Sebelum Bundesliga menjadi liga besar pertama yang kembali dari penutupan akibat COVID-19 akhir pekan lalu, Atletiksorot Felipe Cardenas berapa tepatnya jumlah pemain Amerika yang saat ini berada di papan atas Jerman. Namun mengapa hal ini terjadi?
Jalan dari tujuh orang Amerika yang terlibat dalam aksi Bundesliga sepekan lalu beragam. Tiga – John Brooks, Timothy Chandler dan Alfredo Morales – lahir dan besar di Jerman. Empat lainnya – Tyler Adams, Weston McKennie, Giovanni Reyna (yang melewatkan penampilan pertamanya di Bundesliga setelah mengalami cedera saat pemanasan tetapi kembali dari bangku cadangan melawan Brooks ‘Wolfsburg kemarin) dan Josh Sargent – sebagian besar dibesarkan di AS dan menghabiskan sebagian besar perkembangan mereka dilakukan di sistem remaja AS . Adams, yang pindah dari New York Red Bulls ke RB Leipzig pada Januari 2019, adalah satu-satunya anggota grup tersebut yang bermain di MLS; tiga lainnya memulai karir profesional mereka di Jerman.
Meskipun Christian Pulisic, yang memulai karirnya di Borussia Dortmund sebelum pindah ke Chelsea musim panas lalu, adalah pemain Amerika dengan profil tertinggi yang menghabiskan waktu formatif di Jerman, trennya sudah ada sejak beberapa dekade lalu seperti Eric Wynalda, Claudio Reyna. dan Landon Donovan, hanyalah beberapa di antaranya.
“Kami telah melihatnya selama 20 tahun terakhir,” kata mantan bek kanan Amerika Steve Cherundolo, yang menandatangani kontrak dengan Hannover setelah meninggalkan Universitas Portland pada tahun 1999. Dia bermain untuk klub Jerman selama 15 tahun dan melatih di sana selama beberapa tahun lagi. sebelum beralih ke perannya saat ini sebagai duta Bundesliga. “Saya pikir ini terus menjadi lebih baik dan lebih besar, dan sepertinya sangat cocok.”
Jalur Jerman lebih umum saat ini, terutama bagi calon muda yang ingin bergabung dengan akademi di sana. Enam anggota tim AS di Piala Dunia U-20 2019, termasuk pemain sayap Wolfsburg Ulysses Llanez, yang kini memiliki satu caps senior di AS, dikontrak oleh klub-klub Jerman selama turnamen tersebut. Empat lagi pemain yang berbasis di Jerman dipanggil ke tim AS pertama siklus U20 2021 pada September lalu.
Perpaduan berbagai faktor di dalam dan di luar lapangan telah menjadikan Jerman sebagai tujuan populer bagi pemain muda Amerika terbaik. Salah satu hal terpenting yang ternyata paling tidak seksi: undang-undang imigrasi.
Inggris, mengingat liganya yang kuat, populer, dan memiliki bahasa yang sama dengan AS, mungkin akan menjadi tempat yang lebih cocok bagi orang Amerika, jika bukan karena persyaratan izin kerja yang ketat. Namun Jerman memiliki pembatasan imigrasi yang lebih longgar bagi para atlet dibandingkan banyak negara Eropa lainnya. Pada kenyataannya, tidak diperlukan izin kerja bagi seorang atlet untuk mendapatkan tempat tinggal. Mereka hanya perlu berusia 16 tahun, mendapat upah layak, dan mendapat sertifikasi sebagai atlet kompeten dari badan pengelola olahraga Jerman. Bahkan FIFA mempunyai batasan yang lebih ketat – kecuali ada beberapa pengecualian, federasi internasional olahraga ini melarang pemain muda pindah ke luar negara asal mereka sampai mereka berusia 18 tahun. (Pulisic dan Reyna, yang keduanya memperoleh paspor Eropa melalui kakek dan neneknya, dapat memanfaatkan salah satu pengecualian tersebut, yang menyatakan bahwa pemain dengan kewarganegaraan Eropa dapat pindah ke klub di negara Eropa lain pada usia 16 tahun.)
