Saat Los Angeles Kings berkumpul di sekitar Cal Petersen Square untuk merayakan kemenangan 4-2 mereka di Staples Center pada Sabtu malam, kamera televisi menangkap Brady Tkachuk di bangku Senator Ottawa.
Sang kapten – yang biasanya merupakan lambang kepositifan dan energi dalam situasi apa pun – menundukkan kepala dan menatap ruang kosong di antara kedua sepatu skate-nya. Itu adalah bahasa tubuh yang tidak lazim dan negatif bagi Tkachuk, tetapi tampaknya itu merupakan ringkasan sempurna untuk keadaan tim hokinya saat ini.
Frustrasi, bercampur dengan sentuhan pasrah.
Namun, beberapa menit kemudian, Tkachuk hidup kembali ketika dia berbicara kepada media dan menyampaikan omelan verbal yang berapi-api dan pedas yang ditujukan kepada Brendan Lemieux. Setelah Tkachuk mengatakan penyerang Kings menggigitnya selama perkelahian di babak ketiga, dia menyebut Lemieux “tidak punya nyali”, “orang jahat”, dan “orang bodoh”.
“Pria itu adalah lelucon. Dia seharusnya tidak berada di liga,” kata Tkachuk. “Anda bisa bertanya pada salah satu rekan satu timnya. Tidak ada seorang pun yang mau bermain dengannya. Orang ini adalah orang jahat dan rekan satu tim yang buruk.”
Kutipan Tkachuk dengan cepat dibagikan di media sosial, di mana para penggemar dan media menikmati cuplikan langka di balik tirai tentang apa yang sebenarnya dipikirkan seorang pemain tentang suatu situasi. Kutipan yang tidak dipernis dan autentik adalah unicorn di dunia ini dan komentar Tkachuk adalah pengingat bahwa penggemar mendambakan kejujuran seperti ini daripada pablum klise yang biasa mereka berikan.
Dan kini saatnya bagi seseorang untuk menyampaikan pesan otentik serupa tentang keadaan Senator Ottawa. Tentu saja hal ini tidak harus terlalu blak-blakan atau tajam, namun sedikit transparansi dan akuntabilitas akan sangat membantu dalam hal ini.
Di akhir sesi medianya pada hari Sabtu, Tkachuk menyinggung perjuangan tim baru-baru ini tetapi tidak menggunakan bahasa yang lebih konservatif.
“Ini akan membawa kita semua ke sini,” kata Tkachuk. “Seluruh organisasi harus bergerak ke arah yang benar dan membalikkan keadaan.”
“Keseluruhan organisasi” adalah ungkapan kunci untuk diisolasi, karena akhir-akhir ini kita belum banyak mendengar dari manajer senior di klub hoki. Kami telah mendengar pendapat Tkachuk dan pelatih kepala DJ Smith dalam berbagai kesempatan dalam beberapa minggu terakhir.
Namun inilah waktunya untuk mendengar pendapat dari seseorang yang lebih tinggi dari pelatih kepala dan kapten mengenai bagan kedalaman organisasi.
Smith berbicara kepada media pada sembilan kesempatan terpisah pada minggu lalu saja, rasa frustrasinya semakin terlihat jelas seiring berlalunya sesi. Tidak jelas apa lagi yang bisa dia katakan saat ini untuk memuaskan basis penggemar yang haus akan jawaban tentang keadaan tim hoki favorit mereka.
Sebagian besar dari para penggemar kini telah mengalihkan kemarahan dan kebencian mereka kepada sang pelatih kepala, menyalahkan sistem dan taktiknya atas serangkaian kesalahan defensif yang tampaknya tak ada habisnya. Dan setiap hari, Smith berlari ke depan media untuk menjawab pertanyaan tanpa ada orang lain yang turun tangan untuk membantu meredakan situasi. Seseorang dari atas perlu memberikan penyelamat hidup kepada pria ini dan membantu menjawab beberapa pertanyaan tentang kesulitan mereka saat ini.
Jika Smith memiliki keyakinan dan keyakinan dari manajemen tingkat atas, sekarang adalah saat yang tepat untuk mendengarkannya. Namun kurangnya dukungan yang dia peroleh dalam hal itu mengkhawatirkan.
Klub ini mengakhiri bulan November dengan tepat satu kemenangan — bulan bencana yang diselingi oleh wabah COVID-19 yang membuat penjaga gawang mereka yang bernilai $25 juta mendapat keringanan.
Mengapa Smith satu-satunya yang dipaksa menjawab pertanyaan tentang Matt Murray yang mendapat keringanan? Manajer umum yang memperdagangkannya 13 bulan lalu dan mengontraknya dengan perpanjangan kontrak empat tahun harus memberikan pemikirannya tentang berita seismik ini. Dia harus dibumbui dengan pertanyaan yang jujur dan adil mengenai situasi tersebut.
Apakah Anda salah perhitungan tentang Murray musim gugur lalu?
Apakah Anda benar-benar berpikir Murray dapat menemukan kembali kepercayaan dirinya setelah mendapat keringanan?
Apakah Anda berkonsultasi dengan Murray dan agennya mengenai keputusan ini, atau bertindak secara sepihak?
Seberapa besar kesalahan yang harus diambil oleh para pelatih kiper, mengingat Anda sudah memecat Pierre Groulx musim lalu?
Dan sejujurnya, itu hanyalah puncak gunung es. Ada lusinan pertanyaan untuk ditanyakan kepada manajemen tentang tim yang berjanji akan terus meningkat, namun saat ini duduk di peringkat ke-32 klasemen keseluruhan.
Mengapa basis penggemar ini harus menerima posisi terakhir secara keseluruhan di bulan Desember?
