Zdeno Chara ingin berbicara. Saya ingin mendengarkan.
Namun, infrastruktur wawancara menjanjikan segala macam masalah.
Pagi hari tanggal 19 Januari 2018, Chara berada di Montreal. Saya menuju utara untuk meninggalkan New York dengan Acela. Kemungkinan koneksi yang bersih dan tidak terputus tidak menguntungkan kami.
Melawan segala rintangan, panggilan kami tidak pernah putus. Chara berbicara dengan penuh semangat selama sekitar 20 menit tentang pola makan nabati yang dia ikuti sepanjang musim. Dia punya pesan untuk disampaikan. Teknologi ikut bermain.
Ketika Chara menginginkan sesuatu, dia biasanya mendapatkannya. Urusan medianya tidak terkecuali.
Sebagai seorang Bruin, Chara – yang meninggalkan tim pada hari Rabu setelah 14 musim ketika dia menandatangani kontrak dengan Washington Capitals – banyak hal di atas es. Kata sifat seperti luar biasa, mengintimidasi, berdedikasi, dan terdorong hanya mulai melukiskan gambaran tidak. 33 dalam Hitam dan Emas.
Ketika sampai pada waktunya di luar es di depan mikrofon, kamera, dan perekam, keterampilan akan menjadi kata yang paling tepat menangkap Chara.
Chara mengerti bagaimana menggunakan platformnya untuk membentuk persona publiknya. Seiring bertambahnya usia, Chara mengembangkan pemahaman yang lebih tajam tentang konsep-konsep seperti branding, pemasaran, dan jaringan. Selama bertahun-tahun, Chara mengungkapkan bahwa dia mempelajari perencanaan keuangan di Ottawa’s Algonquin College, mendapatkan lisensi real estate di Massachusetts dan bersekolah di Harvard Business School. Pada saat yang sama ia memperluas pengetahuannya, Chara menciptakan citra sebagai pemikir yang dalam dan luas.
Chara, Anda tahu, bukan boneka.
Dia mungkin seorang Slovakia berusia 43 tahun yang menolak menyerahkan BlackBerry jadulnya untuk waktu yang lama. Tapi dia mengerti, mungkin lebih baik daripada kebanyakan penutur asli berpendidikan perguruan tinggi, bagaimana representasi itu penting. Menggunakan media untuk keuntungannya, Chara menegaskan bagaimana dia ingin dilihat.
Itu selalu penting bagi Chara, mungkin lebih dari yang ingin dia akui.
Menjadi orang terbesar dan terkuat dalam sejarah liga memiliki keuntungan di atas es. Kehadirannya yang menjulang membuat Chara tidak bisa menyesuaikan diri, sebanyak dia ingin menjadi salah satu dari kerumunan.
Bayangkan menjadi seorang remaja dengan ukuran dan latar belakang yang tiba-tiba diterjunkan ke Prince George, British Columbia untuk memajukan karirnya di Liga Hoki Barat. Dia dianggap sebagai orang aneh sirkus di Dub yang kasar. Dia harus berbicara dengan tinjunya lebih sering daripada yang dia inginkan.
Itu meninggalkan bekas.
Dalam beberapa hal, Chara selalu ingin dianggap biasa saja. Dalam wawancara kami, Chara sering mengungkapkan bahwa dia seperti orang lain, baik sebagai ayah, karyawan, atau penduduk Boston.
Di sisi lain, Chara tidak keberatan dikenal sebagai orang yang luar biasa. Sebanyak dia meremehkan minatnya dari es atau eksploitasi es – misalnya, bermain di Final Piala Stanley dengan rahang patah – Chara bangga dengan semua pencapaiannya.
Ini karena dia tahu bahwa reputasi bisa menjadi kekuatan yang dahsyat. Sebagai bek, Chara memenangkan banyak tatapannya bahkan sebelum dia meregangkan otot. Dia tahu bahwa dengan memaksakan identitasnya yang kuat, lawan akan memasuki pertarungan untuk posisi maju dengan keraguan di benak mereka.
Itu adalah hal yang sama jauh dari trek. Ini akan menguntungkan Chara jika dia mengirimkan sinyal bahwa dia cerdas, peduli, berdedikasi, dan ingin tahu. Dia adalah semua itu.
Ada kalanya pikirannya berada di tempat lain. Wawancara itu, meskipun ramah, dipotong, netral, dan dijaga. Itu terjadi lebih sering di awal waktunya di Boston, terutama pada 2006-07, musim pertamanya sebagai Bruin. Tim tidak bagus tahun itu. Itu dikenakan pada kapten tahun pertama.
Tetapi Chara belajar bahwa dia tidak harus melakukan semuanya. Saat dia lebih fokus pada pekerjaannya di atas es, dia berkembang sebagai seorang komunikator. Chara membiarkan wartawan di balik tirai lebih sering. Seorang rekan setimnya pernah bercerita tentang Chara yang bekerja di Sarasota, Florida, lokasi salah satu rumahnya di luar musim, dengan Honda Accord lama. Chara dengan bercanda mendesakku untuk identitas pengkhianat yang bungkam itu.
Saya sudah mengenal Chara selama 14 tahun sekarang. Saya melihatnya menjadi seorang ayah, aktivis sosial, dan pendukung pola makan yang lebih bersih. Dia selalu berevolusi. Saya berharap dapat mengikuti kelanjutan dari pencarian ini.
(Foto Chara, tengah – dan penulis, paling kiri, di bawah mikrofon WCVB 5: John Tlumacki / The Boston Globe via Getty Images)