Los Angeles Lakers? Sirkus itu akan lebih besar dari apa yang kita lihat dalam debut Williamson pada hari Rabu.
Kosmider: Gambaran tersebut tentu saja berubah untuk Pelikan dalam sebulan terakhir. Pada 17 Desember, Marc Stein dari The New York Times melaporkan bahwa Holiday “tersedia melalui perdagangan”, namun rumor tersebut tampaknya sudah sedikit mereda dalam beberapa minggu setelahnya. Nuggets berada di tempat yang berbeda dibandingkan bulan lalu. Denver masih menang – dengan skor 30-14, mereka berada di peringkat keempat Wilayah Barat, tertinggal satu game di peringkat kedua – namun kini mereka sedang menghadapi banyak cedera. Dalam kekalahan hari Rabu dari Rockets, Nuggets tidak diperkuat lima dari delapan pemain rotasi teratas mereka, dan mereka kemungkinan besar tidak akan diperkuat Paul Millsap, Jamal Murray, dan Mason Plumlee setidaknya selama beberapa minggu ke depan.
Khususnya di frontcourt, Denver merasakan kesulitan. Sementara presiden operasi bola basket Tim Connelly dan stafnya tentu saja tidak akan membuat tindakan panik karena kemunduran cedera, rentang waktu dua minggu yang buruk benar-benar dapat mempengaruhi unggulan di wilayah Barat yang padat. Jadi Nuggets, dengan kedua pemain muda yang memiliki kontrak naik dan habis masa berlakunya, setidaknya harus mempertimbangkan untuk pindah.
Tapi mari kita maju cepat dan bayangkan sebuah dunia di mana Pelikan tidak terbakar saat Zion ikut serta, dan babak playoff semakin tidak terlihat lagi. Jika Pels mengambil tindakan dalam skenario tersebut, menurut Anda apa yang mereka inginkan sebagai imbalan atas salah satu veteran mereka? Seberapa tinggi harga itu?
Guillory: Saya tidak yakin draft pick akan begitu menarik perhatian Griffin karena dia sudah memiliki begitu banyak draft di tasnya. Dalam draft tahun 2020 saja, New Orleans memiliki pilihan putaran pertama dan kedua, pilihan putaran pertama yang dilindungi 10 besar Cleveland (yang diubah menjadi dua detik jika tidak ditransfer tahun ini) bersama dengan putaran kedua dari Washington dan Milwaukee. Nuggets tidak punya banyak hal untuk ditawarkan di area itu. Mereka menukar pilihan putaran pertama tahun 2020 mereka untuk mendapatkan Jerami Grant dan mereka tidak memiliki pilihan putaran kedua lagi hingga draft tahun 2023.
Saya agak tertarik dengan cadangan kontrak yang akan habis masa berlakunya, yang mana Denver akan segera mengambil keputusan sulit. Malik Beasley selalu menjadi pria yang saya nikmati ketika dia mulai melakukan tembakan dari luar. Juancho Hernangomez telah menunjukkan kemampuannya sebagai kontributor yang solid di masa lalu. Dan apakah kami yakin Grant akan bersedia mengambil opsi pemain senilai $9,3 juta dengan MPJ yang akan hadir dalam beberapa minggu terakhir?
Menurut Anda bagaimana keadaan beberapa orang tersebut dan masa depan mereka di Denver?
Kosmider: Kurangnya draft pick yang Anda sebutkan pasti merugikan Nuggets sampai tingkat tertentu dari perspektif perdagangan. Bahkan pilihan putaran pertama yang terlambat, seperti yang dikalahkan Denver pada draft 2019 dan 2020, dapat membantu mendorong potensi kesepakatan. Mereka mewakili harapan untuk mendapatkan Pascal Siakim atau Caris LeVert berikutnya.