Mengapa Anda tidak mendapatkan centerman?
Mengapa pertahanan tim ini sangat buruk sepanjang waktu?
Seberapa besar kesalahan yang pantas diterima para pemain?
Apakah DJ Smith masih menjadi pelatih yang tepat di sini?
Seberapa besar tanggung jawab yang harus diambil oleh operasi hoki untuk situasi saat ini?
Apa ekspektasi realistis untuk tim ini saat ini?
Seberapa besar perjuangan Anda saat ini yang harus kami kaitkan dengan wabah dan cedera COVID-19?
Seberapa khawatir Anda karena Tim Stützle hanya mencetak satu gol di musim keduanya?
Apakah Anda menyesal mengatakan ‘pembangunan kembali sudah selesai’?
Ini seharusnya menjadi jendela perselisihan seperti yang diuraikan pada tahun 2018. Jadi, apakah kita akan memindahkan timeline sekarang? Jika ya, kapan kita bisa berharap ini menjadi tim playoff? Dan lebih jauh lagi, pesaing Piala Stanley?
Ini bukanlah pertanyaan sensasional yang dirancang untuk mempermalukan atau mempermalukan siapa pun. Ini adalah pertanyaan yang sulit, tajam, dan adil untuk ditanyakan guna mencari tahu ke mana arah semua ini. Dan ini terasa seperti sebuah pos pemeriksaan alami dalam jadwal untuk menuntut jawaban karena berbagai alasan.
Poin 20 pertandingan.
Runtuhnya Thanksgiving Amerika.
Kalender berganti ke bulan Desember.
Pilih alasan Anda, tapi sepertinya kami memerlukan jawaban dari atas pada saat ini. Namun organisasi ini diselimuti keheningan di luar pengarahan harian dengan Smith dan beberapa pemain seperti Tkachuk dan Thomas Chabot. Mereka telah bertanggung jawab selama beberapa minggu, menjawab pertanyaan-pertanyaan sulit tanpa bersikap tajam dan defensif sebagai balasannya.
Ketika Senator mempekerjakan Pierre McGuire musim panas ini, klub dengan jelas menyatakan bahwa penyiar veteran itu akan membantu menyampaikan pesan-pesan penting kepada basis penggemar.
“Tidak ada pertanyaan, itu bagian dari peran,” kata McGuire ketika ditanya pada 12 Juli tentang juru bicaranya. “Itu adalah sesuatu yang dibicarakan oleh Tuan Melnyk ketika kami bertemu, mungkin salah satu dari dua atau tiga kali pertama melalui telepon. Itu adalah sesuatu yang membuat saya nyaman. Saya mencari nafkah dari hal itu selama 20 tahun terakhir.”
Namun sejak musim dimulai, McGuire menjadi sangat pendiam, bahkan tidak muncul di TSN 1200 — stasiun radio yang ia kunjungi setiap hari selama 20 tahun.
Dalam beberapa tahun terakhir, para senator telah membuat keputusan yang diperhitungkan untuk memberikan wawancara kepada media yang mereka yakini tidak akan memutarbalikkan pesan mereka. Dan perlu dicatat bahwa ini bukanlah jalur yang unik bagi para Senator, karena banyak waralaba olahraga memilih untuk menempuh jalur ini.
Minggu lalu, saat berjuang melawan COVID-19 dan timnya berjuang di atas es, manajer umum Montreal Canadiens Marc Bergevin mengadakan tur media kecil-kecilan. Dia melakukan beberapa percakapan telepon individu selama 15 menit dengan reporter terpilih daripada bertatap muka dengan mereka semua dalam format konferensi pers.
Dan mungkin kita akan melihat hal serupa di hari-hari mendatang dari para Senator, dengan Eugene Melnyk muncul di stasiun radio atau podcast Toronto atau Dorion melakukan wawancara eksklusif dengan mitra media pilihannya. Ini adalah tim mereka dan mereka berhak mendistribusikan pesan eksternal sesuai keinginan mereka. Jadi, bahkan salah satu wawancara yang dipilih sendiri akan lebih baik daripada tawaran diam yang saat ini ada. Pandangan terbaru apa pun tentang apa yang dipikirkan Dorion, McGuire, atau Melnyk saat ini akan memberikan wawasan yang sangat dibutuhkan.
Para senator harus proaktif dan terbuka pada saat ini, dengan menempatkan juru bicara dari petinggi organisasi dalam situasi terdepan. Pelatih kepala jelas tidak punya jawaban, jadi seseorang yang gajinya di atas perlu turun tangan dan menjelaskan mengapa tim ini hanya menang empat kali dalam 19 pertandingan pertama mereka.
Akuntabilitas adalah jalan dua arah — Anda tidak bisa menuntutnya dari para pemain dan staf pelatih Anda dan menghilang ke dalam bayang-bayang ketika kritik mulai mengetuk pintu kantor Anda sendiri.
Kebanyakan fans rela kehilangan empat musim terakhir karena itulah rencana dan visi yang mereka jual. Mendekam di dasar klasemen dapat diterima karena itu adalah bagian dari rencana yang diperhitungkan dengan cermat untuk keluar dari posisi terbawah dan mendapatkan draft pick yang tinggi untuk membangun kembali.
Namun kejatuhan ke posisi terbawah klasemen musim ini tidak terasa seperti penurunan yang terkendali dan lebih seperti putaran yang liar dan tidak terkendali.
Dan itulah masalahnya.
Fans baik-baik saja jika kedudukan mereka mencerminkan pesan tim.
Tapi saat ini, tidak ada yang tahu apa pesan dari manajemen tingkat atas.
(Foto Senator GM Pierre Dorion: André Ringuette / NHLI via Getty Images)