Hanya membutuhkan waktu dua bulan saja Jose Berrios merasa betah di Toronto.
Sejak saat itu dia diperdagangkan dari Minnesota Kembar setelah Biru Jay pada batas waktu bulan Juli, dia mengatakan organisasi tersebut membuat dia dan keluarganya merasa nyaman. Saat dia dan istrinya, Jannieliz, menjelajahi kota tersebut, dia menyadari bahwa Toronto adalah tempat di mana dia ingin membesarkan keluarga mudanya, termasuk putri dan dua putranya.
Uang adalah salah satu faktornya, begitu pula dengan arah kompetitif klub bola muda tersebut, namun rasa nyaman yang ia miliki bersama Blue Jays dan Toronto juga berperan besar dalam alasan Berríos menandatangani perpanjangan kontrak selama tujuh tahun senilai $131 juta. yang diumumkan. Kamis saat konferensi pers di Rogers Center.
“Kami mengambil keputusan ini karena kami yakin dengan apa yang sedang dibangun Mark (Shapiro) dan Ross (Atkins) di sini. Ini memberi saya banyak kepercayaan diri dan inspirasi, sebagai pribadi, tetapi juga sebagai orang yang kompetitif. Saya dan istri saya, ketiga anak saya, kami menyukai kota ini, kami menikmatinya. Kami merasa seperti berada di rumah sendiri,” kata Berríos. “Jelas kami memiliki sekelompok pemain hebat di tim ini. Dan saya yakin kami bisa pergi ke sana dan melakukan banyak hal baik.”
Berríos, yang memiliki ERA 3,58 dalam 12 pertandingan bersama Blue Jays musim lalu, menyetujui kontrak jangka panjang setahun sebelum ia dijadwalkan menjadi agen bebas. Pada suatu waktu, Berríos terdengar bertekad untuk memasuki pasar terbuka, namun pemain kidal berusia 27 tahun itu mengatakan dua bulan bersama Blue Jays “berubah pikiran.”
“Cara mereka memperlakukan saya, keterampilan yang mereka berikan kepada saya untuk menjadi orang yang lebih baik, pemain yang lebih baik, rekan setim yang lebih baik mengubah pikiran saya,” kata Berríos sambil duduk di sebelah Atkins. “Saya bersyukur dan saya sangat senang dengan keputusan yang saya buat.”
Mengamankan Berríos dalam jangka panjang adalah keuntungan bagi Blue Jays, tidak hanya karena hal ini memberi mereka pelempar awal yang andal untuk terus membangun rotasi mereka, tetapi juga memberi sinyal kepada dunia luar bahwa apa yang mereka miliki — dan apa yang masih mereka bangun — diinginkan.
Selama bertahun-tahun, Blue Jays harus berjuang melawan stigma bahwa Toronto adalah tempat yang tidak menarik bagi agen bebas, terutama berbeda dengan New York, Boston, dan Los Angeles. Meskipun ada elemen rumit dalam bermain di negara lain – seringnya melakukan perjalanan lintas batas, mata uang dan adat istiadat yang berbeda di Kanada – Berríos memberikan dukungan besar untuk bermain untuk Toronto Blue Jays, mungkin menggarisbawahi mengapa hal itu dapat bermanfaat bagi Blue Jays untuk memperkenalkan pemain ke lingkungan mereka sebelum mereka mencapai agensi bebas. Hal ini membantu klub memenangkan 91 pertandingan pada tahun 2021 dan sepertinya sekarang juga sedang meningkat.
“Saya akan jujur kepada Anda, saya tidak pernah berpikir saya akan bermain untuk Toronto Blue Jays,” kata Berríos. “Tetapi ketika kami mempunyai kesempatan untuk datang ke kota yang indah dan tim yang hebat ini, itu membuat saya berubah pikiran. … Ketika saya datang ke kota ini, dan saya melihat kota yang besar dan indah ini, apa pun MLB pemain akan ingin bermain di sini dan mereka akan menyukainya.”
