David Ross bisa saja hidup dari Seri Dunia 2016, pertunjukan ESPN yang bagus, dan penghasilannya dari 15 tahun karirnya sebagai penangkap liga besar. Penggemar Cubs akan selalu mengingat rekan satu tim yang menggendong Kakek Rossy keluar lapangan setelah memenangkan Game 7 di Cleveland.
Ross tidak terikat dengan hal itu, dan tidak ada pengganti nyata untuk bermain di The Show. Tapi itu adalah tawaran yang tidak bisa dia tolak.
The Cubs memilih Ross sebagai manajer baru mereka, sumber mengkonfirmasi Rabu pagi, bertaruh bahwa kemampuan kepemimpinan alaminya akan diterapkan kembali ke clubhouse dan bullpen Wrigley Field.
Bahkan tanpa pengalaman kepelatihan formal, mempekerjakan Ross belum tentu merupakan pertaruhan besar seperti beberapa tahun yang lalu. Posisi tersebut telah berkembang dari manajer yang menjadi figur dominan dalam organisasi menjadi peran kolaboratif yang melibatkan mendengarkan front office, menggunakan informasi dari departemen analitik, dan menangani media sebelum dan sesudah setiap pertandingan.
Mengelola orang adalah keterampilan yang diasah Ross saat bermain untuk Bobby Cox dan Atlanta Braves, mendapatkan cincin Seri Dunia dengan Boston Red Sox 2013 dan mempelajari metode Joe Maddon di North Side.
Ross, 42, menghabiskan tiga musim terakhir sebagai asisten khusus manajer Cubs Theo Epstein dan Jed Hoyer, mendapatkan paparan tentang berbagai aspek departemen operasi bisbol mereka. Selama itu, Ross juga bekerja sebagai analis ESPN, menjadi lebih nyaman di depan kamera dan mempersiapkan ruang wawancara Wrigley Field.
Beberapa manajer terbaik dan tercemerlang di industri ini memiliki latar belakang serupa: Misalnya Alex Cora di Fenway Park, Dave Roberts di Dodger Stadium, atau Aaron Boone di Yankee Stadium.
The Cubs masih memiliki pertanyaan tentang hubungan pribadi Ross dengan pemain saat ini, dan kekhawatiran tentang kesenjangan tersebut dalam resumenya. Pelatih bangku cadangan Houston Astros Joe Espada, khususnya, memberikan kesan yang kuat selama dua wawancaranya di tengah-tengah perlombaan Seri Dunia.
Namun itu masih merupakan kesimpulan paling logis dari pencarian yang secara resmi dimulai pada 29 September, ketika Epstein dan Maddon mengadakan konferensi pers bersama pada hari terakhir musim untuk mengumumkan bahwa manajer bintang tersebut akan bekerja di tempat lain tahun depan. David Kaplan, pembawa acara di ESPN 1000 dan NBC Sports Chicago, pertama kali melaporkan bahwa Cubs sedang menyelesaikan kesepakatan dengan Ross.
Maddon akan mengelola Mike Trout, Shohei Ohtani dan Los Angeles Angels musim depan, tetapi bayangannya masih akan membayangi Wrigley Field, tempat ia membuka sebuah restoran di gedung perkantoran sebelah stadion. Untuk mengelola tim pasar besar dengan ekspektasi Seri Dunia, Cubs membutuhkan seseorang dengan pengakuan nama dan kredibilitas instan di clubhouse.
Ross tahu dia bisa merusak persahabatan dengan mengambil pekerjaan ini. Ross adalah penangkap pribadi Jon Lester dan mentor Anthony Rizzo. Jason Heyward sangat menghargai bimbingan sebagai pemula di Atlanta sehingga dia membayar Ross untuk mendapatkan suite hotel yang ditingkatkan sepanjang musim 2016.
Setelah lima musim Maddon merasakan ketenangan dan sikap positif, Epstein menginginkan kepribadian yang lebih mudah didekati dan langsung memotivasi kelompok yang seharusnya berkembang menjadi sebuah dinasti. Sebaliknya, Cubs membuat perbandingan dengan keajaiban ’85 Bears.
Semua itu tidak bisa ditentukan oleh gaya pengemudinya. Seperti Epstein, Maddon suatu hari nanti harus menyampaikan pidato Hall of Fame di Cooperstown, New York. Metode Maddon berhasil – antara Cubs dan Tampa Bay Rays, timnya telah menjalani sembilan musim dengan setidaknya 90 kemenangan dan memenangkan panji di kedua liga.
Pada akhirnya, itu bukanlah argumen kemenangan bagi Maddon, tetapi Anda dapat menyatakan bahwa manajer membantu menutupi banyak kesalahan yang dilakukan oleh front office, memimpin Cubs meraih 95 kemenangan tahun lalu dan menjaga tim 2019 tetap bertahan. babak playoff. bertarung hingga akhir September.
Namun, Epstein merasakan terlalu banyak rasa puas diri dalam organisasi. Dia fokus membangun tim Cubs hebat berikutnya, memecat manajer legendaris, merombak departemen kepanduan dan pengembangan pemain, serta mengirimkan pesan bahwa tidak ada pemainnya yang tak tersentuh musim dingin ini.
Ross dan Maddon akan selalu terhubung, tetapi Ross tidak akan sekadar menjadi perpanjangan tangan Maddon. Meskipun berkesan, dua musim Ross di Chicago mewakili sebagian kecil dari karirnya. Ross telah bermain di kota-kota besar seperti Los Angeles, Boston dan Chicago, serta pasar-pasar kecil seperti Pittsburgh dan Cincinnati. Ross mencatat bagaimana Cox memercayai para veterannya untuk mengawasi clubhouse dan sempat memerankan Bruce Bochy dan Terry Francona. Setelah berkarir dari tahun 2002 hingga 2016, Ross melihat betapa banyak perubahan dalam permainan dan menyadari apa yang membuat manajer menjadi buruk dan apa yang mendorong tim menjadi baik.
Ketika orang lain mungkin melihat risiko yang dapat menodai warisannya sebagai seorang Cub, Ross membayangkan imbalannya. Hanya ada 30 pekerjaan seperti ini di dunia, dan hanya beberapa orang terpilih yang datang di kota besar dan stadion ikonik dengan bos yang Anda percayai dan pemain yang bisa menang sekarang.
(Foto teratas: Elsa / Getty Images)