Itulah salah satu alasan mengapa Beasley dan Hernangomez, dua pemain tahun keempat yang Anda sebutkan, muncul dalam rumor perdagangan seputar liga. Nuggets tidak dapat menyetujui persyaratan perpanjangan kontrak dengan salah satu pemain pada bulan Oktober, sehingga keduanya akan memasuki musim panas sebagai agen bebas terbatas. Masuk akal bagi Nuggets untuk mendapatkan kembali sejumlah nilai draft daripada kehilangan pemainnya secara gratis di bulan Juli. Misalnya, jika Beasley menandatangani lembar penawaran senilai $15 juta per tahun dengan bullpen muda di luar musim, akan sulit bagi Denver untuk menandinginya mengingat kesepakatan maksimal Murray mulai berlaku dan potensi kesepakatan baru untuk Grant, yang harus menjawab. pertanyaan terakhir Anda sebelumnya, kemungkinan besar akan menolak opsi pemain untuk menegosiasikan kesepakatan jangka panjang.
Namun saat ini, Nuggets tidak memiliki pilihan langsung, jadi dengan asumsi Griffin tidak ingin menunggu putaran pertama, misalnya, pada tahun 2037, Anda akan melihat cukup banyak daftar pemain Denver yang akan menempatkannya dalam kesepakatan teoretis untuk salah satu veteran di daftarnya? Bahkan dalam pertukaran hipotetis ini, mari kita asumsikan Nikola Jokic dan Michael Porter Jr. sama terlarangnya dengan Zion Williamson dan Brandon Ingram.
Guillory: Dengan harapan playoff yang diperbarui karena kegilaan yang terjadi di bagian bawah Barat, sulit untuk melihat Griffin menukar aset seperti Holiday atau Redick kecuali mereka meminta untuk dipindahkan ke situasi menang. Satu hal yang harus kita ingat dari kedua perusahaan tersebut adalah bahwa mereka masing-masing memiliki jaminan satu tahun lagi pada kesepakatan mereka saat ini. Holiday dapat memiliki dua opsi jika dia memutuskan untuk mengambil opsi senilai $27 juta pada tahun 2021-22. (Saya ragu hal itu terjadi dengan semua uang yang dikucurkan ke agen bebas akhir-akhir ini, tapi ada kemungkinan.) Bahkan jika Pelicans mengalami beberapa kekalahan dalam beberapa minggu ke depan, jadwal mereka setelah All-Starbreak cukup lemah untuk meyakinkan mereka bahwa penundaan pada bulan Maret dan April masih mungkin terjadi. Jika posisi terbawah turun menjelang akhir tahun, mereka dapat mengeksplorasi perdagangan untuk Holiday dan Redick di luar musim ketika ada pemahaman yang lebih baik tentang seperti apa rancangan tersebut nantinya.
Saya kira hal ini mengarah pada pertanyaan yang lebih besar yang telah saya pikirkan saat kita mendekati tenggat waktu perdagangan: Apakah ada cukup barang yang tersedia di luar sana untuk membantu tim seperti Denver, Houston, atau Utah yang merasa bahwa mereka hanya tinggal selangkah lagi dari pesaing sebenarnya dalam hal ini? Barat? Hampir separuh liga menandatangani kontrak baru musim panas lalu, dan rasanya tidak banyak tim di luar sana yang memiliki aset yang akan a) membantu tim seperti Denver atau b) tersedia untuk tim seperti Denver tanpa keuntungan yang signifikan.
Secara pribadi, saya menyukai tenggat waktu perdagangan. Saya berada di dalam gedung ketika New Orleans menukar DeMarcus Cousins pada malam All-Star Game…di New Orleans. Itu adalah salah satu pengalaman terliar yang pernah saya alami sebagai penulis lagu. Namun tenggat waktu perdagangan tahun ini sepertinya lebih berpotensi menjadi hari yang tidak berguna daripada hari di mana kita melihat orang-orang seperti Jrue Holiday, Kevin Love, atau D’Angelo Russell pindah ke pertandingan playoff. Bagaimana menurutmu?
