Di masa-masa awal era pasca-Sir Alex Ferguson, kemenangan atas Manchester United masih berpotensi membentuk kenangan masa kecil dan menentukan musim.
Pada bulan September 2013, West Bromwich Albion menang 2-1 di Old Trafford, dan kemudian meluncurkan DVD peringatan pada kesempatan tersebut. Kemenangan pertama klub di kandang United selama 35 tahun dianggap layak untuk diisi barang-barang dan hadiah ulang tahun oleh tim komersial klub.
“Mimpi yang Mustahil Menjadi Mungkin” membaca strapline dan menonton DVD di masa sekarang, sulit untuk menerimanya tanpa alis terangkat dan tertawa.
Di relung internet Anda juga akan menemukan koleksi DVD kemenangan Arsenal yang mengesankan, khususnya United dan hal yang sama juga terjadi pada rival sekota Manchester City.
Ini semua mungkin terlihat kecil dan remeh, namun kemenangan atas United pernah menjadi sebuah peristiwa, sebuah momen, puncak musim sebuah tim.
Tidak lagi.
Hampir tidak ada getaran di dalam stadion London pada Minggu sore. Gagak serakah muncul saat Aaron Cresswell menggandakan keunggulan West Ham United, tetapi tidak ada hari yang membingungkan untuk diingat oleh tim tuan rumah.
Sebaliknya, pertandingan berjalan seimbang, kemenangan kembali terjadi ketika tim asuhan Manuel Pellegrini terus berkembang. West Ham tidak terkecuali. Mereka berkompetisi dengan baik, mengeksekusi dasar-dasarnya dan melepaskan dua pukulan hebat. Namun musim ini mereka akan bermain lebih baik dan tidak memenangkan pertandingan.
Itu bukan upaya manusia super, bukan kerja keras. Berbeda dengan kemenangan Norwich City atas Manchester City akhir pekan lalu, ketika darah mengalir dan tendon meregang hingga batasnya, West Ham nyaris tidak bergeming saat United berusaha bangkit. Itu adalah kemenangan kandang yang biasa-biasa saja, seperti yang ingin Anda lihat.
Bagi United, selamat datang di kehidupan normal baru. Selamat datang di era ketika tantangan perebutan gelar menguap sebelum pakaian Halloween mulai dijual.
Jauh di lubuk hati, inilah hasil yang diharapkan banyak penggemar sebelum pertandingan. Di studio televisi, mantan kapten United Roy Keane mengatakan dia “terkejut dan sedih.” Tapi jika dia benar-benar terkejut, seharusnya dia tidak terlalu memperhatikan saat ini.
Tim sepak bola harus dinilai berdasarkan bukti penampilan mereka dan ini sepenuhnya sesuai dengan United modern, United asuhan Ed Woodward.
Statistiknya, seperti yang kita ketahui sekarang, sangatlah suram. Sejak Ole Gunnar Solskjaer diberi tugas penuh waktu pada bulan Maret, 12 dari 17 pertandingannya berakhir tanpa kemenangan. United gagal mencetak gol lebih dari satu kali dalam satu pertandingan dalam 14 kesempatan tersebut.
Bahkan mengabaikan ketidakmampuan United melawan lawan enam besar – mereka tidak memenangkan pertandingan kandang melawan tim mana pun musim lalu – mereka juga berhasil melawan West Ham (dua kali), Wolves (dua kali), Brighton (dua kali), Crystal Palace, Cardiff kalah . , Everton dan Derby County selama 18 bulan terakhir. Mereka kehilangan poin melawan sisa-sisa Southampton yang dilatih Mark Hughes dan Huddersfield yang terdegradasi oleh David Wagner.
Hal ini, lebih dari segalanya, memberikan gambaran yang kuat tentang posisi United saat ini.
Adalah salah dan sejujurnya tidak membantu untuk menyalahkan Solskjaer, yang telah merekrut pemain dengan baik tetapi membutuhkan waktu bertahun-tahun untuk merestrukturisasi klub. Apakah dia pelatih yang paling siap untuk mengawasi pembangunan kembali tim adalah pertanyaan lain.
Rasa tidak enak yang biasa-biasa saja kini menjadi cerita enam tahun.
West Ham kini mengalahkan mereka di bawah asuhan Solskjaer, Jose Mourinho dan Louis van Gaal. Catatan sering kali dirusak. Everton menang melawan United untuk pertama kalinya sejak 1992, Brighton menang pertama sejak 1982, dan Newcastle menang di Old Trafford untuk pertama kalinya sejak 1972.