“Jelas ini dimulai dengan masalah izin kerja,” kata mantan bek/gelandang AS Cory Gibbs, yang memulai karir profesionalnya dengan klub Hamburg St Pauli pada tahun 2001 dan, dalam perannya saat ini sebagai agen bersama Wasserman, McKennie dan 20 membantu. -Bek Bayern Munich berusia satu tahun Chris Richards merekayasa perpindahan mereka ke Jerman. “Hal ini membuat lebih mudah bagi orang Amerika untuk keluar dan membuktikan diri.”
Hal ini juga sangat membantu karena klub-klub Jerman belum membayar biaya akuisisi untuk sebagian besar pemain Amerika mereka. Pulisic menandatangani kontrak dengan Dortmund dengan status bebas transfer pada Januari 2015. Empat tahun kemudian, klub menjualnya seharga $73 juta. Dortmund bisa membalikkan trik itu lagi dengan Reyna, yang meninggalkan New York City FC tanpa menandatangani kontrak profesional dan bergabung secara gratis pada Oktober 2018. Perjalanan McKennie dari akademi FC Dallas ke Schalke serupa, meskipun Dallas berhasil mendapatkan biaya transfer $1,25 juta dari Bayern untuk Richards, yang mereka tandatangani dalam kesepakatan profesional kurang dari setahun sebelum menjualnya.
Salah satu alasan tim AS belum menerima uang untuk pemain yang meninggalkan akademi mereka ke Jerman atau negara lain adalah kenyataan bahwa MLS dan US Soccer tidak mengizinkan mereka mendapatkan kompensasi pelatihan atau pembayaran solidaritas. US Soccer mengaku netral terhadap topik tersebut pada tahun 2015, dan MLS mengubah posisinya pada bulan April laluketika mengumumkan bahwa mereka akan mematuhi sistem FIFA dan mengizinkan tim-timnya untuk mengikuti kompensasi pelatihan dan pembayaran solidaritas.
“Ini merupakan masalah besar bagi tim-tim MLS, tapi itu juga salah satu alasan mengapa pemain Amerika begitu menarik, karena pada dasarnya mereka bebas,” kata direktur olahraga Philadelphia Union Ernst Tanner, warga negara Jerman yang tinggal di AS yang dibawa Bobby. Kayu sampai tahun 1860. Munich lebih dari satu dekade lalu, dan bahkan menjabat sebagai wali sah Wood selama beberapa waktu sebelum ia kemudian bekerja di klub Bundesliga Hoffenheim. “Sekarang ada pembayaran akademi, tapi saya tidak tahu apakah ada kasus di mana klub-klub Jerman harus membayar biaya pelatihan.”
Undang-undang imigrasi yang bersahabat dan tidak adanya biaya transfer memudahkan orang Amerika untuk datang ke Jerman, namun bukan itu yang memungkinkan mereka berkarier di Bundesliga. Dan meskipun bakat jelas merupakan faktor terpenting bagi pemain mana pun yang ingin bertahan di divisi utama Jerman, orang Amerika terbantu oleh kecenderungan mereka untuk memiliki waktu yang relatif sederhana untuk menyesuaikan diri dengan kehidupan di dalam dan di luar lapangan di negara tersebut.
Di luar lapangan, pemain dapat menggunakan bahasa Inggris tanpa banyak kesulitan sambil belajar berbicara bahasa Jerman. Mereka juga lebih mudah berurusan dengan pelatih Jerman, yang sering kali memiliki kepekaan yang sama dengan rekan-rekan mereka di Amerika.
