Berjalan-jalan di jalanan Baku yang disinari matahari pada malam Turki vs Wales berarti melihat sekilas solidaritas yang melintasi batas negara.
Para pemain dan staf Turki mungkin memerlukan penerbangan tiga jam untuk sampai ke sini, tetapi mereka akan betah berada di ibu kota Azerbaijan.
Di toko-toko suvenir dekat kota tua, mereka menjual syal setengah-setengah dengan huruf Turkiye dan Azerbaycan – ejaan dalam bahasa lokal – serta kemeja yang memadukan sejarah bersama. Salah satu desainnya menampilkan dua jempol yang muncul dari arah berlawanan, masing-masing diberi warna nasional masing-masing dan menampilkan bintang dan bulan sabit, simbol Kekaisaran Ottoman yang muncul di bendera kedua negara.
“Satu bangsa dengan dua negara,” adalah ringkasan yang pernah disampaikan oleh Heydar Aliyev, mantan presiden Azerbaijan yang memerintah dari tahun 1993 hingga 2003.
Pemimpin negara saat ini, Ilham Aliyev, digambarkan di halaman depan surat kabar Azeri, Respublika, berpegangan tangan dengan rekan Turki, Recep Tayyip Erdogan. Keduanya menjalin aliansi perdagangan dan keamanan baru kurang dari 24 jam sebelum kick-off hari Rabu melawan Wales di Stadion Olimpiade.
Di surat kabar olahraga Futbol, salah satu artikel memiliki judul yang berarti “Baku akan mendukung Turki” dan pemandangan delapan bus penuh penggemar Turki yang tiba di hotel Marriott Boulevard di kota itu pada Selasa malam untuk check-in menunjukkan bahwa pernyataan tersebut ada benarnya.
Berbeda dengan beberapa ratus pendukung asal Wales yang juga melakukan perjalanan, para pendukung Turki tidak memerlukan visa untuk memasuki Azerbaijan, hal ini merupakan rasa saling menghargai yang telah terjalin selama beberapa dekade.
Turki dengan cepat mengakui kemerdekaan asli Azerbaijan ketika Perjanjian Batum ditandatangani pada tanggal 4 Juni 1918, yang mengakhiri Kesultanan Utsmaniyah. Turki kemudian menjadi negara pertama yang mendukung pemulihan kemerdekaan Azerbaijan dari Uni Soviet pada tahun 1991. Sejak itu, Turki telah menjadi sekutu setia Azerbaijan dalam upayanya melestarikan wilayahnya dan mewujudkan potensi ekonomi yang dihasilkan dari kekayaan sumber daya alam Laut Kaspia yang membentuk perbatasan timurnya.
Uang menjadikan Baku sebagai tujuan acara seperti ini Kejuaraan Eropa. Terdapat daerah-daerah yang sangat membutuhkan, namun sebagian besar arsitekturnya menakjubkan. Heydar Aliyev Center, sebuah auditorium, galeri dan museum, adalah sebuah keajaiban teknik, yang dirancang oleh arsitek Irak-Inggris Zaha Hadid. Dukungan politik terhadap Turki membantu konstruksi semacam itu.
Kedua negara hanya berbagi perbatasan sepanjang 17 kilometer di sepanjang eksklave Nakhchivan di Azerbaijan, dengan sebagian besar bahasa Armenia di tengahnya, tetapi bahasa Azerbaijan berkerabat dekat dengan bahasa Turki modern.
Sehingga diharapkan orang-orang dari kedua negara akan bernyanyi bersama untuk pertandingan melawan Wales. Diperkirakan akan ada 31.000 penonton, dengan Azeri FA mengatakan 25.000 tiket telah terjual secara lokal dan 4.000 lainnya diharapkan dari Turki.
Burak Yilmaz, striker Lille, mendukung tema tersebut. “Saya ingin memulai dengan mengucapkan terima kasih kepada warga Azerbaijan, mereka adalah sahabat dan saudara kami – sejak kami datang ke sini, kami merasakannya,” ujarnya. “Di Italia (kekalahan 3-0 pertama pada hari Jumat) kami menjalani pertandingan tandang – 100 persen sejak awal. Melawan Wales kami akan bermain di kandang sendiri dan itu akan membuat perbedaan. Masyarakat Azeri ada bersama kami, ini akan memberi kami perasaan yang luar biasa dan dengan bantuan mereka kami bisa memenangkan pertandingan ini.”
Komunikasi melalui keributan apa pun bisa menjadi masalah, tetapi Ethan Ampadu dari Wales melihat situasinya dengan sederhana. “Kamu hanya perlu berteriak sedikit lebih keras,” dia tersenyum.
milik Wallis Kapten dan jimat, Gareth Bale, telah mengalami banyak permusuhan dari tribun penonton sebelumnya dalam karirnya dan juga tampak gelisah. “Senang rasanya bermain di depan banyak orang,” katanya. “Kami lebih memilih menjadi 30.000 fans Wales, tapi setiap kali saya bermain di Turki sebelumnya, suasananya luar biasa. Kami memahami mereka akan mendukung tim Turki. Akan menyenangkan untuk kembali ke keadaan normal.
“Kami terbiasa memainkan pertandingan tandang di depan penonton yang bermusuhan. Ini adalah sesuatu yang kami senang lakukan. Malah, hal ini memacu kami untuk menjadi lebih kejam di lapangan dan mudah-mudahan kami bisa membungkam mereka.
“Kamu tahu, kamu akan mendapat pelecehan. Tapi itu adalah sesuatu yang pernah dialami oleh semua pesepakbola kita di masa lalu. Ini memberi Anda motivasi ekstra, jika kami masih membutuhkannya.”