Sebagian besar klub Liga Premier memiliki statistik membanggakan mereka sendiri tentang United modern.
Saat ini fans United sudah terbiasa dengan rutinitas tersebut.
Permainan berjalan salah, tim kalah. Gary Neville memberikan komentarnya, memutarbalikkan slogan terbarunya dan memperkirakan ratusan juta yang dibutuhkan untuk menghidupkan kembali klub yang dia kagumi. Kamera beralih ke Wakil Ketua Eksekutif Woodward, yang mengerutkan alisnya dan menggelengkan kepalanya untuk efek melodramatis. Peluit akhir dibunyikan. Beberapa pemain kesulitan mengenali para penggemar. Sang manajer, Mourinho sebelumnya dan Solskjaer sekarang, sering menyampaikan salam kepada para penggemar untuk memperkuat dukungan setia.
Kemudian pemeriksaan dimulai, pertama di studio, lalu di telepon radio. Juan Mata menulis blog. Terkadang kekalahannya begitu parah sehingga dia tidak terlihat menulis blog. Di surat kabar dan situs web, pemeriksaan mayat berlangsung hingga kemenangan berikutnya. Minggu ini pemandangannya bisa begitu sunyi hingga logo United terlihat retak menjadi dua di bagian belakang tabloid.
Ini adalah pola drainase dan menyedot kehidupan klub, mulai dari ruang istirahat, ruang ganti, hingga teras. Kita dapat berbicara tentang hal-hal yang tidak berwujud, mempertanyakan “kepemimpinan, karakter dan mentalitas”, seperti yang dilakukan Keane pada hari Minggu.
Tidak dapat disangkal benar bahwa United sering kali melemah ketika keadaan menjadi sulit. Mereka telah tertinggal 18 kali di Premier League sejak awal musim lalu dan bangkit untuk hanya memenangkan tiga di antaranya. Mereka kini kalah enam kali berturut-turut setelah kebobolan lebih dulu.
Pemandangan tim asuhan Ferguson mengejar sebuah pertandingan pernah menjadi perasaan paling menggembirakan di sepak bola Inggris. Kini hal itu hanya membawa pengunduran diri yang lemah lembut.
Minggu adalah pameran terbaru dari kelembaman dari United dan keberanian dari lawan. Hal ini mengingatkan kita pada dua percakapan terbuka dengan tokoh-tokoh United sejak kepergian Ferguson.
Salah satunya mengungkapkan kegelisahan yang menyelimuti ruang ganti.
Di awal masa kepemimpinan Mourinho, Mata menjelaskan bagaimana para pemain United kesulitan mengatasi sorotan tajam yang tertuju pada performa tim.
“Dampak dari setiap hal kecil semakin besar,” katanya. “Tingkat pengawasan terhadap United lebih tinggi; inci kolom, entri telepon radio, waktu tayang yang diberikan kepada mantan pemain. Kami harus menganggapnya sebagai pujian kepada klub fantastis tempat kami bermain, namun kami menghadapi sesuatu yang sangat emosional. Orang-orang menjadi terlalu tinggi dan terlalu rendah ketika menyangkut United, sebuah mentalitas yang ekstrem.”
Percakapan kedua, dengan Adnan Januzaj, yang meninggalkan klub di bawah asuhan Van Gaal, berbicara tentang lawan yang lebih berani.
Dia berkata: “Dulu tim takut untuk datang ke Old Trafford dan takut untuk bermain. Saya merasa beberapa tim mulai berdatangan ke Old Trafford dan berpikir ‘Kami bisa mengalahkan mereka hari ini, dengan mudah’.”
Masalah United melampaui psikologi. Lebih penting lagi, kurangnya bakat. United tidak memiliki bakat untuk mendikte alur permainan sehingga tidak mengherankan jika para pemain mereka gagal ketika diminta untuk mengubah narasi permainan.
Nikmati sedikit permainan sejenak: Jika kita membayangkan pergerakan Ashley Young, Andreas Pereira, Nemanja Matic, Mata dan Jesse Lingard berikut ini, di manakah para pemain ini akan berakhir? Klub-klub kemungkinan besar berada di luar enam besar, dan di situlah United berada dan hal itu terlihat dari penampilan mereka.
Terlalu sering pertandingan yang melibatkan United berlalu begitu saja. Alih-alih mewujudkan sesuatu di lapangan, para pemain ini justru mewujudkan sesuatu pada diri mereka.
Ini adalah semangat, bukan kegembiraan, dalam mendukung Manchester United di tahun 2019.
(Foto: Ian Kington/AFP/Getty Images)