Ketika Blue Jays menukar Berríos pada tenggat waktu, mereka mendapatkan dua prospek utama mereka di Austin Martin dan Simeon Hutan Richardson kembali ke si Kembar, mereka sudah berpikir untuk mempertahankan Berríos dalam jangka panjang. Segera setelah mendapatkannya, kantor depan menghubungi perwakilannya untuk mengetahui apa yang dia cari. Dan ketika musim berakhir, salah satu panggilan pertama yang mereka lakukan adalah ke kubu Berríos. Setelah kepentingan bersama terjalin, transaksi berjalan dengan lancar. Meski begitu, Atkins menyadari manfaat memberinya cita rasa Toronto.
“Saya percaya bahwa José, nilai-nilainya, nilai-nilai keluarganya selaras dengan nilai-nilai tim kami dan nilai-nilai kota dan negara, dan merasa bahwa ini meningkatkan peluang kami untuk melanjutkan permainan ini,” kata GM.
Kontrak Berríos adalah contoh terbaru bahwa jika seorang pemain bersedia bermain di Toronto, Blue Jays bersedia membayarnya. Kesepakatan sembilan digit untuk Berríos mengikuti tren untuk kantor depan yang telah ditandatangani George Springer ke rekor waralaba enam tahun senilai $150 juta tahun lalu. Musim sepi sebelumnya, Hyun Jin Ryu bergabung dengan klub dengan kesepakatan senilai $80 juta selama empat tahun.
Entah itu menarik agen bebas atau mempertahankan pemainnya sendiri, seperti Vladimir Guerrero Jr., Di atas Bichette Dan Teoscar HernandezAtkins berkata, “kami berkomitmen untuk menjaga band ini tetap bersama selama kami bisa dan telah menjadi visi kami sejak kami tiba di sini. Untuk memiliki band bersama yang telah lama dicintai dan dikenal oleh para penggemar.”
Berbicara tentang para penggemar tersebut, ketika Berrios tiba di Toronto, itu bertepatan dengan kembalinya tim yang telah lama ditunggu-tunggu ke Rogers Centre. Jadi, ketika dia pertama kali mengambil alih sebagai anggota Blue Jays, dia mendapat sambutan yang sangat hangat dari penonton tuan rumah yang haus akan bisbol. “Itulah yang diinginkan setiap pemain bisbol MLB, pergilah ke sana dan dapatkan energi penonton,” katanya.
Hal itu tentu membuatnya disayangi oleh tim barunya. Dan ketika istrinya datang ke Toronto untuk menghabiskan beberapa minggu bersamanya, keduanya jatuh cinta dengan restoran kota tersebut, budayanya, dan keragamannya.
“Saya menikmati suasana masyarakat di sini,” katanya, bersama istri dan ketiga anaknya duduk di barisan depan selama konferensi pers. “Di sini kita bisa menjadi manusia, Anda bisa pergi ke sana, Anda akan merasa aman dan melakukan pekerjaan Anda serta bersenang-senang.”
Anak-anaknya yang masih kecil tidak dapat berkunjung pada musim panas lalu karena paspor putrinya sudah habis masa berlakunya, namun mereka telah menghabiskan waktu di Toronto sebagai sebuah keluarga dan anak-anak menyetujuinya.
“Mereka bertanya kepada saya setiap hari apakah kami akan bermain malam ini. Saya berkata, ‘Tidak, kita sedang berada di luar musim. Kita harus menunggu tahun depan,” katanya sambil tertawa.
Di luar kenyamanannya di Toronto, Berríos mengatakan dia terkesan dengan bakat dalam daftar pemain Blue Jays dan termotivasi untuk terus membangun harapan untuk meraih gelar juara.
“Saya dapat mengatakan kami memiliki grup, kami memiliki bakat dan saya melihat kami bersenang-senang di luar sana dan juga di clubhouse,” katanya. “Tetapi ketika kami pergi ke sana dan melakukan tugas kami, memainkan permainan kami dan melaksanakan rencana kami, saat itulah kami memiliki lebih banyak kesenangan, tentu saja, dan kami memiliki peluang untuk memenangkan pertandingan.”