“Ketika bicara soal Jerman, sepak bola sangat terstruktur,” kata Gibbs. “Sangat, sangat terstruktur. Setiap pemain tahu di mana mereka harus berada, pelatih mempunyai rencana permainan spesifik dan mereka mengikuti rencana permainan itu. Mereka tidak berpaling darinya. Dan saya pikir orang Amerika juga mengikuti mentalitas seperti itu.”
Gaya yang berlaku di Jerman – permainan cepat dan penuh transisi yang cocok untuk pemain atletik – juga cocok untuk anak-anak muda. Fakta bahwa Pemain U-21 mendapatkan persentase menit bermain keseluruhan yang lebih tinggi di Bundesliga dibandingkan di Premier League, Serie A Italia atau La Liga Spanyol merupakan faktor besar lainnya dalam menciptakan hubungan simbiosis antara prospek papan atas Amerika dan klub-klub Jerman.
“Saya pikir setiap kali kita berbicara tentang pemain dan mengevaluasi mereka dalam pencarian bakat atau sekadar percakapan umum, kami akan membaginya menjadi empat bidang umum: mentalitas, fisik, sisi teknis, dan sisi taktis,” kata Cherundolo. “Dan saya pikir sebagian besar pemain Amerika berkembang dengan sangat baik dalam tiga aspek tersebut – kondisi fisik, kemampuan teknis, dan mentalitas permainan.
“Dari segi taktis, di situlah orang-orang Eropa – dan saya sebagian besar mewakili orang-orang Jerman – mungkin pada usia 16 tahun mereka sudah sedikit lebih maju dibandingkan orang Amerika. Itu akan menjadi satu-satunya titik di mana saya akan memiliki jeda, tetapi tiga kotak lainnya sudah pasti dicentang. Dan banyak klub Jerman percaya bahwa mereka bisa mengajari pemainnya sisi taktis dalam permainan, itulah sebabnya mereka menyukai tim Amerika dan mengapa mereka biasanya selalu cocok, karena sebagian besar bisa mempelajari bagian taktis yang diperlukan.”
Kemunculan pemain muda Amerika baru-baru ini di Bundesliga, dimulai dengan Pulisic dan dilanjutkan dengan McKennie dan Adams, telah menciptakan umpan balik positif di kedua sisi Atlantik. Prasangka lama Eropa terhadap pemain Amerika yang harus dilawan Cherundolo dan Gibbs di awal karir mereka sebagian besar telah menguap. Sementara itu, prospek di AS melihat semakin banyak pemain muda menemukan peluang tingkat tinggi di Jerman dengan lebih mudah dibandingkan di lima liga besar lainnya.
Gabungkan semuanya, dan mudah untuk membayangkan prospek Amerika di masa depan akan terus mengalir ke Jerman.
“Saya ingat kami harus memohon kepada klub untuk melihat pemain-pemain ini. “Sekarang ini adalah situasi di mana klub-klub ini berusaha menjangkau dan berkata, ‘Temukan kami Weston berikutnya, temukan kami Pulisic berikutnya, temukan kami Tyler Adams berikutnya,’” kata Gibbs. “Ini tidak mudah, tapi hal ini tentu saja membuka lebih banyak permintaan bagi orang Amerika untuk pergi ke luar negeri. Hambatan mentalnya hilang.”
“Sebagian besar anak-anak akademi lebih tertarik pada Liga Premier Inggris dibandingkan dengan Bundesliga, namun mereka sekarang belajar dari contoh positif bahwa mungkin ini adalah platform yang lebih baik untuk bergabung dengan klub Bundesliga dan mungkin nanti ke Liga Premier untuk bergabung dengan mereka. pergi,” tambah Tanner. “Hal terpenting ketika Anda membuktikan diri adalah Anda bermain, dan peluangnya di Bundesliga sangat tinggi. Ini cukup menarik.”
(Foto utama: Josh Sargent dari Werder Bremen. Kredit: TF-Images/Getty Images)