CINCINNATI – Game Bengals-Steelers sebagian besar mengikuti salah satu dari dua skrip selama dekade terakhir.
Versi yang diharapkan semua orang untuk dilihat pada Senin malam, versi di mana Steelers menggertak Bengals dari kickoff hingga tembakan dan tertawa terbahak-bahak di luar lapangan, segera robek ketika Bengals melakukan turnover pada tiga dari enam kepemilikan pertama Steelers yang diberlakukan. mengonversi semuanya menjadi poin untuk memimpin 17 poin.
Sebaliknya, sepertinya kita akan mendapatkan potongan akhir alternatif sutradara. Ini adalah saat di mana Bengals yang sombong melompat ke depan lebih awal ketika optimisme palsu mengalir dari setiap pori sampai Steelers menyatukan diri dan merobek hati mereka dan tertawa terbahak-bahak di luar lapangan.
Kita melihatnya pada bulan Desember 2016, ketika Bengals memimpin 20-6 di akhir kuarter kedua hanya untuk kalah 24-20.
Dan pada bulan Desember 2017, juga pada Monday Night Football, ketika Bengals memimpin 17-0 dengan sisa waktu 31 detik sebelum turun minum dan kalah 23-20.
Dan lagi pada bulan Desember 2018, dalam pertandingan terakhir Marvin Lewis sebagai pelatih kepala Bengals, ketika mereka memimpin 10-0 dengan hanya beberapa detik tersisa sebelum turun minum dan kalah 16-13.
Itu sebabnya ketika Bengals unggul 17-0 pada touchdown kedua Giovani Bernard dengan waktu tersisa 4:20 di kuarter kedua, tidak ada seorang pun di Pittsburgh atau Cincinnati yang mematikan televisi mereka. Dan ketika Steelers melakukan dua drive pertama mereka di babak kedua untuk mengurangi defisit menjadi tujuh dan Bengals melakukan tiga kali berturut-turut dalam empat penguasaan bola, semua orang melihat ke mana arahnya.
Sampai mereka tidak melakukannya.
Bengals membuka kuarter keempat dengan dorongan mereka yang paling mustahil musim ini dalam hal desain, eksekusi, dan hasil, permata sembilan permainan, jarak 80 yard yang menampilkan delapan lari, beberapa di antaranya merupakan pukulan baru dari quarterback string ketiga. Ryan terlibat. Finley yang menjalankan zona membaca dan melakukan peniruan terbaiknya sebagai Lamar Jackson.
Dorongan itu, seperti apa pun yang terjadi Senin malam, adalah alasan mengapa Bengals berlari ke ruang ganti sambil tertawa setelah melakukan salah satu kejutan terbesar dalam sejarah waralaba, mengalahkan Steelers 27-17 dengan perolehan 14 poin yang sangat besar. mengalahkan. underdog.
“Kami akhirnya mengalir ke sana dalam permainan lari,” kata pelatih kepala Bengals Zac Taylor, dengan senyuman pasca pertandingan yang jarang terjadi. “Kami memiliki beberapa tampilan zona-read di mana Ryan mampu mempertahankan bola dan melakukan beberapa permainan besar. Kami baru saja dapat menyelesaikan perjalanan dengan cara yang benar dengan touchdown tersebut. Itu sangat penting pada saat itu karena mereka mulai meraih momentum dengan poin yang mereka cetak di kuarter ketiga, jadi itu adalah respons yang bagus melalui serangan.”
Dorongan itu tidak hanya menyelamatkan permainan, tidak berlebihan untuk berpikir bahwa hal itu mungkin menyelamatkan pekerjaan Taylor juga. Mengalahkan Steelers dengan skor 11-2, yang terikat playoff di prime time dengan quarterback string ketiga mereka sambil tidak mendapatkan apa pun selain tweet penyemangat dari tokoh-tokoh penting seperti Joe Burrow, Joe Mixon, Trae Waynes, DJ Reader, dan banyak lagi pasti akan mampir ke tim. pemilik Mike Brown. Kami telah melihat mekarnya bunga di bulan Desember berkali-kali menyelamatkan pekerjaan di sini.
Taylor dan stafnya menemukan cara untuk keluar dari musim pembongkaran tahun 2020, meski hanya untuk satu malam. Dan pada malam ini, mereka melakukan pelarian serupa dari gelombang momentum Steelers yang mengubur mereka, dan momentum yang datang sebelum mereka, berkali-kali.
Steelers sedang memuat kotak itu dan bersikeras agar Finley memukul mereka dengan lengannya. Taylor tidak menggigit. Finley hanya melakukan 13 operan sepanjang malam, menyelesaikan tujuh operan untuk jarak 89 yard — 30 di antaranya dilakukan pada resepsi sepanjang musim oleh AJ Green.
41 pertandingan Bengals lainnya dijalankan. Hanya lima kali dalam sejarah waralaba seorang pelatih Bengals berani berlari sebanyak itu melawan pertahanan Steelers, dengan yang terbaru adalah upaya dari jarak 42 yard pada tahun 1990.
Itu bukanlah sesuatu yang dilihat oleh Bernard, yang memimpin Bengals dengan jarak 83 yard dengan 25 pukulan.