Kontrak penuhnya berlaku hingga tahun 2028, musim usianya yang ke-34, dengan pilihan untuk tidak ikut serta setelah tahun kelima. Saat ini, hal itu menjadikan Berríos pemain terlama yang terikat kontrak dengan Blue Jays. Kesepakatan yang begitu panjang disertai dengan tanggung jawab menjadi seorang pemimpin, terutama di tim semuda Blue Jays. Ini adalah peran yang Berríos persiapkan. “Saya di sini untuk membantu mereka. Pada saat yang sama, mereka akan membantu saya,” katanya.
Mengenai Blue Jays dari Berríos, Atkins menunjukkan kualitasnya baik di lapangan — keandalan, atletis, dan kemahiran — dan di luar itu, menyebut pemain kidal itu sebagai “salah satu orang terbaik dalam permainan.” Mengenai keandalannya, khususnya, Atkins mengatakan itu “tak tertandingi dengan José.” Sejak 2018, Berrios telah membukukan ERA 3,71 dan 108 startnya merupakan yang terbanyak kedua di semua jurusan. Atkins yakin keandalan Berríos akan terus berlanjut.
“Dia benar-benar konsisten seperti atlet profesional mana pun di dunia,” kata Atkins. “Jadi bagian dari hal ini adalah mempelajari lebih banyak tentang rutinitasnya dan apa yang terjadi di dalamnya, dan tentu saja kita bisa melakukannya dari jauh, tapi tidak sebaik yang bisa Anda lakukan dari dekat. Dan hal kedua yang mungkin sama pentingnya adalah sifat atletis dalam penyampaiannya dan seberapa konsistennya. Jadi kombinasi dari hal-hal tersebut memberi kami keyakinan besar bahwa apa yang telah dia lakukan akan terus berlanjut.”
Meskipun mengamankan Berríos jangka panjang adalah langkah besar pertama Blue Jays di luar musim ini, tim masih memiliki pekerjaan yang harus dilakukan untuk terus meningkatkan daftar pemain yang hanya memiliki satu pertandingan lagi untuk bisa bermain di pascamusim 2021. Ditanya apakah kontrak besar Berríos membatasi apa yang dapat dilakukan tim pada musim dingin ini, Atkins mengatakan: “Tidak, kami berkomitmen untuk membangun inti itu.”
Penting:
• Shi Davidi dari Sportsnet melaporkan rincian kontrak Berríos seperti: bonus penandatanganan $5 juta, $10 juta pada tahun 2022, $15 juta pada tahun ’23, $17 juta pada tahun ’24, $18 juta pada tahun ’25, ’26. Penyisihan setelah tahun kelima, dengan eskalator berdasarkan kinerja ’25-’26 dapat mendorong ’27-’28 hingga $29 juta.
• Mengenai pasar agen bebas dan perdagangan, Atkins mengatakan “Momentum di bidang perdagangan, momentum agen bebas terasa sangat baik. Ada banyak pekerjaan yang harus dilakukan.”
• Dengan ditandatanganinya Berríos dalam jangka panjang, Atkins mengatakan bahwa timnya akan “lebih gesit” dalam mencari pemain baru yang potensial, namun mengatakan bahwa “jalannya terbuka” untuk menandatangani atau memperdagangkan pemain baru dalam transaksi jangka panjang atau pendek . Idealnya, Atkins mengatakan klub ingin merekrut dua starter lagi, tetapi mencatat bahwa bullpen juga membutuhkan bantuan.
• Pada Robbie RayPenghargaan Cy Young Liga Amerika, Atkins berkata, “Sangat, sangat bahagia untuknya adalah reaksi awal saya. Saya senang jika hal ini terjadi pada atlet profesional mana pun. … Dia rekan satu tim yang baik. Dia orang yang baik. Dan juga sangat, sangat bahagia untuk departemen kepanduan kami dan para pelatih serta staf kinerja kami. Dan semua orang yang mempunyai sedikit hubungan dengan hal itu. Jadi ini pencapaian yang luar biasa bagi Robbie.”
• Saat Guerrero menjadi runner-up AL MVP, Atkins berkata, “Jelas, dia adalah pemain muda yang sangat berbakat. Saya pikir salah satu hal yang paling membuat saya bersemangat adalah dia ingin menjadi lebih baik. Dia tentu saja termotivasi untuk berada di urutan teratas dalam daftar itu.”
(Foto: Dan Hamilton / USA Hari Ini)