Kosmider: Menurutku, kamu benar. Orang-orang di liga yang saya ajak bicara berpikir ini bisa menjadi tenggat waktu yang sibuk dalam hal perpindahan, tetapi mereka lebih sulit membayangkan film laris seperti malam liar bersama Cousins. Dan tidak, saya tidak berpikir kita akan melihat sebuah langkah yang tiba-tiba menggeser keseimbangan kekuatan di Barat ke tingkat yang luar biasa.
Pertanyaannya adalah apakah tim-tim yang Anda bicarakan yakin bahwa mereka cukup dekat sehingga langkah yang tepat akan menutup kesenjangan antara para pesaing teratas, cukup untuk meyakinkan tim-tim Denver, Houston, dan Utah di dunia bahwa mereka mungkin memiliki peluang harus menjadi tim yang tidak diunggulkan. penantang gelar.
Yang menarik dari sudut pandang Nuggets, Beasley merupakan pemain yang sangat dibutuhkan Nuggets saat ini. Gary Harris, yang melewatkan 25 pertandingan tahun lalu, baru-baru ini mengalami cedera adduktor dan melewatkan lima pertandingan terakhir. Ditambah lagi, Beasley sendirian tidak akan cukup untuk membuat kesepakatan dengan Denver. Gajinya tidak sebanding dengan gaji seorang veteran New Orleans, dan para veteran yang harus ditambahkan Nuggets agar uangnya berhasil — Harris, Plumlee — terluka.
Saya pikir kesimpulan yang kami ambil adalah bahwa kesepakatan apa pun antara tim-tim ini tampaknya tidak mungkin terjadi. Tapi ada satu aspek dari Pelikan yang ingin saya tanyakan kepada Anda. Redick telah mencapai babak playoff setiap musim dia berada di liga. Seberapa besar arti pukulan itu baginya? Dia mengatakan ketika dia yakin dengan Pelikan bahwa mereka bisa menjadi tim playoff.
Semakin saya menyaksikan Denver berjuang dari jarak 3 poin, semakin saya melihatnya sebagai pemain yang benar-benar bisa membantu Nuggets. Sekali lagi, parameter kesepakatannya sulit untuk dibayangkan, tapi dialah satu-satunya pemain di daftar pemain Denver yang paling cocok untuk saya.
Apakah Anda tahu bagaimana dia memandang tenggat waktu dan masa depannya di New Orleans?
Guillory: Saya berbicara dengan Redick untuk fitur yang saya lakukan padanya beberapa minggu yang lalu (steker tak tahu malu) dan perasaan yang saya dapatkan adalah dia datang ke New Orleans dengan pemahaman bahwa tim ini memerlukan waktu sebelum siap menjadi ancaman nyata di Barat. Pada titik ini dalam karirnya, ia menganut gagasan untuk menjadi veteran bijak yang dapat membantu kelompok muda menemukan pijakan mereka selama tahap awal pengembangan. Keyakinannya adalah bahwa New Orleans memiliki peluang untuk membangun sesuatu yang istimewa dengan fondasi seperti Williamson, Ingram, dan Ball. Dia hanya ingin menjadi orang yang membantu mereka menjadi yang terbaik. Itu adalah alasan yang sama dia menandatangani kontrak dengan Philadelphia 76ers ketika mereka baru saja melewati puncak tahun-tahun “Percayalah pada Proses”.
Dengan tim yang penuh dengan sesama Dukes dan pelatih yang akan selalu menjamin waktu bermain yang dia cari, saya pikir Redick merasa nyaman berada di New Orleans di masa mendatang.
Kemudian lagi, jika Zion tidak melewatkan tembakan tiga angka lagi selama sisa karirnya, Griffin mungkin akan berubah pikiran.
(Foto Jrue Holiday, kiri, dan Juancho Hernangomez: Layne Murdoch Jr. / NBAE via Getty Images)