“Saya benar-benar tidak tahu,” katanya ketika ditanya apakah menjalankan bola juga merupakan rencana permainannya. “Ini adalah salah satu minggu dalam setiap minggu di mana Anda tidak pernah tahu seperti apa pertandingan nanti. Kami tahu ini akan menjadi pertandingan kotor. Pelatih Taylor mengungkitnya. Dua pertandingan terakhir mereka adalah satu permainan di sini, dua yard di sana, tiga yard di sana, empat yard di sana dan kemudian mereka melakukan pukulan panjang dan kemudian kembali ke carry satu yard.
“Tetapi bagi saya ini tentang konsistensi dan terus berusaha,” lanjutnya. “Apa pun hasil pertandingannya, teruslah mundur dan berjuang. Itu hanyalah kisah musim kami. Apa pun yang terjadi, kami punya pemain di ruang ganti yang akan bertarung satu sama lain. Kami memiliki pelatih yang akan berjuang untuk satu sama lain.”
Setelah Steelers mengurangi defisit menjadi 17-10 dan Bengals mencetak tiga gol berturut-turut untuk keempat kalinya berturut-turut, Pittsburgh mengambil alih dengan skor 32 dengan peluang untuk melakukan drive yang mengikat. Sebaliknya, pertahanan Bengals terhenti di posisi ketiga dan 1 ketika gelandang Josh Bynes menjatuhkan gelandang Steelers Benny Snell karena kehilangan dua yard.
Itu membuka jalan untuk perjalanan itu.
Bernard berlari sejauh lima dan tujuh yard, kemudian Finley melemparkan satu-satunya operan penguasaan bola dan membayar harganya ketika dia terjatuh saat memukul Green untuk mendapatkan keuntungan 10 yard. Pada posisi pertama dan ke-10 dalam jarak 42 yard mereka sendiri, Taylor melakukan enam kali lari berturut-turut — tiga kali oleh Bernard sejauh 14 yard, hasil imbang quarterback oleh Finley untuk delapan kali lari ketiga dan kelima, Samaje Perine untuk delapan kali, dan lebih banyak lagi opsi baca. di mana Finley berlari tak tersentuh sejauh 23 yard ke zona akhir.
“Saya pikir lari yang dirancang oleh quarterback itu penting,” kata pelatih Steelers Mike Tomlin. “Pengundian quarterback, menurut saya pada posisi ketiga dan kelima ketika mereka kosong, adalah permainan besar bagi mereka. Mereka punya rencana yang bagus, terutama bagi mereka yang lamban.”
Finley, yang baru menjadi starter karena Brandon Allen mengalami cedera kaki pekan lalu saat melawan Cowboys, menyelesaikan dengan jarak 47 yard dengan 10 pukulan. Dan dia sama terkejutnya dengan Tomlin karena dia dan Bernard memberikan pukulan satu-dua yang begitu kuat melawan pemain nomor satu liga itu. 3 pertahanan.
“Ini masalah besar jika Anda bisa menyingkirkan satu orang yang tidak perlu Anda blokir dan baca,” kata Finley. “Itu datang begitu saja. Saya pikir Zac menyebutnya sebagai permainan yang luar biasa. Itu adalah jenis permainan yang kami harapkan – terkadang sulit dengan banyaknya penguasaan bola. Hal ini dilakukan dengan sangat baik oleh semua orang yang terlibat.
“Ini adalah hal yang spesial bagi saya, dan bagi kita semua,” tambah Finley. “Kami membutuhkannya untuk memiliki perasaan ini. Kami harus membaginya di ruang ganti. Rasanya sangat enak.”
Kemenangan melawan Steelers jarang terjadi.
Kemenangan di primetime jarang terjadi.
Kemenangan di tahun 2020 jarang terjadi.
Bahwa Bengals menemukan cara untuk mengatasi semuanya melalui kombinasi persiapan dan penyesuaian terasa signifikan.
Jika Taylor bisa mengalahkan Steelers dengan roster yang habis saat menggunakan rencana permainan di luar zona nyamannya, itu terasa signifikan.
Sama seperti membuang keunggulan 17 poin yang menyebabkan penurunan menjadi 2-11-1 akan terasa signifikan, atau bahkan fatal.
Satu dorongan yang menjembatani kuartal ketiga dan keempat pada Senin malam bisa berakhir dengan perpecahan yang lebih besar pada tahun 2020 hingga 2021 bagi Taylor, bahkan jika dia tidak tertarik untuk melihat sejauh itu atau jauh ke dalam konsekuensinya.
“Itulah yang diharapkan,” katanya. “Setiap hari Minggu, ketika Anda melangkah ke lapangan, Anda mengharapkan hasil ini. Tentu saja mengecewakan jika tidak, tapi saya tidak merasakan perbedaan apa pun. Tentu saja saya bersemangat untuk semua pemain di ruang ganti yang telah bekerja keras, seperti yang saya katakan. Tapi itu adalah ekspektasi kami, dan akan terus menjadi ekspektasi. Rasanya seperti kami tahu kami akan menang, dan kami menang.”
(Foto oleh Ryan Finley. Joseph Maiorana / USA TODAY Sports)